— Tania, ma dov’è finito lo zucchero? — Nastja frugava ancora nei suoi cassetti della cucina. — Perché continui a cambiargli posto ogni volta?
Tania iniziava a detestare queste visite improvvise della sorella di Sasha. Se fosse venuta sola, forse avrebbe sopportato più facilmente, invece no: Nastja portava con sé l’intera famiglia — suo marito Anatolij, il figlioletto Kirill e Jerry, il bassotto.
Queste visite finivano sempre in modo disastroso. Kirill correva ovunque, facendo cadere o rompendo qualcosa, Jerry lasciava “regalini” sul tappeto, mentre Anatolij se ne stava seduto con gli occhi incollati al cellulare, ignorando tutto ciò che accadeva intorno.
Più volte Tania aveva suggerito a Sasha di spiegare gentilmente ai parenti che casa loro non era un albergo e che sarebbe stato meglio avvisare prima, oppure vedersi durante le festività come una famiglia normale. Ma Sasha tergiversava e cercava sempre scuse sentimentali.
Il problema era che Nastja e Anatolij erano disoccupati da tempo. Lavoravano insieme in una ditta che aveva chiuso, e dopo la perdita del lavoro erano iniziati i guai economici. Anatolij aveva anche provato a fare il tassista per un po’, ma le spese superavano di gran lunga i guadagni, così aveva deciso di restare a casa a cercare nuove opportunità.
Ormai si recavano da Tania principalmente per mangiare. Quasi ogni giorno frugavano tra armadietti e frigorifero in cerca di cibo. Ma ciò che infastidiva di più Tania era che Nastja sceglieva sempre gli alimenti più pregiati e costosi. Nessuno voleva la semplice zuppa di scatola: preferivano formaggi raffinati, cioccolato di qualità, frutta fresca e verdure fuori stagione.
Quando i cetrioli di stagione costavano più della carne, Tania ne comprava uno solo per decorare il panino. Nastja invece lo mangiava come fosse niente, salandolo abbondantemente. Lo stesso succedeva con le prime ciliegie o con le angurie.
Sembrava che Nastja percepisse sempre quando Tania comprava qualcosa di nuovo.
— Kirill! — gridò Tania, ma era troppo tardi: il bambino saltò sul divano, facendo cadere un cuscino sul tavolino accanto. Il bicchiere d’acqua cadde rompendosi.
— Kirill, non muoverti! La zia Tania adesso pulisce tutto! — urlò Nastja. — Dai, Tania, è solo un bicchiere, l’importante è che Kirill stia bene.
— Quel bicchiere l’ha portato mio padre dalla Germania, è prezioso! — rispose amareggiata Tania.
— E perché tieni stoviglie costose quando hai bambini in casa? Io nascondo tutto nei mobili chiusi a chiave!
— Forse perché non invito io gente con bambini, arrivano senza invito? — sbottò Tania.
— Che modi, Tania! Siamo parenti, non estranei. Un bicchiere si ricompra, la famiglia no!
— Scusa, hai ragione, ho esagerato — rispose Tania, raccogliendo i cocci.
— Ecco, brava. Allora, cosa mangiamo oggi? — chiese soddisfatta Nastja.
Con l’avvicinarsi delle vacanze natalizie, Tania temeva il peggio. Dopo essere riuscita a evitare la famiglia a Capodanno, nei giorni seguenti Nastja e la sua famiglia si piazzarono da loro. Venivano a finire gli avanzi, poi a far vedere cartoni animati a Kirill, giustificando che il loro televisore era troppo piccolo.
Il culmine arrivò quando Anatolij chiese a Sasha di portare fuori Jerry.
— E tu? — chiese stupito Sasha.
— Fa freddo e ho messo le scarpe sbagliate. Non è mica una fatica! — rispose Anatolij tranquillamente.
Jerry, nel frattempo, fece una grossa pozza sul pavimento.
— Guarda, non serve neanche uscire! Pulite voi, noi ci siamo già lavati le mani per il pranzo — ridacchiò Nastja.
Tania sopportò a fatica quel caos. Poi un giorno Nastja annunciò malinconicamente che la settimana seguente sarebbero andati al cottage degli amici.
— Che peccato, riposatevi! — disse Tania fingendo tristezza.
— Cosa stai cucinando? Steak?
— Sì, li ho trovati in freezer. Erano nascosti bene! — scherzò Nastja.
— Quelli erano per la nostra cena di anniversario con Sasha! — gridò Tania furibonda.
— Hai tempo per comprarne altri! — rispose con indifferenza Nastja.
— Basta, esci subito da casa mia! — esplose Tania, strappandole gli utensili dalle mani.
— Sei impazzita? Ragazzi, andiamo via, Tania ha perso la testa! — disse Nastja, scappando.
La settimana successiva fu meravigliosa: cene tranquille con Sasha e relax assoluto.
— È come una seconda luna di miele — disse felice a Sasha.
— Sì, meglio senza di loro! Speriamo trovino lavoro.
— Non cercano niente, Sasha. Sono comodi così. Mangiano qui e ricevono soldi dai tuoi genitori. È ora di agire.
— Come?
— Da oggi mangeranno da noi solo a pagamento. Zuppa a 400 rubli!
— Davvero, Tania?
— Assolutamente!
Quando Nastja tornò, trovò il menù sul tavolo e scoprì con orrore che doveva pagare. Furiosa, si alzò e se ne andò, accusando Tania di essere impazzita.
Tania temeva che sarebbero tornati, ma Nastja rimase offesa. Poco dopo Anatolij trovò lavoro. Le visite indesiderate cessarono definitivamente e finalmente Tania ritornò padrona della propria casa, anche se ad ogni riunione di famiglia si parlava sempre ironicamente della famosa “zuppa a 400 rubli”.