Valentina e Mikhail si trasferirono nel capoluogo provinciale qualche anno fa, alla ricerca di un lavoro migliore. I loro destini si incrociarono in un ufficio, dove iniziarono a collaborare. Inizialmente, il loro rapporto era strettamente professionale: solo questioni lavorative e occasionali conversazioni durante il pranzo. Tuttavia, con il tempo, scoprirono di avere molti interessi in comune, e le loro chiacchierate divennero sempre più lunghe e significative.
Un giorno, Mikhail decise di invitare Valentina al cinema, e quel passo si rivelò l’inizio di qualcosa di più grande. Con il passare del tempo, la loro relazione si consolidò, e Mikhail fece una proposta di matrimonio. Non trascorse nemmeno un anno prima che ufficializzassero il loro legame, e la marcia nuziale suonò per loro in municipio, segnando l’inizio di una nuova fase della loro vita insieme.
Dopo essersi sposati, Valentina e Mikhail cominciarono a riflettere sull’idea di comprare una casa. Stanchi di vivere in affitto, dovevano affrontare la realtà di dipendere dalla proprietà di altri e dai loro umori. Dopo aver valutato con attenzione, decisero di chiedere un mutuo per acquistare un appartamento di due stanze. La ricerca non fu facile: dovevano ponderare tutti i pro e contro, e analizzare le proprie possibilità finanziarie. Ma alla fine trovarono ciò che cercavano e ottennero il mutuo necessario.
Quando la notizia della loro decisione si diffuse tra i parenti di Mikhail, la reazione fu entusiasta. I suoi genitori, il fratello maggiore, la sorella e altri parenti esplosero di gioia.
“Che bello!” esclamò la sorella di Mikhail. “Ora avrete il vostro angolo in città!”
“Certo!” rispose il fratello. “E quando veniamo a trovarvi, ci sarà sempre un posto dove fermarci.”
Valentina e Mikhail non prestarono molta attenzione a queste parole, considerandole semplici espressioni di entusiasmo. Tuttavia, ben presto si resero conto che dietro a questa felicità c’era una storia diversa. Dopo un mese dal trasloco, cominciarono le frequenti visite dei parenti di Mikhail.
I primi ad arrivare furono i suoi genitori, che dichiararono di voler dare una mano nell’arredare la nuova casa. Passarono un’intera settimana nell’appartamento della giovane coppia, dando opinioni su ogni singolo oggetto.
“Valyusha, qui ci vuole assolutamente un quadro, e lì mettete delle piante,” comandava la suocera, camminando con sicurezza nell’appartamento.
Valentina annuiva cortesemente, senza osare contraddire i genitori di Mikhail. Non appena se ne andarono, arrivò il fratello maggiore di Mikhail con sua moglie e i due bambini. Si scoprì che erano venuti in città per motivi medici.
“Non vi dispiace se restiamo da voi?” chiese il fratello. “Gli alberghi sono troppo cari, e a voi c’è tanto spazio.”
Mikhail, ovviamente, non poté dire di no al fratello, e Valentina, pur sentendosi a disagio con un simile afflusso di ospiti, tacque. I tre giorni inizialmente programmati si allungarono a una settimana.
E non era finita lì. Non appena la famiglia del fratello se ne andò, arrivò anche la sorella di Mikhail. Il motivo del suo arrivo era rinnovare il guardaroba, poiché, secondo lei, nella sua piccola città c’era poca scelta.
“Voglio solo fare un po’ di shopping,” diceva con sicurezza Katya, “due giorni e poi vado via.” Ma quei due giorni si trasformarono in una settimana di shopping interminabile. Inoltre, Katya pensò che sarebbe stato bello mostrare a Valentina tutte le principali attrazioni turistiche della città. Tra escursioni e passeggiate, Valentina iniziò a sentirsi non come la padrona di casa, ma come un membro del personale d’albergo: cucinava, cambiava le lenzuola e passava il tempo in cucina.
Mikhail notava quanto sua moglie fosse stanca di queste visite continue. Si vergognava a dire di no alla sua famiglia, ma provò a suggerire che avevano molti impegni e non sempre potevano ospitare gli ospiti. Tuttavia, i suoi sottili suggerimenti venivano ignorati.
“Valya, non ti arrabbi, vero?” chiedeva Mikhail dopo che gli ospiti se ne erano andati.
“No, cosa dici,” rispondeva Valentina, mentre dentro di sé cresceva un irritante malcontento. Cercava di non ferire il marito e mantenere buoni rapporti con la sua famiglia, ma ogni nuovo arrivo rendeva tutto sempre più difficile.
Quando Valentina rimase incinta, la situazione cominciò a cambiare. Mikhail iniziò a capire che il benessere di sua moglie era la cosa più importante. Iniziò a rifiutare più spesso le richieste dei parenti di venire a casa.
Tuttavia, la gioia durò poco. Solo una settimana dopo che Valentina era stata dimessa dall’ospedale, i genitori di Mikhail si presentarono alla porta.
“Non possiamo più aspettare! Vogliamo vedere la nostra nipotina!” esclamò felicemente la suocera.
Valentina non aveva ancora finito di riprendersi dal parto, e già si trovava a dover accogliere ospiti. Seguendo i genitori, arrivarono altri parenti di Mikhail, ognuno con una scusa diversa per la visita.
Valentina tornò a essere cuoca e cameriera. Doveva preparare cibo per un sacco di persone, fare le pulizie e prendersi cura della neonata. Era insopportabile.
“Misha, basta, per favore?” implorò Valentina.
“E che c’è di male? Vogliono solo vedere la loro nipotina,” rispondeva Mikhail, scrollando le spalle.
Non riusciva a capire cosa stesse passando Valentina. Se prima la convivenza con i parenti sembrava difficile, ora era diventata una vera e propria prova. I litigi tra loro divennero frequenti. L’irritazione di Valentina cresceva perché Mikhail non la capiva affatto.
Quando lo confidò alle sue amiche, queste iniziarono a darle consigli più radicali.
“Valya, non puoi andare avanti così,” diceva una di loro. “Forse dovresti pensare al divorzio. Aspetta che Anya cresca un po’ e poi vai via. Questa vita ti distruggerà.”
Nonostante tutte le difficoltà, Valentina non considerò nemmeno lontanamente l’idea di divorziare. Sì, i parenti di Mikhail erano troppo invadenti, e la loro relazione non era perfetta, ma Mikhail era una persona su cui poteva contare. Non era mai avaro con la sua famiglia, non chiedeva conto delle spese, e insieme pagavano il mutuo. Inoltre, lui l’aveva sempre aiutata nei momenti difficili. Se chiedeva qualcosa, lui rispondeva immediatamente. Perciò, le misure drastiche le sembravano esagerate.
Un giorno, Mikhail si avvicinò a lei con una novità:
“Valyusha, sai che i miei genitori hanno deciso di venire da noi sabato? Dicono che non si riuniscono tutti insieme da un po’.”
“E quando avrebbero avuto il tempo di organizzare tutto?” chiese Valentina irritata. “Perché non ce lo hanno detto prima?”
“Beh… mamma ha chiamato e ha detto che si erano già messi d’accordo. Non ti dispiace, vero?” aggiunse cautamente Mikhail.
“E se mi dispiace, cambia qualcosa?” rispose Valentina.
Mikhail rimase confuso e la guardò.
“Lo capisco, ma… io non cucinerò nulla,” dichiarò fermamente Valentina. “E non farò nessuna preparazione speciale per il loro arrivo.”
“Come sarebbe?” si stupì Mikhail. “Cosa diremo loro?”
“Niente,” rispose Valentina con calma. “Se vogliono venire, vengano. Ma non sarò più la loro cameriera gratuita.”
Mikhail cercò di convincerla:
“Valya, sono la mia famiglia. Non sarebbe un po’ imbarazzante?”
“E ti sembra comodo che arrivino senza preavviso?” rispose Valentina. “Ti sembra giusto costringermi a servire una compagnia intera quando ho una bambina piccola?”
Mikhail si rese conto che Valentina era al limite.
“Magari possiamo ordinare qualcosa al ristorante?” propose.
“No, Misha,” rispose decisamente Valentina. “Che vengano semplicemente senza cene elaborate. E se vogliono sentirsi a loro agio, si prendano cura di sé.”
Quando i parenti arrivarono, Valentina si dedicò visibilmente alla bambina e alle sue cose, ignorando ogni tentativo di coinvolgerla nell’ospitalità.
“Dove è la nostra Valya?” chiese la suocera. “Perché non c’è niente da mangiare?”
“Perché non vi aspettavamo,” rispose tranquillamente Valentina.
“Come non ci aspettavate? Avevamo organizzato!” si indignò la madre di Mikhail.
“Avete organizzato senza di noi,” la interruppe freddamente Valentina. “E noi abbiamo i nostri piani.”
“E il cibo? Dove sono gli stuzzichini?” continuò a chiedere la suocera.
“Non ci sarà cibo,” disse chiaramente Valentina.
“Come?! Che tipo di comportamento è questo?” esclamò la sorella di Mikhail, chiaramente delusa dalla situazione.
Il fratello di Mikhail cercò di mediare:
“Magari possiamo ordinare una pizza?”
“No,” rispose fermamente Valentina. “Se volete riposare, ci sono tanti bar e ristoranti in città. Potete anche andare in un hotel. Qui è casa mia, e decido io come viverci.”
I parenti rimasero senza parole di fronte a questa reazione inaspettata. Erano abituati a Valentina che li accoglieva sempre con una tavola ricca, pronta a soddisfare ogni loro desiderio.
La suocera provò a fare appello ai sentimenti:
“Valya, siamo famiglia! Come puoi trattarci così?”
“Molto semplicemente,” rispose Valentina. “Sono stanca di essere la vostra cameriera gratuita.”
Questo scatenò una vera e propria tempesta tra i parenti.
“Allora restate da soli!” esplose la sorella di Mikhail. “Non metterò più piede qui!”
“Perfetto,” rispose imperturbabile Valentina.
Quando la porta si chiuse dietro agli ospiti non invitati, Mikhail guardò confuso sua moglie:
“Valya, forse siamo stati troppo duri?”
“No, Misha,” rispose con sicurezza Valentina. “Era proprio ciò che ci serviva.”
Da quel momento in poi, le visite frequenti dei parenti di Mikhail cessarono. Solo una volta, la sorella chiese di venire a trovarli, ma con più discrezione, e passò del tempo senza richieste o lamentele. Questo era il tipo di ospite che Valentina era pronta ad accogliere: chi rispettava il suo spazio.