— Papà, è bella?
Con un sorriso, Alexander si sentì finalmente sollevato: aveva trovato il coraggio di annunciare a sua figlia il suo progetto di matrimonio. Per una settimana intera aveva esitato a toccare l’argomento, anche se sapeva bene che, entro un mese, la sua futura moglie si sarebbe trasferita a vivere con loro.
Sonia, sua figlia di otto anni, era un bambino fuori dal comune. Spesso le sue riflessioni coglievano impreparati persino gli adulti. Perfino Alexander, un imprenditore di successo, si trovava a volte disarmato di fronte alle sue domande e deduzioni.
— Naturalmente, è molto carina! Vi troverete sicuramente bene insieme. Potrebbe insegnarti tanti trucchi da ragazza — come vestirsi e abbinare i vestiti…
Sonia scoppiò a ridere:
— Papà, meglio se non ne parli, è troppo buffo!
Alexander rise insieme a lei. Era semplicemente vero: sua figlia dettava legge in fatto di moda tra le sue amiche. A volte lui, pur sorpreso dai suoi look, cercava di non mostrare il suo stupore. Quando poi le amiche di Sonia la ammiravano e le loro madri domandavano chi le avesse insegnato ad avere un simile stile, lui osservava la figlia con orgoglio, un po’ imbarazzato.
“Sonia è nata per guidare gli altri,” pensava Alexander, spesso chiedendosi se la sua indipendenza fosse dovuta al tempo che passava lontano da lui.
Senza la presenza costante del padre, la bambina si era fatta autonoma e diligente. Quando lui non c’era, leggeva, disegnava o creava qualcosa di interessante. La tata, che lavorava con loro da sei anni, frequentemente esclamava: “Non ho mai visto una bambina così! Le basta una spiegazione e capisce tutto. E la sua recitazione delle poesie? Sembra come se ogni parola la avesse scritta lei ed è consapevole del suo significato nel contesto.”
Alexander era fiero di sua figlia, benché conscio del suo scarso coinvolgimento nella sua crescita. La sua assenza era frequente e Sonia cresceva principalmente con la tata e la governante Natasha. Tuttavia, durante le vacanze trascorse insieme, erano inseparabili. In quei momenti, Sonia traboccava di felicità e non si staccava mai dal padre, che apprezzava semplicemente la compagnia, spesso lasciando a casa persino il laptop.
— Papà, quando arriva?
— Circa tra un mese.
— Come si chiama?
— Alice.
— Le farò una sorpresa!
— Peccato che tu pensi a qualcosa di bello. Sono contento che tu abbia reagito con tranquillità, temevo che fossi contraria…
Con serietà, Sonia rispose:
— No, papà. Capisco che in casa ci debba essere una donna.
Alexander esitò, indeciso su cosa replicare. Fortunatamente, un squillo del telefono lo distolse. Sonia salutò allegra e si rintanò nella casa.
Già aveva deciso quale sorpresa preparare alla nuova mamma: ovviamente qualcosa di piacevole! Avrebbe imparato il suo idioma. Anche se un mese non sarebbe bastato per padroneggiarlo completamente, avrebbe iniziato con le parole e frasi essenziali. Chiamò subito la sua ex tata chiedendo aiuto, e la donna accettò con entusiasmo.
Nel tragitto verso l’ufficio, Alexander rifletteva sulla vita. Dopo la morte di Lena, un anno prima, si era convinto che fosse tutto finito. Solo la madre di Lena lo aveva supportato durante quel periodo grigio, vegliando su Sonia mentre lui non riusciva a vedere nulla intorno a sé.
Rammentava il momento in cui sua suocera era entrata nel suo studio, dove lui, con un bicchiere di brandy in mano, guardava la foto di Lena. Con uno sguardo deciso, aveva spostato tutto dal tavolo, sistemato la culla con la bambina e detto:
“Sei egoista! No, peggio, una bestia! Lena non avrebbe voluto che tu trascurassi così la tua figlia. Io ho perso mia figlia, l’unica, ma sto accanto a Sonia. Tu sei un debole. Questa è tua figlia! Me ne vado, torno tra una settimana.”
E se ne andò.
Seduto, stordito, Alexander ebbe davanti a sé Sonia con gli occhi spalancati, che poi pianse. Lui si agitava senza sapere cosa fare. Trovò una nota lasciata dalla suocera con le istruzioni per accudire la bambina. Fece come indicato, e dopo qualche giorno scoprì che non era così difficile. Sorrise a sua figlia:
— Ce la faremo insieme!
Passarono due settimane, e la suocera non tornò. Alexander andò a cercarla, ma la casa era vuota. I vicini informarono che era stata ricoverata per un infarto. Voleva gridare al mondo: “Perché nessuno mi aveva detto nulla?!” ma ricordò che il cellulare della donna era rotto accanto al cimitero.
Seppe seppellire Lidia Michailovna accanto a Lena e si fermò sulla tomba, bisbigliando:
— Grazie per avermi aiutato a risollevarmi. Prometto di fare tutto per la felicità di Sonia.
In sette anni trasformò la piccola impresa in una grande compagnia e divenne uno degli imprenditori più affermati del Paese.
In ufficio lo accolse Rita, suo braccio destro, ex amica di Lena e madrina di Sonia.
— Sasha, ho comprato il biglietto per la tua fidanzata. L’aereo parte il primo alle cinque del pomeriggio.
— Perfetto, grazie.
— Come ha preso la notizia Sonia?
Alexander si irrigidì leggermente:
— Perché questa domanda?
Rita sospirò:
— Solo curiosità…
Si stava allontanando e lui si scusò per l’irruenza:
— Scusa, è che a volte dico cose senza pensarci. Ha accettato tutto al meglio, anzi, sembra felice.
Lei sorrise:
— Sonia è sveglia. Speriamo che diventino amiche.
Una punta di tristezza sembrò attraversare la sua voce, ma forse era solo una sensazione.
La sera chiamò Alice. Dopo i saluti, chiese:
— Sasha, dove frequenta la scuola tua figlia?
— Scolastica. Al liceo.
— E non hai pensato che la ragazza debba ricevere un’educazione migliore? Forse all’estero?
— Alice, smettiamo con questi discorsi una volta per tutte. Non voglio sentirli più.
Dall’altra parte si fece silenzio, poi la voce si ammorbidì.
— Scusa, volevo solo bene. Ho pensato al futuro della bambina.
Sasha si irritò. Tutti si preoccupavano per Sonia, come se lui non fosse capace di garantirle tutto ciò che le serviva.
Notò che Sonia si esercitava con impegno tutto il mese: sfogliava libri o ascoltava con le cuffie. Capì che stava studiando francese e sorrise pensando ad Alice che l’avrebbe apprezzato. Tuttavia, non disse nulla alla fidanzata: era un segreto di Sonia. Nonostante ciò, Alice parlava fluentemente il russo, avendo vissuto all’estero fin da piccola.
Lui sapeva ben poco su Alice: possedeva alcune boutique di scarpe in difficoltà economica. Alexander intendeva aiutarla con investimenti, ma solo dopo il matrimonio o magari avrebbe suggerito di chiudere quei negozi per aprirne di nuovi in Russia. Dopotutto, sarebbero presto diventati una famiglia.
- Sonia insistette per accogliere Alice insieme al padre.
- Alice non dimenticò la bambina e le portò un set di profumi francesi per bambini.
- Sonia ne fu entusiasta e Alexander si rilassò pensando che tutto sarebbe andato bene.
Tuttavia, fin dai primi incontri, Alexander nutriva dubbi su come sarebbe andata la convivenza. Alice sembrava non amare molto i bambini. Aveva sentito lei stessa rifiutare di partecipare a una festa se c’erano bambini.
Quando finì una telefonata, con cautela Alexander chiese:
— Non ti piacciono molto i bambini?
Alice scrollò le spalle:
— Non proprio, direi che sono indifferente. Preferisco evitarli.
Si erano incontrati pochi giorni prima e quella era la loro prima uscita al di fuori dell’hotel per una cena.
— Perché chiedi?
— Solo per curiosità. Ho una figlia.
Alice aggrottò leggermente la fronte:
— Forse hai anche una moglie?
Alexander sospirò:
— No, è morta anni fa.
Alice posò subito la mano sulla sua:
— Mi dispiace, non lo sapevo…
La sincerità nel suo tono colpì Alexander, che annuì senza parole. Almeno è sincera — pensò — dice quello che pensa.
Alice entrò rapidamente nella vita di Alexander, riempiendola interamente. In poche settimane lui non riusciva più a immaginare un’esistenza senza di lei. Bella, intelligente, perfetta — sembrava fatta apposta.
Una tavola festiva li attendeva a casa. Alice sollevò le sopracciglia sorpresa:
— Non andiamo al ristorante?
Alexander rise:
— Nessun ristorante al mondo vale la nostra torta fatta in casa! Usciremo un’altra volta, stasera è il momento della famiglia. Solo noi tre, tu, me e Sonia.
Alice sorrise:
— Giusto, oggi sono stanca. Meglio stare a casa.
La mattina Alexander partì per il lavoro. Sonia si preparava intensamente, ripetendo parole a voce alta. Alice entrò nel soggiorno parlando al telefono in francese, convinta che nessuno la comprendesse.
Sonia, cogliendo frammenti di conversazione, si girò e si immerse nei libri, cercando di tradurre e capire il senso. Quando Alice si ritirò in camera, la bambina chiamò la sua madrina:
— Rita! Ho bisogno di aiuto!
— Che succede, Sonia?
— Vieni subito a prendermi e portami dal papà, ma fa’ che lui non sappia niente prima. Devo parlargli urgentemente.
— Cosa è successo?
— Ti prego, vieni!
Quindici minuti dopo, Sonia era seduta nell’auto, annotando qualcosa in un blocco appunti e controllando il telefono.
— Chi ti ha fatto del male?
La bambina guardò la madrina con occhi grandi:
— Nessuno ha fatto del male a me. Ma stanno per fregare il papà!
Quando Sasha vide Sonia e Rita nel suo ufficio restò sbalordito.
— Davvero? Cosa fate qui? Come sei entrata? Cosa succede, Rita?
Rita rispose con fermezza:
— Arriverà il momento della rabbia. Ora ascolta la bambina e non fare il supereroe che pensa che i bambini sbaglino sempre.
Alexander rimase impietrito: il tono di Rita lo coglieva impreparato. Sonia intanto continuava a scrivere.
— Fatto!
— Fatto cosa?!
— La traduzione! Ho sentito Alice al telefono e capivo quasi tutto. Mi mancavano solo due parole.
Alexander prese il foglio:
— Quali?
— Significano “veleno debole” e “piccola”. Parlavano di me…
Alexander si sentì gelare. Guardò la figlia:
— Racconta tutto!
Camminando per l’ufficio, non riusciva a credere a ciò che aveva sentito. Alice era già sposata! Durante quella telefonata, parlava con il marito che la esortava a far sì che Sasha firmasse i documenti per aiutarla finanziariamente. Ma non aveva affatto intenzione di sposare Alexander, poiché era già sposata!
La verifica della sicurezza interna confermò i sospetti: Alice aveva un secondo marito, e due figli dal primo matrimonio, che vivevano con il padre e che lei non visitava mai. Aveva anche debiti considerevoli da gioco, per estinguere i quali servivano i soldi di Alexander.
Colpì il tavolo con forza:
— Che stronza! Ti uccido!
Una settimana dopo erano a casa, con Sonia. Alexander mandò via Alice lo stesso giorno, dicendole brevemente: “Se non te ne vai, mi occuperò di te.” Alice comprese subito e sparì.
— Papà?
— Dimmi, piccola.
— Non ti sei scordato di qualcosa?
Alexander si concentrò:
— Cosa?
Poi ricordò: era il compleanno di Sonia!
In quel momento bussarono alla porta. Dietro c’era un enorme orso rosa, seguito da Rita con un mucchio di regali.
Alexander sussurrò:
— Rita… mi ero completamente dimenticato…
Lei rispose senza parole, solo con le labbra:
— Lo sospettavo. Diciamo che era tutto previsto.
Sonia era al settimo cielo. Ballava mentre abbracciava l’orso gigante — era la prima volta che riceveva un pupazzo così grande! E i meravigliosi doni di papà e della madrina la resero ancora più felice.
Prima di dormire sussurrò:
— Sarebbe bello se Rita vivesse con noi…
Alexander la guardò stupito, poi fissò Rita a lungo e non resistette:
— Rita, perché non ti sposi?
Lei arrossì:
— Non è importante. Meglio se vado via.
Si avvicinò, le prese il mento:
— Aspetta. Non è ciò che penso? Davvero sono un idiota?
Rita sospirò:
— Puoi anche restarlo…
Sonia dormiva già, ignara che il suo desiderio si sarebbe realizzato entro sei mesi.
In conclusione, questa storia dimostra come l’intelligenza e la sensibilità di una bambina abbiano smascherato un inganno che avrebbe potuto distruggere una famiglia. La crescita di Sonia, la fedeltà della madrina e la determinazione di Alexander sottolineano quanto sia importante l’onestà e la protezione dei legami familiari. Le esperienze vissute evidenziano il valore della sincerità, della forza interiore e dell’amore che, nonostante le difficoltà, riescono a preservare l’unità e la felicità familiare.