— Lo sai che non ho bisogno che tu resti qui, vero? — disse Alex alla moglie, con un tono freddo e distaccato. — Forse dovresti pensare di trasferirti altrove.
— Altrove dove? — domandò Elena, confusa. — Cosa stai cercando di dirmi?
Ma la verità era già chiara. L’uomo con cui aveva condiviso ogni sacrificio, con cui aveva costruito un futuro pezzo dopo pezzo, la stava abbandonando. Insieme avevano lasciato tutto per inseguire un sogno, investendo ogni risorsa e ogni speranza nella loro attività. Lei aveva venduto il suo piccolo appartamento, lui aveva rinunciato alla sua parte di eredità per finanziare la loro impresa. E ora, con tutto a suo nome, Alex aveva deciso di lasciarla indietro.
— Ho trovato una soluzione per te — continuò lui, con una smorfia di sufficienza. — Ti ricordi di Borislav, il vecchio capo? Prima di morire, mi ha lasciato una proprietà in campagna. Una fattoria, qualcosa del genere. Può essere tua… se la vuoi.
Elena rise amaramente. Non aveva più dubbi: l’uomo che aveva amato per dodici anni era diventato un perfetto sconosciuto. Ma non si sarebbe lasciata annientare. — Accetto, a una condizione: voglio che il passaggio di proprietà sia immediato e ufficiale.
— Nessun problema — rispose lui con disinteresse. — Meglio per me, meno tasse da pagare.
Elena non disse altro. Raccolse le sue cose, riempì la macchina fino all’orlo e se ne andò. Avrebbe affrontato il futuro con determinazione, qualunque cosa l’aspettasse.
Dopo ore di viaggio, si fermò sul ciglio della strada per raccogliere i pensieri. Aveva pianto, ma ora si sentiva svuotata. Un colpo al finestrino la fece sobbalzare.
— Stai bene, cara? — chiese una voce gentile. Una donna anziana la guardava con preoccupazione. — Io e mio marito siamo alla fermata dell’autobus. Ti abbiamo vista qui ferma da un po’.
Elena si sforzò di sorridere. — Sto bene, solo… un po’ sopraffatta.
— Dove stai andando? — domandò la donna.
— Alla fattoria di Mikhailovka — rispose Elena.
La donna sgranò gli occhi. — Ma quella fattoria è quasi abbandonata! Gli operai ci vanno ancora solo per prendersi cura degli animali.
Elena annuì. — Beh, allora immagino che avrò del lavoro da fare.
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Un anno dopo, la fattoria era rinata. Dove una volta c’era il nulla, ora c’erano campi rigogliosi e stalle ben tenute. Le mucche erano cresciute di numero, e la produzione di latte aveva attirato l’interesse di acquirenti da tutta la regione. Elena aveva investito ogni centesimo, ogni energia, ogni speranza in quel posto, e ora finalmente vedeva i risultati.
Ma c’era ancora molto da fare. Servivano camion refrigerati per trasportare i prodotti, e trovare veicoli a buon prezzo non era facile.
Una mattina, la giovane assistente di Elena, Sofia, irruppe nell’ufficio con un giornale in mano. — Guardi questo annuncio! Vendono due camion a un prezzo incredibile!
Elena afferrò il foglio, ma il numero di telefono la lasciò di ghiaccio. Lo conosceva. Apparteneva all’azienda di Alex.
Un sorriso le incurvò le labbra. — Contattali, di’ che siamo interessati. Offri il 5% in più se ci garantiscono di vedere i camion prima di altri.
Sofia annuì e uscì di corsa. Elena si appoggiò allo schienale della sedia. Sarebbe stato un incontro interessante.
Il giorno dell’ispezione, Elena non andò da sola. Ivan, un meccanico esperto e suo fidato collaboratore, la accompagnò. Era un uomo dal carattere forte e dal cuore gentile, che aveva saputo conquistarsi la sua fiducia col tempo.
Quando arrivarono all’ufficio di Alex, lui rimase senza parole. Non si aspettava di rivederla, e di certo non così: sicura di sé, serena, affiancata da un uomo che sembrava avere un ruolo importante nella sua vita.
— Vorremmo vedere i veicoli — disse Elena con calma.
Alex annuì e li condusse nel parcheggio. Ma quando Ivan iniziò l’ispezione, la verità emerse: uno dei camion aveva problemi gravi. — Questo non durerà a lungo — sentenziò Ivan. — Non lo consiglio.
Alex sbiancò. Sapeva che il guasto sarebbe emerso presto, ma non si aspettava di essere smascherato così in fretta.
Elena lo guardò con un sorriso enigmatico. — Prenderemo solo quello in buone condizioni. Al prezzo giusto.
Alla fine, Alex accettò, abbassando lo sguardo. La sua azienda stava andando a rotoli, e lui non poteva permettersi di perdere altri affari. Alla sua nuova compagna, invece, la situazione non piaceva affatto.
— Alex, sei un fallito! — gli gridò, prima di uscire sbattendo la porta.
Elena non si voltò nemmeno. Prese i documenti, ringraziò Ivan e lasciò l’ufficio con la consapevolezza di aver vinto, su tutta la linea.
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Col tempo, Elena e Ivan diventarono inseparabili. Nel giro di un anno, la fattoria non solo prosperava, ma divenne anche il luogo del loro matrimonio. Un anno dopo, la piccola Sofia riempì le loro vite di gioia.
E Alex? Rimase solo, con il rimorso come unica compagnia.