Era passato esattamente un anno da quel giorno terribile in cui furono attaccati nel cortile. Kristina sapeva che quel momento sarebbe rimasto con lei per sempre.
Erano sposati da tre anni. Quel giorno maledetto, Savelij le aveva comprato un anello e un magnifico bouquet, impaziente di tornare a casa per sorprenderla. Solo in seguito, dai racconti dell’investigatore, aveva scoperto che i criminali lo avevano visto in gioielleria con l’anello e il denaro, seguendolo fino alla loro abitazione. Tutto era accaduto a causa di quell’anniversario e di un anello senza importanza.
Il telefono squillò. Era Polina, la sua vecchia amica. Si conoscevano da anni e solo Polina sapeva come farla uscire di casa senza forzarla.
«Ciao, amica! Sono sotto casa tua con una torta e dello champagne. Ti prego, dimmi che non hai dimenticato il mio compleanno!»
Kristina balzò in piedi.
«Oh, mio Dio! Perdona la mia distrazione! Non posso credere di averlo dimenticato!»
Si sentì così in colpa che aprì immediatamente il citofono e corse giù per incontrare l’amica sulle scale.
Più tardi, sedute al tavolo, Polina ridacchiò:
«Dovevi vedere la tua faccia! Ma sai, sei la tua peggiore nemica.»
«Polina, scusami,» si giustificò Kristina. «Mi sono chiusa in me stessa. Pensavo che col tempo sarebbe stato più facile, ma peggiora soltanto. Mi sembra di impazzire lentamente.»
Polina tamburellò con le dita sul tavolo.
«Kristina, non voglio interferire, ma hai mai pensato di cambiare ambiente?»
Kristina sospirò.
«Sì, ci ho pensato. Forse una vacanza, o un viaggio. Ma alla fine dovrei comunque tornare qui, rivedere quel cortile e ricordare tutto.»
«E se vendessi la casa?»
Kristina scosse la testa.
«E poi? Sai benissimo che nessuno vorrebbe comprare questa casa per un buon prezzo. Uno scambio sarebbe impossibile.»
Polina la osservò attentamente.
«Capisco. Ma ho un’idea. Solo ascoltami prima di dire di no.»
«Sono curiosa. Dimmi.»
«Molti si trasferiscono in campagna. Pensa a questo: la tua professione te lo permette. Potrei aiutarti a trovare un buono scambio. Ci sarà internet, non sarai isolata.»
Kristina non aveva mai considerato l’idea di lasciare la città. Polina continuò con entusiasmo:
«Immagina di piantare fiori, avere un orto, scaldare la sauna, rilassarti sull’amaca. Sarà stupendo! Verrò a trovarti. E in cambio avrai una casa, con l’acqua corrente e tutto ciò che serve. Non è più come una volta, le campagne sono moderne ora.»
Tre mesi dopo, Kristina si trovava di fronte alla sua nuova casa, chiedendosi se fosse impazzita. Non era grande, ma accogliente. Dicevano che qui viveva una donna con i nipoti, ma lei era l’unica registrata nella proprietà.
«Dicono che si sia ammalata e la figlia l’abbia portata via. La vendita l’ha fatta la figlia,» spiegò Polina al telefono.
«Va bene, lasciamo stare i dettagli, altrimenti potrei cambiare idea.»
«Sistemati, io verrò nel fine settimana per il brindisi della casa nuova. Ciao!»
Kristina sospirò. Dopo pochi minuti, bussarono alla porta. Erano le vicine, venute a conoscerla. Il tempo volò tra chiacchiere e racconti.
«Lascia stare il lavoro per oggi. Domani torniamo e ti aiutiamo,» propose una di loro.
«Certo, mio nonno può aiutarti con i mobili, ha bisogno di sentirsi utile,» aggiunse l’altra.
Nel cuore della notte, Kristina si svegliò per un rumore insolito. Non era spaventata, ma decise di controllare. Erano le quattro del mattino. Afferrò un attizzatoio e si diresse verso il suono. Pensò che potesse essere un gatto.
Sul sottotetto trovò due bambini. Un ragazzo di dieci anni e una bambina di circa sette.
«Non vogliamo problemi. Non abbiamo rubato nulla, per favore non ci mandate via. Se ci scoprono, ci rimanderanno in orfanotrofio, e noi non vogliamo tornarci,» supplicò il ragazzo.
Kristina cercò di connettere i pensieri. Polina aveva accennato a qualcosa sui bambini, ma nulla di chiaro.
«Scendete. Vi darò da mangiare e ne parleremo. Siete affamati?»
Accese la luce e iniziò a preparare il tavolo. I bambini guardarono la stanza con occhi curiosi.
«Qui prima c’era il nostro divano, e lì il letto della nonna,» disse il ragazzo. «Io sono Sasha, lei è mia sorella Kira. E tu chi sei?»
«Kristina. Mettetevi comodi, il cibo è quasi pronto.»
Parlando, scoprì che i loro genitori erano morti anni prima. La nonna si era presa cura di loro, ma la sua salute era peggiorata e la loro zia non li aveva voluti. Li avevano mandati in orfanotrofio, ma loro erano scappati.
Kristina si sentì sopraffatta. Come si poteva abbandonare due bambini così?
Le vicine tornarono il mattino seguente. Vedendo i bambini, capirono subito.
«Di nuovo scappati, poveri piccoli,» sospirò una.
«Perché la zia non li ha presi?» chiese Kristina.
«Storia complicata,» rispose un’altra.
Kristina non poteva lasciarli soli. Si mise a cercare informazioni su un possibile parente: Alexey, il figliastro della nonna. Dopo lunghe ricerche, lo trovò sui social.
La conversazione fu difficile, ma alla fine Alexey accettò di venire. Quando arrivò, capì subito la situazione e decise di assumersi la responsabilità dei bambini.
Alla fine, dopo mesi di battaglie legali, Sasha e Kira avevano una casa e una famiglia.
Una sera, Alexey guardò Kristina e disse:
«Sei stata incredibile. Ti andrebbe di fare tutto questo ufficialmente? Non solo per i documenti, ma per noi?»
Kristina lo guardò negli occhi e sorrise.
«Sì,» rispose. «Facciamolo insieme.»