Il destino di Zoya: una svolta inaspettata
Zoya aveva dedicato tutta la sua vita all’insegnamento, ma ora, con una pensione misera, si ritrovava costretta a vendere verdura al mercato per sbarcare il lunario. Suo genero aveva portato una nuova moglie nella loro casa, mentre sua figlia, Elia, era tornata a vivere con lei insieme alla nipotina.
Zoya faceva tutto il possibile per aiutarla.
— Mamma, mi sento in colpa… — diceva Elia. — Passi le giornate nell’orto e poi al mercato… Dovresti riposarti un po’.
— Non preoccuparti, figlia mia. Finché ho le forze, vi aiuterò. E poi, anche voi fate la vostra parte! In due giorni avete ripulito metà dell’orto, da sola non ce l’avrei mai fatta. — rispondeva Zoya con un sorriso. — E poi, a Lesia servono scarpe nuove per la scuola. Non può andarci con quelle vecchie!
Così andavano avanti, sostenendosi a vicenda e sperando che, prima o poi, anche per loro arrivasse un po’ di felicità. Certo, se Elia fosse stata una di quelle persone che “scavalcano gli altri”, non si sarebbe ritrovata in quella situazione…
Una giornata al mercato
Una mattina, Zoya si avviò al mercato per vendere la sua merce. Aveva un posto privilegiato, sempre affollato di clienti, e ciò non era passato inosservato agli altri venditori. Tra questi, c’era anche una sua vecchia conoscente, Ljudmila, che quel giorno decise di prendersi il suo spazio.
— Come mai ti sei fatta attendere? — disse Ljudmila con tono sarcastico. — Ho già preso il tuo posto, mi dispiace. E visto che mi ci vorrà un’ora per sistemare tutto, dovrai trovarti un’altra sistemazione oggi.
Zoya non era il tipo da discutere. Si mise in un angolo vicino e iniziò a sistemare la sua merce. Poco dopo, si trovò a parlare con un’altra venditrice, Tatiana.
— E il tuo genero? È tornato? — chiese Tatiana con curiosità.
— No, ormai ha la sua vita… — sospirò Zoya.
— Oggigiorno i giovani non vogliono più responsabilità, né famiglia né figli. Il mio, per esempio, è ancora single, passa la vita a viaggiare per il mondo… — raccontò Tatiana.
Mentre parlavano, il tempo passò velocemente. Nel pomeriggio, tra i banchi del mercato comparve un giovane vestito in modo insolito.
— Non sarà mica un ex detenuto? — sussurrò Ljudmila, e subito tutti i venditori si voltarono verso il ragazzo con espressione sospettosa.
Lui si avvicinò al banco di Zoya, infilò le mani nelle tasche vuote e chiese timidamente:
— Signora, non ho un soldo. Posso chiederle un paio di mele in prestito?
— Ma prendile pure, figliolo, che bisogno c’è di un prestito? — rispose Zoya, stringendosi nelle spalle. — Ma dimmi, perché un ragazzo giovane come te è rimasto senza soldi?
— Sto cercando di tornare a casa… Sono appena uscito di prigione, ma non si preoccupi, non sono un criminale. Sono stato ingenuo, mi sono fatto abbindolare da una donna, e questo mi è costato la libertà.
— E la tua famiglia? Non possono aiutarti?
— Ci sarebbe qualcuno, ma preferisco fare loro una sorpresa e tornare senza avvisare.
— E dove devi andare?
— A Ulyanovsk.
— È un viaggio lungo… — commentò Zoya.
Poco dopo, il giovane si allontanò e andò a parlare con un autista vicino alla stazione. Poi tornò indietro.
— Signora… può prestarmi un po’ di soldi? Senza un biglietto non posso tornare a casa. Glieli restituirò appena troverò lavoro.
— E quanto ti serve?
— Mille rubli.
Sotto gli sguardi increduli degli altri venditori, Zoya gli porse una banconota.
— Non puoi mica andarci a piedi, no? Prendi, vai tranquillo.
— Grazie infinite! Giuro che glieli restituirò! — esclamò il ragazzo, commosso. — Mi chiamo Pavel, e lei?
— Zoya Fedorovna.
— Grazie, Zoya Fedorovna! — ripeté lui, prima di dirigersi verso l’autobus.
— Sei proprio una sciocca, Zoya! Non li rivedrai mai più quei soldi! — la rimproverò Tatiana.
— Bisogna aiutarsi a vicenda, Tatiana. Non siamo mica bestie… — rispose Zoya con calma.
— Ma lui non è una persona normale, è un galeotto! Un delinquente rimane sempre un delinquente!
Zoya scosse la testa, raccolse la sua merce e tornò a casa.
Una sorpresa sotto la pioggia
Nel fine settimana, Elia si ammalò. La febbre la debilitava, e sua madre la curava con le erbe dell’orto.
La piccola Lesia le si avvicinò con un libro in mano, tirandola per la manica:
— Nonna, mi leggi una favola?
— Certo, tesoro mio, — rispose Zoya accarezzandole la testa.
Fuori, la pioggia iniziò a cadere. Il fuoco nel camino crepitava, mentre Elia apparecchiava la tavola per la cena.
All’improvviso, qualcuno bussò alla porta.
Le due donne si scambiarono un’occhiata: non aspettavano nessuno.
— Posso entrare? — disse una voce maschile.
Quando Zoya aprì la porta, rimase di stucco.
— Pavel?
— Sì, sono io, Zoya Fedorovna. Mi dispiace di non aver restituito subito il debito, ma ho avuto molte cose da sistemare.
— Se non avessi visto i tuoi occhi, non ti avrei riconosciuto! — esclamò lei ridendo. — Ma guarda che bel giovane distinto sei diventato! Vestito elegante, ben rasato… fa piacere vederti così.
— Si unisca a noi per la cena, — intervenne Elia, un po’ timida.
A tavola, Pavel raccontò la sua storia. Tre anni in prigione per un’accusa ingiusta, un periodo buio dal quale ora era finalmente uscito.
— Sono tornato al mio vecchio lavoro, sono di nuovo direttore di clinica. Se un giorno avrete bisogno, venite a trovarmi, — disse, guardando Elia con un certo interesse.
Un nuovo inizio
Dopo una settimana, un’auto nera si fermò davanti alla casa di Zoya.
Dall’auto scese Pavel con un grande mazzo di fiori.
— Figlia mia, guarda fuori dalla finestra! Il tuo pretendente è arrivato! — esclamò Zoya, sbirciando dietro la tenda. — Mi sa che presto ci sarà un matrimonio!
Elia prese in braccio la piccola Lesia e rise felice.
— Sembra proprio che la nostra fortuna sia finalmente arrivata!