Сергій, виймаючи ключі з кишені, відчинив двері своєї квартири. Однак його увагу відразу привернув незвичайний шум, що долинав із майданчика поверхом вище. Він поглянув на годинник – було вже пів на другу ночі. Сергій обережно почав підніматися сходами. На верхньому майданчику він побачив Ганну, прибиральницю, яка на колінах мила підлогу і бурмотіла щось собі під ніс.
— Добрий вечір, — промовив Сергій, здивовано дивлячись на жінку. — Давно вас тут не бачив.
Ганна різко повернулася, її злякані зелені очі зустрілися з поглядом Сергія.
— Вечір добрий. Я завжди працюю вночі, так зручніше. Нікому не заважаю, — відповіла вона, швидко підводячись. Її обличчя виражало стурбованість. — Я вам не заважала?
— Ні, ні, зовсім ні, — Сергій трохи зніяковів, згадавши, як його дружина часто критикувала Ганну. — Навпаки, ви працюєте дуже тихо.
Ганна кивнула і знову взялася за роботу, не звертаючи більше уваги на сусіда. Але Сергій не поспішав повернутися до своєї квартири.
— А чому ж ви працюєте саме вночі? Ви ж, мабуть, не висипаєтеся?
Ганна важко зітхнула, сперлася на перила і пояснила:
— Інакше не встигаю. Я ще й у сусідньому домі прибираю. Сплю вдень.
Сергій, побачивши, як важко їй доводиться, поцікавився:
— А яка у вас зарплата, що ви так тримаєтеся за цю роботу?
Ганна сором’язливо відвела погляд:
— Дванадцять тисяч на все. Плюс ліжко в гуртожитку і проїзний.
— І все?! — здивувався Сергій.
— Ну, прийнятно…
— А інша робота є? — не вгамовувався він.
— Ні, не беруть… — тихо прошепотіла Ганна.
Сергій зрозумів, що ця жінка опинилася в дуже скрутному становищі, і, мабуть, у неї немає близьких, хто б міг її підтримати. Несподівано він запропонував:
— А може, ви б захотіли прибирати у мене вдома і готувати їжу? Я готовий платити більше. Бо в моїй квартирі вже пил бетон став.
Ганна сумно похитала головою:
— Це було б добре… Але мене можуть виселити з гуртожитку, і вони й так чіпляються.
— Це не проблема! У мене квартира велика, і мені одному там порожньо, — відповів Сергій.
Жінка подивилася на нього з недовірою і, насупивши брови, сердито сказала:
— Мені не до жартів. І взагалі, мені треба працювати.
Сергій поспішив пояснити:
— Я не жартую. Ніяких умов.
Ганна витерла волосся, що опало на обличчя, і, сумно зітхнувши, відповіла:
— Це не вийде.
— Чому? — запитав Сергій.
Ганна мовчала, думаючи про свого сина. «Я ж обіцяла Коленці, що як тільки отримаю власне житло, заберу його з інтернату. І тепер виходить, що я збрехала?» Вона сумно подивилася на Сергія, усвідомлюючи, що втрачає найкращу можливість у своєму житті.
— Я не можу, — промовила вона, ховаючи очі.
Сергій намагався зрозуміти, чому вона відмовляється, і спитав:
— Чому? Я ж не вимагаю плати за житло. Обіцяю, що не буду вас ображати… Ви знаєте, про що я. Немає причин для страху.
— Я не боюся. Ви не розумієте всієї ситуації… — тихо відповіла Ганна.
Сергій згадав:
— Це через дитину? Ваша дружина казала, що він у дитячому будинку…
— У школі-інтернаті, — тремтячим голосом відповіла Ганна.
Сергій зрозумів, що близький до своєї мети, і поспішив додати:
— Вибачте, можливо, я сказав щось недоречне. Але подумайте про мою пропозицію. Я пропадаю на роботі з ранку до ночі, не заважатиму.
Ганні запаморочилося в голові, і вона мало не втратила свідомість. Сергій підхопив її на руки і поніс до своєї квартири.
Рано-вранці, залишивши на столі ключі, записку та трохи грошей на витрати, Сергій пішов. Прокинувшись, Ганна боязко вийшла з кімнати, обійшла квартиру, перевіряючи, чи це не сон. Знайшовши записку на столі, вона кілька разів прочитала її, сльози виступили на очах.
«Ганно, це аванс. Сподіваюся, ви приймете мою пропозицію. Я поговорю з комендантом про вихідний для вас. Відпочивайте. І як тільки облаштуємо вашу кімнату, поїдемо за вашим сином».
Ганна пішла до ванної, вмила обличчя холодною водою, привела себе в порядок і почала наводити лад у квартирі. Тим часом Сергій відправився до ЖЕКу, де влаштував справжню розбірку щодо умов праці. Комендант, жінка у чорному костюмі, спробувала виправдатися:
— Вона нам ще дякувати повинна! Ми пішли їй назустріч, прийняли без реєстрації, надали кімнату…
— Але це ж нелюдські умови! — перебив її Сергій. — Люди непритомніють від такої роботи! Ви розумієте, до чого це може призвести?
— Вона що, в лікарні? — комендант зблідла.
Сергій не відповів і вийшов, киплячи від обурення за Ганну. Він вирішив: «Завтра я заберу її паспорт і зареєструю її у себе». Він навіть не помітив, як його життя змінилося з появою цієї жінки. В ньому пробудився справжній чоловік – турботливий і рішучий.
Тим часом Ганна, оцінивши стан квартири, пішла до магазину за господарськими товарами та продуктами. Вона витратила значну суму, але хотіла справити гарне враження на господаря квартири, який був до неї таким щедрим. Думки про швидке возз’єднання із сином додавали їй сил.
Коли Сергій повернувся додому пізно вночі, він був приголомшений побаченим. Квартира сяяла чистотою і затишком. Він зрозумів, що Ганна витратила свої гроші і швидко дістав купюри з гаманця.
— Завтра в мене вихідний, я хотів тобі допомогти… Як ти це все зробила сама? — запитав він, дивлячись на бездоганну чистоту.
— Я дуже хочу забрати сина з інтернату, — відповіла Ганна, ставлячи перед ним тарілку гарячого борщу. — Ми ж його заберемо, правда?
— Завтра, — відповів Сергій, смакуючи борщ. — А потім, Ганно, ми повинні подбати про вашу із сином реєстрацію.