Marina abbassò la testa, consapevole della vanità della sua visita. Anche se la suocera avesse lasciato qualcosa per il nipote, il suo ex marito l’avrebbe inevitabilmente preso per sé.
Ora aveva una nuova compagna, che occupava tutti i suoi pensieri e il suo tempo. Anton non solo aveva dimenticato l’esistenza del figlio, ma le aveva anche scaricato addosso una montagna di debiti per il mutuo.
La situazione con l’appartamento era piuttosto misteriosa. La casa che avevano acquistato insieme era ora diventata il rifugio di Anton e della sua nuova compagna, mentre Marina si trovava solo con il compito di pagare il mutuo.
Certo, avrebbe potuto rifiutarsi di andare via, anche chiamando la polizia per proteggere i suoi diritti, ma Anton e la sua amante l’avevano minacciata di trasformare la sua vita in un incubo. E se le fosse stato anche minimamente caro il figlio, le avevano detto, doveva raccogliere le sue cose e andarsene.
Marina non nutriva illusioni sul suo ex marito. I due anni di matrimonio le avevano insegnato molto. Sua suocera, Elena Pavlovna, le aveva sempre dimostrato simpatia.
— Tesoro, perché hai legato la tua vita a lui? Ti sei rovinata da sola, — le diceva spesso.
Elena Pavlovna l’aveva sempre sostenuta, per quanto potesse, ma segretamente, lontano da Anton. Da tempo ormai Anton aveva preso il controllo degli affari familiari, mettendo da parte sua madre. Tuttavia, in una cosa Elena Pavlovna era irremovibile: si era rifiutata categoricamente di cedere il business a suo figlio, per quanto lui insistesse.
Un giorno Marina aveva sentito per caso una loro conversazione.
— Mamma, non capisco perché ti preoccupi ancora di tasse e bilanci. Io ormai gestisco tutto da solo.
— Anton, ti ho già chiesto di non parlare più di questa cosa. Consideralo come la mia pensione per una vecchiaia senza soldi.
— Quindi pensi così di me?
— Sì, proprio così. E lo sai anche tu che ho ragione. Quando non ci sarò più, fai come vuoi.
Tuttavia, chiamare quella situazione “business” era un po’ esagerato. Elena Pavlovna aveva un laboratorio di produzione e restauro tappeti. Con un po’ di gestione, l’impresa avrebbe potuto prosperare, visto che in città non c’era nulla di simile e nemmeno nei paesi vicini.
Ma Anton era più interessato ai guadagni immediati. Anche per il mutuo, contribuiva con una piccola parte, mentre Marina e sua suocera dovevano sborsare il resto.
— Tutti i beni, gli investimenti e il laboratorio passano ad Anton, — dichiarò il notaio.
Marina trasalì. Anton scoppiò in una risata trionfante.
— Beh, è del tutto naturale. E tu, Marina, come pensi di pagare il mutuo? Io e Anya abbiamo grandi progetti per questi soldi. Ma che sto a chiedere? Il mutuo è intestato a te. Adesso arrangiati!
Risero entrambi, e il notaio lanciò a Marina uno sguardo di compassione.
— La tua suocera ti ha lasciato una lettera.
Un altro scoppio di risate riempì la stanza.
— Ora Marina leggerà! Oh, tieniti forte! E poi piangerà!
— Con mia madre vi integravate perfettamente, — disse Anton, con un ghigno. — Entro stasera fai sparire tutte le tue cose da questa casa.
Marina guardò il marito, che presto sarebbe diventato il suo ex, negli occhi.
— Ho già preso tutto. Ora puoi vivere tranquillamente.
Il volto di Anton divenne di pietra, e gli occhi si strinsero pericolosamente.
— Sei diventata troppo audace.
Il notaio si alzò.
— Anton Griogorievich, la prego di lasciare l’ufficio.
— Vengo via, vengo via. Non c’è più nulla da fare qui, — mormorò Anton con disprezzo.
Marina uscì un minuto dopo. Sedutasi nella sala d’attesa, aprì la lettera della suocera.
“Tesoro mio, non disperare. Mi sono preoccupata di voi due, te e il nipotino. Ho dovuto agire di nascosto per non farmi scoprire da mio figlio. Leggi attentamente le mie istruzioni. Alla fine di questo incontro, riceverai una busta con i documenti che attestano il pagamento del mutuo. Durante il processo di divorzio, mostra questi documenti al giudice per ottenere l’appartamento.
Il notaio è informato e ti aiuterà a sistemare tutto. In tribunale dirai che hai intenzione di vendere l’appartamento, dato che non è più il posto dove vivere. Nel mio paese natale c’è il mio primo amore, non abbiamo mai perso i contatti e lui mi ha sempre supportato da lontano.
Subito dopo il divorzio, vai da lui. Troverai una nuova casa e un piccolo laboratorio, simile a quello di qui. Sta già funzionando.
Il successo dipende solo da te. Nella busta troverai anche dei soldi, abbastanza per te e per il bambino per un paio d’anni. Poi, dovrai cavartela da sola. Non sono riuscita a portare via altro senza che mio figlio se ne accorgesse. E se decidi di risposarti, scegli un uomo degno di te. Sono sicura che andrà tutto bene. Per quanto riguarda Anton, è una copia esatta di suo padre. I geni non si ingannano.
Sono certa che ce la farai. Parti subito. Quando sarai in piedi, uomini come mio figlio non rappresenteranno più una minaccia per te. Anton, come suo padre, può ferire solo chi è più debole di lui.”
Marina si asciugò le lacrime, si sedette per un momento e poi tornò dal notaio. Il vecchio sorrise calorosamente.
— Sembra che tu sia cambiata! Spero che continui così.
Uscendo dal palazzo, Marina si sedette in un taxi che l’aspettava. Aveva prenotato l’auto in anticipo, così da non disturbare il figlio — il piccolo era già abbastanza stanco. L’auto si fermò davanti a una piccola casa ben curata.
— Siamo arrivati, — disse il giovane autista. — Scendi con calma, non svegliare il bambino, e io ti aiuterò con i bagagli.
Marina sorrise grata.
— Ti ringrazio di cuore.
Un uomo con una bastone, anziano, si avvicinò. Sembrava essere proprio il primo amore della suocera. L’autista le porse un biglietto da visita.
— Chiamami quando vuoi, sarò subito disponibile.
— Grazie mille, — rispose Marina.
L’auto partì e Marina si rivolse all’uomo che l’aspettava.
— Salve, Marina. Entrate pure. Sarai stanca, immagino.
— Sì, un po’.
— Oh, quasi dimenticavo di presentarmi! Mi chiamo Pavel Pavlovich. I genitori si divertivano a fare scherzi con il nome.
L’uomo si rivelò molto gentile e premuroso.
— Adesso ti preparo qualcosa da mangiare, poi riposati. Domani verrà mia sorella Vera. È una donna incredibile, ha lavorato per tutta la vita in un asilo. Le mancano tanto i bambini. Si occuperà di tuo figlio, mentre noi ci dedicheremo a questioni urgenti.
Vera Pavlovna si rivelò una persona straordinaria. C’era qualcosa in lei che ricordava molto la suocera — era gentile, serena, ma con una forza interiore che le conferiva una presenza rassicurante. Si affezionò subito al piccolo Kirill.
— Oh, che meraviglia! — esclamò. — Diventeremo amici, vero?
Il bambino sorrideva, e Vera si incantava guardandolo.
— Marina, stai tranquilla, tutto andrà per il meglio. Ti occuperò di tutto, preparerò i pasti, farò le passeggiate, organizzerò tutto.
Marina sorrideva timidamente, sopraffatta dalla cortesia di queste persone, che le stavano dando una cura che non aveva mai conosciuto nella sua vita.
Pavel Pavlovich le spiegò nel dettaglio come procedere affinché, durante il divorzio, non dovesse dividersi quello che Elena Pavlovna le aveva lasciato. Le cose si misero in moto rapidamente. Sergey, l’autista, ogni mattina la accompagnava al lavoro e la riportava, rifiutandosi categoricamente di accettare soldi.
Marina si sentiva imbarazzata. Pavel Pavlovich scherzava:
— Eh, Marina, hai proprio spezzato il cuore al nostro tassista locale!
Marina si schermiva.
— E lui? È appena diventato tassista. La sua azienda ha chiuso e lui lavorava come ingegnere.
— Oh, quali dettagli! E lui come ti sembra?
Marina cercava di concentrarsi su altre questioni.
— Ora sono preoccupata per il divorzio, per la mia prossima udienza con Anton…
L’appartamento che le aveva comprato Elena Pavlovna lo stava tenendo nascosto per non farlo sapere a nessuno prima del tempo. Si concentrò completamente sul lavoro del laboratorio, che si stava espandendo.
Parte dei soldi lasciati dalla suocera vennero reinvestiti nell’impresa. Aumentarono la varietà dei prodotti, acquistarono nuovi materiali e lanciarono una campagna pubblicitaria.
Gli affari crescerono. La gente parlava della qualità e dei prezzi competitivi, e il passaparola faceva il resto. Marina si rese conto che le mancava personale e spazio, ma presto sarebbe arrivato il giorno del divorzio. Il primo tentativo era stato respinto per via del bambino, ma ora non voleva più portare il nome di Anton.
Finalmente, arrivò la data dell’udienza. Marina si preparava a tornare nella sua città natale. Vera Pavlovna le disse:
— Marina, tieni la testa alta. Mostra a lui come si fa, affinché non osi più far del male a nessuna donna.
— Vengo anch’io, — disse Pavel Pavlovich. — Chi altro può supportarti? Ho esperienza e formazione.
— Allora è deciso, — sorrise Sergey, che ormai veniva spesso a prendere il tè con loro. — Vi accompagnerò e vi aiuterò con quello che posso.
Marina li guardò, un po’ smarrita, e poi scoppiò in lacrime:
— Grazie, grazie di cuore. Grazie per esserci. Grazie per il supporto.
Sergey la guardò con preoccupazione, senza sapere come reagire, ma le sue lacrime lo avevano decisamente turbato.
Anche Vera Pavlovna si asciugò una lacrima, abbracciando Kirill. Pavel Pavlovich si alzò:
— Basta, basta con le lacrime! Siete strane, donne. Quando tutto sta andando bene, iniziate a piangere?
Anton era furioso. Il regolare drenaggio di denaro dal laboratorio aveva portato a una situazione senza via d’uscita — ora non aveva soldi per pagare gli stipendi. I dipendenti se ne stavano andando, lasciando vedere il loro disprezzo. E ora anche la sua ex moglie era riemersa. Questo proprio non se lo aspettava.
Gli avevano detto che avrebbe dovuto aspettare un anno per il divorzio, ma lui aveva detto: “Aspettiamo, aspettiamo!” E ora questa pazza aveva già chiesto il divorzio. Pensava che fosse in qualche angolo a piangere, e invece stava chiedendo il divorzio!
Forse spera di ottenere qualcosa? Che sciocchezze, cosa potrebbe ottenere? L’appartamento? Gli aveva spiegato chiaramente cosa sarebbe successo se avesse provato. No, qui c’è altro. Probabilmente vuole solo attirare di nuovo la sua attenzione, magari sperando di tornare. Ma lui non ha tempo per queste cose.
Anton non ricordava nemmeno quando fosse stato l’ultimo giorno che aveva dormito bene. Passava le giornate nel laboratorio e le serate con Anya, che sembrava non stancarsi mai di spendere soldi. E presto non ci sarebbero stati più soldi.
Pensava a tutto questo mentre aspettava in aula che arrivasse Marina. Anya, naturalmente, era lì accanto a lui. Sembrava che dovesse esserci sempre lei.
— Anton, guarda, arriva, — sussurrò.
Lui alzò gli occhi. Marina entrò. C’era qualcosa di diverso in lei — la postura, lo sguardo. Aveva cambiato pettinatura, colore di capelli. Anche i vestiti sembravano nuovi per lei. Se l’avesse incontrata per strada, probabilmente non l’avrebbe riconosciuta. Ma certamente si sarebbe fermato, curioso di capire come avesse fatto a trasformarsi.
Marina non era sola. Con lei c’era un uomo anziano che, a quanto pare, rappresentava i suoi interessi. Interessante, si era riuscita a permettersi un avvocato. E poi c’era anche un altro uomo giovane, che aveva messo Anton in allerta. Marina aveva già trovato un altro uomo? Non riusciva a crederci. Non era per nulla come pensava. Non avrebbe mai pensato che fosse capace di fare una cosa simile.
Anya si avvicinò a lui e gli sussurrò:
— Guarda, la tua ex proprio non scherza. Quattro mesi sono passati?
— Basta, taci! — sbottò lui.
Anya si voltò infastidita, mentre Anton pensava che ora avrebbe dovuto supplicare per il perdono. Notò come l’uomo anziano stesse passando dei documenti al giudice. Il giudice li guardò, annuì e batté il martelletto.
Durante l’intero processo, Anton ebbe la sensazione che tutto stesse succedendo in un sogno.
— Che cavolo state dicendo?! — gridò alla fine. — Questa è la mia casa! Non la cederò a nessuno. Ehi, tu!
Si lanciò verso Marina, ma il suo giovane accompagnatore si frappose tra loro, e in un attimo Anton fu trascinato fuori dall’aula.
Il processo finì, e Anton si rese conto che era senza casa. Cos’era successo? Era tutto assurdo! E ora Marina stava mettendo in vendita l’appartamento.
— E adesso che facciamo? — chiese Anya, mentre si avvicinava.
— Penso che tornerò da mia madre per un po’, mentre tu risolvi i tuoi problemi.
— Da tua madre? Pensavo fossimo insieme, che affrontavamo le difficoltà insieme.
— Io? Cosa dici? Ho abbastanza di miei problemi. Perché dovrei farmi carico anche dei tuoi?
Anton la guardò mentre se ne andava. Gli restava solo un’opzione — dare i soldi a Marina per l’appartamento. Non poteva permettersi di finire per strada. Si ricordò di aver visto online informazioni su un laboratorio simile al suo, ma funzionante in un’altra città.
La sua azienda era praticamente fallita. Doveva andare lì e cercare di vendere il suo business. Dovevano accettare, dovevano farlo per liberarsi del concorrente.
Anton si affrettò a tornare a casa per cercare i contatti. Gli restavano solo due settimane.
— Prego, si accomodi, la stanno aspettando, — sorrise cordialmente la segretaria.
Anton pensò: “Cosa fanno qui, perché il laboratorio è così di successo?” Notò che nel cortile c’era molta attività edilizia — evidentemente stavano ampliando la produzione.
Tre giorni prima aveva inviato la sua offerta, e ora lo avevano invitato per dei colloqui e per discutere una possibile vendita. Si diceva che la direttrice fosse una giovane donna. “Chissà, magari potrei iniziare una relazione con una come lei”, pensò Anton.
Entrò nell’ufficio e rimase sbalordito. Dietro la scrivania c’era Marina.
— Che c’è, sei rimasto senza parole? Vieni, — disse lei tranquillamente.
— Tu?! — riuscì solo a dire Anton.
Marina scrollò le spalle.
— Che c’è, ti sembra strano vedermi qui? Se hai un’offerta commerciale, siediti. Se no, scusa, ho molto lavoro da fare.
Lui si sedette, mentre notò il giovane che sorseggiava un caffè nell’angolo dell’ufficio. Anton capì subito che non avrebbe ottenuto nulla da lì. Probabilmente Marina sapeva già tutto sui problemi della sua azienda.
— Andate tutti al diavolo! — si alzò di scatto e corse fuori dall’ufficio.
Marina guardò la porta chiudersi con stupore. Sergey si avvicinò a lei.
— Non preoccuparti. Andremo a parlare con lui. Sono sicuro che ci metteremo d’accordo. Ha davvero una situazione senza via d’uscita. E avremo il tempo di risollevare il laboratorio di tua suocera prima del nostro matrimonio.