Наташа стояла на балконі й із сумом спостерігала за свекрухою, що сиділа на лавці біля під’їзду в темряві. Покликати її чи залишити? Якщо спробувати кликнути, Марія Матвіївна лише підніме голову й заперечно похитає нею — мовляв, ще трохи посидить. Вона виходила дихати свіжим повітрям лише тоді, коли лавка була порожня: її не цікавили міські балачки сусідок про тарифи, ціни на продукти й інші справи. Вона прожила все життя в селі, а ось уже два роки живе з сином і невісткою в місті.
— Мамо, зовсім стали слабкі, — зітхнула Наташа, звертаючись до чоловіка. — Може, час уже виконати її прохання?
— Підожди трохи, ще не все підготовлено для її переїзду, — відповів Ваня.
Два роки тому в Марії Матвіївни згорів будинок, залишився лише фундамент. Вогонь знищив усе — сарай із курчатами, невеличку теплицю. У цей час вона продавала огірки й помідори на ринку, коли дізналася про пожежу. Мабуть, коротке замикання чи забутий електроприлад спричинили полум’я, яке швидко розгорілося через сильний вітер. Бідолашна жінка приїхала, щоб побачити на місці дому лише згарище. Люди ще довго згадували, як вона ходила по чорному двору в сажі, кричачи від горя.
Після цього Марія Матвіївна перенесла інсульт, і син із невісткою забрали її до себе. Спершу вона була майже нерухома, але згодом почала потроху ходити. — Мамо, відпочивайте більше, вам не можна так багато рухатися, — благала Наташа. — Ні, дочко, буду ходити, а там, може, знову в село повернуся, — відповіла свекруха.
Рідні подумали, що вона втратила здоровий глузд. Може, забула про пожежу? Вони намагалися обережно випитати про це. — Думаєте, я розуму позбулася? — усміхаючись, питала свекруха Наташу. — Та я все пам’ятаю: і пожежу, і лікарню. Думаю, поїду до Поліни жити, вона самотня, допомагатиму їй, пенсію збирати буду, може, колись новий дім збудую. Знаю, що вам важко, а тут і внучка дорослішає, я ж її кімнату займаю.
Правда була в тому, що подруга Марії Матвіївни, баба Поліна, померла недавно, а її дім поділила рідня, навіть судом погрожували. Боялися повідомити правду, щоб не спричинити другого інсульту. Близькою людиною для Марії Матвіївни була ще сестра Аня, але та жила на півночі, де клімат надто суворий. Марію Матвіївну найбільше обтяжувало, що вона жила в кімнаті внучки Люди, яка не могла навіть подруг запросити. — Бабусю, зараз усе спілкування онлайн! — пояснювала Люда. — Що ж то за спілкування? — дивувалася бабуся.
Коли вона дізналася про смерть Поліни, довго плакала, а потім твердо вирішила: — Діти, влаштуйте мене в будинок для людей похилого віку. Іванку, ти маєш мою довіреність, я тебе прошу, виріши це питання. Хочу хоча б мати з ким поговорити.
Спершу рідні обурилися, але поступово почали звикати до цієї думки. Ваня нібито зайнявся документами, продав ділянку, але оформлення затягувалося через бюрократію. Марія Матвіївна ж чекала, коли зможе звільнити дітей і внучку від своєї присутності.
Якось увечері, повернувшись із прогулянки, вона заявила: — Якщо в понеділок мене не повезеш, поїду сама! На вихідні Ваня зник, а в неділю пізно повернувся, поговорив пошепки з Наташею й сказав матері готуватися — домовився про місце в будинку для людей похилого віку. На ранок виїхали, але шлях пролягав через село. Марія Матвіївна здивувалася, але син сказав, що дорогу перекопали й треба в об’їзд.
Нарешті вони зупинилися біля її рідного двору, де на неї чекав новий будинок із червоної цегли, а біля воріт стояла усміхнена сестра Аня. Марія Матвіївна мало не зомліла, не вірячи очам. Ваня пояснив, що земля не продавалася — вони вирішили побудувати новий дім. Взяли кредит, а Митька надіслав гроші, щоб облаштувати все. Будинок тепер був із трьома кімнатами, великою кухнею, двоконтурним котлом, душем і туалетом.
Марія Матвіївна плакала від радості, дякуючи рідним за такий неймовірний сюрприз, який мало не призвів до другого інсульту, але цього разу — від щастя.