— Elka, credi davvero di poterti fidare così tanto di tuo marito? Pensi che non vada a cercarsi altre donne quando è in viaggio di lavoro? Dimmi un po’, quale uomo non tradisce? Tutti lo fanno. Anche Petka e Ivan l’hanno fatto con me! Tuo Tim non è poi tanto diverso da loro. Se fossi in te, non gli darei così ciecamente la mia fiducia, — le risuonavano nelle orecchie le parole della sua amica.
La notte vellutata calava lentamente sulla città, avvolgendola in un manto scuro punteggiato di stelle luminose. Ma qualcosa turbava la sua anima. Elka ripeteva le parole di Nika nella sua testa e rifletteva… E se avesse ragione la sua amica? Suo marito, certo, non le aveva mai dato motivo di non fidarsi, ma i suoi viaggi di lavoro erano diventati troppo frequenti nell’ultimo anno. Tornava sempre a casa sorridente, ma sembrava evitare ogni contatto fisico, come se non le fosse mancata affatto.
Il telefono squillò. Elka sussultò, pensando che fosse suo marito, che voleva parlare con lei prima di andare a letto. Lo aveva appena accompagnato in viaggio, ma già sentiva la sua mancanza.
Era Egor, un tempo molto vicino amico di Elka. Un tempo si sentivano spesso, ma poi Timofey aveva cominciato a sospettare, vietandole praticamente di incontrarsi con lui, e anche le loro rare conversazioni erano diventate un problema. Nonostante tutto, Elka non poteva tagliare i ponti con Egor, visto che erano cresciuti insieme, avevano condiviso tanto e si erano sempre supportati.
— Non mi piace. È così e basta. C’è qualcosa di torbido in questo Egor, ma cosa precisamente non lo so. Sembrano esserci sempre dietro intenzioni nascoste, come se volesse portarti a letto. Insomma, non voglio che tu abbia niente a che fare con lui, Elka! — diceva Timofey, quando Elka cercava di capire perché fosse così ostile nei confronti del suo amico.
Ora Egor stava chiamando, e anche se suo marito non c’era a casa, Elka si sentì comunque a disagio. Temeva che Timofey l’avrebbe gelosa se avesse scoperto la chiamata. Ma non poteva non rispondere. E se fosse successo qualcosa e lui avesse bisogno di aiuto? Il suo cuore batteva forte nel petto.
— Egor, ciao! Come stai? — chiese Elka. — Perché chiami così tardi? È successo qualcosa?
— Ciao! Scusa se ti disturbo. So che è tardi, ma ho davvero bisogno del tuo aiuto. Gerda non vuole mangiare di nuovo, non riesce a muoversi. Vedo che ha di nuovo quella disidratazione, non ricordo come si chiama il diagnosi che ci aveva dato il veterinario. Comunque, ho il farmaco, ma non so come somministrarlo. Non so nemmeno come fare le flebo. Poi, il mio auto è in riparazione, quindi non posso portarla dal veterinario. Ho cercato di far venire un medico a casa, ma tutti mi hanno detto di portarla in clinica. Elka, magari hai dei contatti? Lavori in uno studio veterinario, no? Scusa ancora, ti prego, se mi disturbo. Posso pagare qualunque cifra, anche il triplo, se necessario. Fammi sapere, per favore.
Gerda era già un cane anziano, se contiamo gli anni in termini canini. Aveva compiuto dodici anni l’anno scorso. Un enorme labrador, che Elka ricordava ancora come un cucciolo. Camminavano spesso con Gerda ed Egor nel parco, chiacchieravano di tutto e di niente, giocavano con il cane. Elka ricordava come Gerda l’aveva buttata giù sull’erba e le leccava il viso. La guardava con occhi fedeli, e il suo cuore si riempiva di affetto. Elka pensò di prendere un cane, ma la sua famiglia viveva in uno spazio stretto, e suo marito era completamente contrario agli animali. Non voleva che ci fosse pelo in casa che si attaccasse ai suoi vestiti costosi, e non sopportava l’odore degli animali. Così si arrabbiava ogni volta che Elka tornava dal lavoro, mandandola subito sotto la doccia.
— Egor, non ti preoccupare, la situazione non è grave. Va tutto bene con Gerda? Vengo subito, le faccio una flebo e vedo se possiamo darle delle vitamine. Ho sempre una borsa d’emergenza per questi casi. La tireremo su in un attimo.
— Davvero? Grazie, Elka. Sono davvero preoccupato per lei, ha già un’età.
— Non ti preoccupare. Arrivo subito.
Per precauzione, Elka chiamò suo marito. Se fosse venuto a sapere che non era a casa, avrebbe potuto arrabbiarsi di nuovo. Non voleva causargli inutili preoccupazioni, soprattutto quando non c’era motivo. Ma il telefono di Timofey era fuori servizio. Con un sospiro di frustrazione e pensando che avrebbe trovato un modo per giustificarsi, Elka partì per casa di Egor. Un tempo vivevano vicini, ma poi Egor si era trasferito, e dopo Elka si era sposata e si era trasferita dal marito. Ora, anche se la distanza era aumentata, il traffico di notte era praticamente inesistente, quindi non avrebbe dovuto perdere troppo tempo.
Arrivata a casa di Egor, Elka si precipitò verso Gerda. La cagnolina sembrava stare male. Dopo averle somministrato la flebo e dato qualche vitamina, Elka le accarezzò l’orecchio con un sorriso.
— Vai, Gerda, sei una regina, ce la farai!
Il cane le leccò la mano, come per ringraziarla.
— Ora dormirà, ci sono sedativi nella flebo. Lasciamola riposare, e domani sarà di nuovo in forma. Ti consiglio anche di farle un ciclo di vitamine… o se vuoi, compra questi. Ti scrivo il nome. Hai carta e penna?
Egor prese un taccuino e una penna, e Elka scrisse i dettagli su quali vitamine comprare e come somministrarle.
— Grazie, non sai quanto mi hai aiutato. Ti va un tè? Ho comprato delle paste, ma non ho avuto tempo di mangiarle. O stai correndo a casa?
Elka pensò che non sarebbe successo nulla se avesse preso un tè con Egor. Decise di dargli qualche consiglio su cosa fare se lo stato di Gerda non migliorava o, Dio non voglia, peggiorava. Però non aveva molta paura. Anche se Gerda era un cane adulto, era ancora in gran forma.
Mentre Egor preparava il tè, Elka aprì i social network e cominciò a scorrere la bacheca. Vedendo una foto in cui suo marito era taggato, restò senza parole. Sembrava quasi di aver urlato di sorpresa. Quando ingrandì la foto, capì che i suoi occhi non la stavano ingannando. Ma come poteva essere?
Una foto in vacanza con il suo amato? Questo era il commento, accompagnato da cuoricini e faccine innamorate. Il suo cuore cadde nei piedi. La bocca si seccò all’istante, e le mani divennero sudate.
— Tutto ok? Sei diventata molto pallida. Vuoi dell’acqua? — si preoccupò Egor.
— No… va bene. Egor, tu sei un esperto di foto, vero? Puoi guardare questa foto e dirmi se è stata modificata? Magari è un fotomontaggio o qualcosa del genere?
— Oggi ci sono dei veri e propri esperti di Photoshop… — grattandosi la testa, rispose Egor. — Guardiamo insieme, ma non prometto nulla.
Con mano tremante, Elka passò il telefono a Egor. Lui osservò la foto, si fece serio, sibilò di sorpresa e la guardò con amarezza.
— Beh… non posso dire con certezza che questa foto sia autentica, ma non vedo tracce di editing. Se è stata modificata, chi l’ha fatto è davvero bravo. Posso scaricarla e verificare i metadati, se ti interessa, ma non vorrei rovinare il tuo matrimonio se la mia conoscenza non fosse sufficiente. E Timofey non è a casa adesso?
Elka scosse la testa senza emozioni. Raccontò a Egor che proprio quel giorno aveva accompagnato suo marito in viaggio e che ora aveva ricevuto quella sorpresa. Tim le aveva mandato solo un messaggio dicendo che stava bene, ma non l’aveva chiamata.
— Se fossi in te, scriverei alla ragazza che ha postato la foto… chiedile chi è per tuo marito. Forse ha un gemello, chi lo sa?
— No, Egor. Non ha fratelli. Grazie. Penso che lo farò.