— Marina, per favore, pesami due chilogrammi di mele verdi, — disse una donna di bassa statura con i capelli chiari, rivolgendosi alla commessa.
Marina sorrise alla cliente abituale e in fretta pesò le mele mature e succose, poi le porse il sacchetto con un sorriso:
— Ecco, Inna Petrovna. Sono davvero mele molto buone, ti piaceranno sicuramente.
— Grazie, cara. Sei sempre così premurosa con me. A proposito, quelle prugne che mi hai consigliato l’ultima volta sono piaciute molto a mio figlio. Oleg è un tipo difficile quando si tratta di cibo, ma tu sai veramente cosa consigliare. Oleg è un subacqueo esperto. Deve scendere a profondità notevoli e sprecare molta energia, quindi per lui un’alimentazione di qualità è fondamentale.
— Che lavoro interessante ha tuo figlio, — si meravigliò la giovane.
— Interessante, ma anche pericoloso. Serve un grande coraggio. Per fortuna Oleg non è un tipo che ha paura.
Poco dopo, Inna Petrovna prese la sua spesa e se ne andò. Marina la guardò allontanarsi, pensando al figlio della cliente abituale che non aveva mai visto. Inna Petrovna viveva nei dintorni e veniva spesso nel negozio dove lavorava Marina per comprare prodotti freschi e non perdeva mai l’occasione per parlare di suo figlio e vantarsi dei suoi successi. Marina era curiosa di conoscere quella persona, e presto il destino le avrebbe dato la possibilità.
Una sera, un uomo di circa trent’anni, dal volto simpatico e vestito con una tuta sportiva, entrò nel negozio. Con un sorriso affabile salutò Marina e prese del pane, pagando velocemente. Marina doveva chiudere il negozio, quindi si affrettò a servire l’ultimo cliente. L’uomo la ringraziò cortesemente e uscì. Marina, dopo aver sistemato tutto, chiuse il negozio e si preparava ad andare a casa.
— Signorina! — la voce dell’uomo la sorprese dietro di lei.
Marina si voltò di scatto, guardando stupita l’uomo che aveva appena servito, il quale teneva ancora il pane in mano.
— Sei ancora qui? — chiese stupita.
— Non posso permettere che una ragazza così carina torni a casa da sola. Posso accompagnarti?
Marina annuì, e i due iniziarono a camminare insieme. Si scoprì che l’uomo era Oleg, il figlio di Inna Petrovna, che la madre tanto elogiava e di cui parlava sempre con orgoglio. Durante il tragitto, Oleg raccontò a Marina del suo lavoro insolito e delle avventure in cui si era imbattuto. Marina si divertì in sua compagnia, e l’indomani Oleg si offrì di accompagnarla di nuovo a casa. Le loro uscite divennero sempre più frequenti. Ben presto, entrambi capirono che dovevano stare insieme, e due mesi dopo si sposarono.
Marina era raggiante di felicità — ora avrebbe avuto una vera famiglia. Ma non sapeva ancora come quella felicità sarebbe cambiata così rapidamente. La vita matrimoniale non era affatto come se l’era immaginata. La suocera, già dal primo giorno, le aveva fatto capire chi comandava in casa.
— Marina, capisco che hai studi e lavoro, ma ora sei una donna sposata e devi occuparti di tutto in casa. Oleg è stato sempre coccolato, e deve essere sempre la tua priorità. Ti ho già detto che è un tipo difficile con il cibo. Sarò io a controllare cosa gli prepari. E i soldi devono essere spesi con saggezza. Poiché sono più grande e quindi più esperta, sarò io a gestire le finanze in casa. Tutto il tuo stipendio dovrà finire sulla mia scrivania il giorno che lo ricevi.
Marina rimase sconvolta dalle parole della suocera, ma non osò controbattere. Non aveva più genitori e era cresciuta in un orfanotrofio, quindi non aveva mai imparato cosa fosse una vera famiglia. Credeva sinceramente che non le sarebbe mai mancato nulla.
Ora Marina era divisa tra studi, lavoro e famiglia. La mattina preparava rapidamente la colazione per tutti, poi correva all’università senza nemmeno fare uno spuntino. Tornava a casa per preparare il pranzo, e poi, affamata, correva al negozio. A volte, durante la giornata, non riusciva nemmeno a mangiare un pezzo di pane. Il sabato si dedicava alla pulizia profonda della casa, e la domenica andava al suo piccolo villaggio, dove aveva una casa che aveva ricevuto dallo Stato dopo aver terminato l’orfanotrofio. Le piaceva occuparsi dell’orto e passare il giorno della domenica in solitudine. Lì coltivava verdure fresche da portare in città, ed era l’unico momento di tranquillità che riusciva a trovare nel suo matrimonio.
Un anno dopo, la famiglia di Marina si allargò con la nascita della figlia. La sua vita divenne ancora più difficile.
— Non permetterò che i soldi per il bambino vengano spesi in giocattoli e cianfrusaglie. Non hai abbastanza cervello per gestirli liberamente. D’ora in poi, tutti i soldi li darai a me, come capo della casa, — ordinò Inna Petrovna, due mesi dopo la nascita della nipotina.
Marina si trovò in una situazione difficile. La suocera non le dava soldi per le necessità del bambino. Non aveva denaro per comprare pannolini o vestiti. Si accontentava di allattare la figlia, risparmiando sul cibo per neonati.
— Oleg, oggi devo andare in ospedale, per favore resta con Anya, — chiese Marina a suo marito per telefono quando si ammalò.
— Non ho tempo. Sei tu la madre, occupati di tuo figlio, — rispose seccamente Oleg e riattaccò.
Ogni volta, Marina piangeva, ferita e delusa. Non era quella la vita familiare che aveva sognato. Oleg spariva sempre, preso dal lavoro o dagli amici, senza mai occuparsi dei problemi familiari.
Un giorno, durante una cena familiare, Oleg disse qualcosa che mandò Marina su tutte le furie:
— Dobbiamo rifare il bagno e cambiare la carta da parati. Questo divano è da buttare, e dobbiamo mettere il parquet.
— Certo, figlio mio, ma con quali soldi faremo tutto questo? — rispose triste Inna Petrovna, — Non abbiamo soldi in casa. Viviamo con quello che guadagni. Non puoi fare miracoli. Dobbiamo lamentarci.
— Hai ragione, mamma, — rispose Oleg, — c’è una sola soluzione: Marina deve vendere la sua casa in campagna. Così avremo i soldi per il restauro.
Marina rimase scioccata dalla proposta del marito. Il suo piccolo rifugio in campagna era l’unico posto dove si sentiva davvero felice. Passare il tempo nell’orto la aiutava a staccare dalla routine quotidiana. Ogni settimana, aspettava con impazienza la domenica per andare in campagna. La suocera si rifiutava di registrare Marina e la sua bambina nell’appartamento, quindi Marina aveva registrato Anya nella sua casa di campagna. La rabbia e il dolore per quella proposta la consumavano.
— Non venderò la mia casa, — dichiarò fermamente Marina, raccogliendo tutte le sue forze interiori.
La suocera, furiosa, si alzò in piedi, sbattendo la mano sul tavolo e urlando, spaventando la bambina:
— Sei ingrata! Ti abbiamo accolto nella nostra famiglia, ti abbiamo fatto diventare una persona, ti abbiamo dato attenzione e cura, e tu, egoista senza casa, osi ribellarti?! Ma chi ti vuole con la tua vecchia casa in campagna, senza nemmeno civiltà? Che tu possa sparire!
Il giorno dopo, quando Anya aveva sei mesi, Inna Petrovna chiamò Marina e le ordinò di andare a lavorare.
— I soldi in famiglia sono pochi. Mio povero figlio si fa in quattro per farti mancare nulla, mentre tu ti stai riposando a casa. Basta! Devi lavorare e portare soldi a casa. Non puoi restare a casa, coprendoti dietro la bambina. Anya ormai è grande. Mi occuperò io di lei, e tu lavora.
Marina sentiva il cuore spezzato all’idea di lasciare la piccola figlia con la suocera per andare a lavorare, ma non c’era altra scelta. Con Inna Petrovna non si poteva discutere, era lei a decidere in famiglia.
Dopo qualche settimana, mentre lavorava nel negozio, Marina si sentì male e la padrona la mandò a casa. Entrando nell’appartamento, la sorpresa fu grande quando sentì Inna Petrovna urlare contro Anya, che stava piangendo forte nella s
edia a dondolo.
— Cos’è questa confusione? — urlò Marina, avvicinandosi.
La suocera si voltò di scatto e, infuriata, le rispose:
— È colpa tua. È colpa di te che non pensi a nessun altro che a te stessa!