Anna si trovava davanti alla finestra della sua stanza, gli occhi fissi sul giardino che si stendeva sotto la luce pallida della luna. Le mani, leggermente tremanti, si muovevano con lentezza, sciogliendo la forcina che teneva raccolti i suoi lunghi capelli castani.
Il battito del suo cuore era forte, ma una sensazione di calma inquietante pervadeva il suo corpo. Sapeva cosa stava per accadere, l’aveva capito dal momento in cui i suoi genitori le avevano comunicato la “grande notizia”: il matrimonio con un uomo di gran lunga più anziano di lei, un uomo ricco, influente, ma che le sembrava così distante.
Ivan Sergeevič, un imprenditore russo, aveva il triplo dei suoi anni, ma per la sua famiglia rappresentava una via di salvezza, una soluzione ai debiti che gravavano su di loro. Anna, però, non aveva mai desiderato quel matrimonio, non l’aveva mai scelto. Non aveva mai chiesto di essere “venduta” per coprire le colpe di suo padre. Eppure, quella sera, qualcosa stava cambiando.
Il suono della porta che si apriva e i passi di Ivan che si avvicinavano le fecero alzare lo sguardo. Non si voltò subito, come se volesse ignorarlo, ma poi si girò lentamente. Ivan era lì, imponente come sempre, ma qualcosa in lui sembrava essersi spezzato. Non indossava più il completo elegante, ma una semplice camicia bianca, e i suoi occhi grigi erano pieni di una profondità che Anna non riusciva a decifrare.
«Anna», disse lui con voce calma, quasi a cercare di sciogliere la tensione che riempiva la stanza. «Siediti, per favore. Dobbiamo parlare.»
Con il cuore che le martellava nel petto, Anna si sedette sul bordo del letto. Non sapeva cosa dire, il silenzio era schiacciante. Aveva temuto quel momento, lo aveva anticipato, ma ora che era arrivato, le parole sembravano fuggirle.
Ivan la guardò a lungo, poi parlò con una sincerità che la lasciò senza fiato. «So che non volevi questo matrimonio. So che i tuoi genitori ti hanno convinta, o meglio, costretta. Ma prima che accada qualcosa di più, voglio chiederti una cosa.»
Il silenzio divenne ancora più pesante, come se tutto fosse sospeso nell’aria. Anna sentiva un’incredibile vulnerabilità crescere dentro di sé, come se stesse per affrontare una verità che avrebbe cambiato il corso della sua vita.
«Voglio che mi prometti una cosa», disse Ivan, tirando fuori un fascicolo dal comodino. «Voglio che tu finisca i tuoi studi. Medicina, al terzo anno, giusto?»
Anna, senza parole, annuì lentamente, sopraffatta dalla sorpresa. Non riusciva a credere a ciò che stava ascoltando. Ivan, l’uomo che sarebbe dovuto essere solo un marito sconosciuto, stava parlando di un futuro che sembrava così lontano dalla sua realtà.
“Ho già fatto dei preparativi,” continuò, porgendole il fascicolo. «Un conto bancario a tuo nome, con abbastanza soldi per coprire le tue spese universitarie e l’affitto di un appartamento vicino all’università. Voglio che tu finisca il tuo corso di studi. Voglio che diventi un medico.»
Anna stava per scoppiare a piangere, ma si trattenne, cercando di mantenere il controllo. Con mani tremanti, aprì il fascicolo e vide estratti conto bancari, contratti per un appartamento, un futuro che non avrebbe mai pensato di poter avere.
«Non capisco», sussurrò, incapace di reagire.
Ivan sospirò, la sua espressione si fece più seria. «Mia moglie, Ekaterina, era oncologa. Una donna straordinaria che ha dedicato tutta la sua vita a salvare gli altri. Ma non è riuscita a salvare se stessa.»
Anna si sentì sopraffatta dalla tristezza che aleggiava nell’aria, ma Ivan continuò, come se volesse liberarsi di un peso che lo schiacciava. «Quando ti ho vista per la prima volta, quel giorno al gala di beneficenza dove tuo padre cercava di attirare la mia attenzione, ho visto nei tuoi occhi la stessa passione che Ekaterina aveva. La stessa determinazione.»
Anna si sentiva persa, le sue parole si confondevano nella sua mente.
«Perché?», chiese, tremando. «Se non ti importa di me, perché dovresti aiutarmi?»
Ivan si alzò e si avvicinò alla finestra. La sua voce diventò più bassa, quasi un sussurro. «Tuo padre ha accumulato enormi debiti. Mi ha offerto un accordo: tua mano in cambio del perdono dei suoi debiti. Io non volevo questo matrimonio, ma ho capito che forse avresti dovuto rinunciare ai tuoi sogni per aiutare la tua famiglia. Così ho accettato.»
Anna rimase in silenzio, cercando di comprendere veramente cosa stesse accadendo.
Ivan si voltò verso di lei, i suoi occhi grigi pieni di una tristezza che mai avrebbe immaginato di vedere. «Non voglio essere un vero marito per te, Anna. Ho sessant’anni, tu hai tutta la vita davanti. Voglio solo che tu possa fare ciò che Ekaterina non ha potuto fare. Voglio che tu diventi la persona che hai sempre sognato di essere.»
Si avvicinò alla porta, pronto ad andarsene. «La tua stanza è pronta. Riposa. Domani ti mostrerò l’appartamento.»
Con un ultimo sguardo, aggiunse: «Oh, e Anna? Congratulazioni per il primo posto nell’esame di anatomia. Ekaterina sarebbe stata fiera di te.»
Quando la porta si chiuse dietro di lui, Anna rimase immobile, il fascicolo stretto tra le mani. Non solo era riuscita a sfuggire all’incubo che temeva, ma si trovava di fronte a un uomo che, nonostante tutto, le stava dando una possibilità di realizzare il suo sogno.
In quella notte, Anna si addormentò con un sorriso sulle labbra, senza paura, ma con una speranza che non aveva mai osato nutrire. E nel profondo, ringraziò Ekaterina per aver ispirato in Ivan un gesto di generosità che cambiò la sua vita.
Tre anni dopo, la dottoressa Anna Sergeevna entrò per la prima volta in una sala di ospedale, pronta a salvare vite, a onorare il sogno che le era stato regalato, e a vivere una vita che non aveva mai immaginato, una vita dedicata alla medicina.