Marina camminava avanti e indietro nel salotto, incapace di trovare pace. Nella sua mente si scontravano emozioni contrastanti: smarrimento, incertezza, una sottile inquietudine che non le dava tregua. Tutto stava prendendo una direzione inaspettata, ben diversa da quella che aveva pianificato, e ora non sapeva quale decisione fosse la più giusta da prendere.
Il giorno precedente, durante un incontro con il notaio, aveva ricevuto una notizia che l’aveva lasciata senza parole: il padre, con cui non aveva avuto contatti per anni, era morto sei mesi prima. E, contro ogni aspettativa, nel testamento le aveva lasciato il suo ristorante. Il resto del patrimonio era stato diviso tra i figli del suo secondo matrimonio, di cui Marina ignorava persino l’esistenza.
La sua reazione immediata era stata quella di rifiutare l’eredità. Aveva già pianificato il suo futuro e quel ristorante non ne faceva parte. Tra due settimane sarebbe partita per la Germania, dove l’attendeva Christian, l’uomo con cui aveva deciso di costruire la sua vita.
Il loro non era un amore romantico, ma piuttosto un accordo razionale. Christian cercava una moglie affascinante, intelligente e di classe, capace di rafforzare la sua immagine sociale. Marina, dal canto suo, vedeva in lui un marito benestante, in grado di aiutarla a realizzare le sue ambizioni. Il suo obiettivo era aprire una catena di saloni di bellezza in Germania, sfruttando il talento che l’aveva già fatta emergere come una truccatrice di successo. L’inaspettata eredità, tuttavia, aveva sconvolto tutti i suoi progetti.
A sorpresa, sua madre le aveva consigliato di riflettere bene prima di rifiutare.
— Marina, non avere fretta. Pensaci bene prima di decidere, — le aveva detto con dolcezza Inna Pavlovna.
— Perché dovrei? Non voglio niente da lui! — aveva risposto Marina, contrariata.
— Non reagire d’istinto. Ascoltami. Nella vita accadono cose imprevedibili. Gli uomini, come le donne, possono innamorarsi… anche quando sono già impegnati, — aveva detto la madre con una nota di malinconia.
— Stai cercando di difenderlo? Tu stessa hai sempre detto che era un traditore, un uomo senza scrupoli! — aveva esclamato Marina, incredula.
Inna Pavlovna si era avvicinata alla finestra, rimanendo in silenzio per qualche istante, poi aveva parlato con voce più bassa, come se stesse confessando un segreto rimasto sepolto per anni:
— Non lo sto giustificando. Ma devo ammettere che ho le mie colpe. Ho amato tuo padre con un’intensità soffocante, e la mia gelosia ha finito per allontanarlo. Quando se n’è andato, ho fatto di tutto per impedirgli di avere un rapporto con te. Avevo il cuore spezzato e non volevo che tu potessi affezionarti a lui.
Marina era rimasta senza parole.
— Ma lui… ci ha aiutate sempre, — aveva continuato la madre. — Ti ha garantito una buona istruzione, ci ha sostenute economicamente. Solo che io non ho mai permesso che tu lo sapessi. Ti ho mentito. Mi dispiace.
Quella rivelazione aveva ribaltato tutto ciò che Marina credeva di sapere sul padre. Lo aveva sempre visto come un uomo egoista, incapace di amare davvero. Ora, invece, la sua prospettiva era completamente cambiata.
Non aveva più tanta certezza nel voler rinunciare a quell’eredità. Ma cosa fare? Affidare il ristorante a qualcuno e partire per la Germania come previsto? O rimanere e capire meglio la situazione?
Quando Christian venne a sapere della questione, la sua reazione fu tutt’altro che entusiasta.
— Marina, capisci che la mia famiglia non approverebbe un rinvio del matrimonio? — le aveva detto con tono freddo.
— Certo, Chris. Cercherò di sistemare tutto al più presto, — aveva risposto lei, mantenendo la calma.
— Hai deciso cosa fare con il ristorante? Lo venderai?
— Non ancora. Voglio vedere con i miei occhi com’è la situazione. Potrebbe essere un’attività redditizia.
— Se rende bene, allora vale la pena mantenerlo. Ma non perdere troppo tempo con questa storia.
Dopo la telefonata con Christian, Marina aveva avvertito una sensazione strana, come se fosse stata rimproverata per aver fatto qualcosa di sbagliato. Per distrarsi, aveva cercato informazioni sul ristorante online.
Le foto degli interni erano eleganti, curate. Poi aveva letto le recensioni. La maggior parte dei clienti ne parlava bene, ma alcuni commenti l’avevano fatta riflettere.
“Non lavorate mai qui! Il personale viene sottoposto a strane ispezioni e i pagamenti sono spesso in ritardo.”
“La direzione è sospettosa e fa controlli inspiegabili.”
Le parole continuavano a ronzarle nella testa. “Che tipo di controlli?”
Un pensiero cominciò a farsi strada dentro di lei.
— E se… — mormorò, fissando il vuoto.
— Se cosa? — chiese la madre, sollevando un sopracciglio.
— Se lavorassi nel ristorante. Come una dipendente qualunque.
— Non starai parlando sul serio! Lavare i piatti? Servire ai tavoli?
— Perché no? È il modo migliore per capire cosa succede davvero.
Dopo un momento di esitazione, la madre sospirò.
— In questo assomigli molto a tuo padre. Anche lui affrontava i problemi in modo inusuale.
Marina non rispose. Osservò il proprio riflesso nello specchio, indossò abiti modesti e raccolse i capelli in una coda bassa.
— Così sembro abbastanza anonima?
— Sembri avere quarant’anni! — esclamò la madre, inorridita.
— Perfetto! — Marina sorrise.
Arrivata al ristorante, rimase colpita dall’eleganza dell’edificio. Era chiaro che fosse un locale di alto livello. Entrando, fu accolta da una giovane cameriera.
— Mi scusi, stiamo ancora chiusi. Sta cercando qualcuno?
— Sono qui per l’annuncio della lavapiatti.
La ragazza la scrutò con curiosità, poi annuì.
— Seguimi, ti porto dal direttore.
Mentre la conduceva nell’ufficio, Marina non riuscì a trattenere la domanda:
— È vero che qui si fanno strane ispezioni?
La cameriera ridacchiò.
— Ah, quelle recensioni? Sono state scritte da gente che non aveva voglia di lavorare. I controlli ci sono, ma servono a garantire la qualità.
Quella risposta la lasciò perplessa. Aveva immaginato un ambiente opprimente, ma ora la sua curiosità cresceva ancora di più.
Quando entrò nell’ufficio, trovò un uomo di circa trent’anni, dal portamento sicuro e lo sguardo attento.
— Buongiorno. Si accomodi. Sta cercando lavoro?
Marina si sentì improvvisamente nervosa. Lui non sembrava affatto l’amministratore tirannico che si aspettava.
— Sì, per il ruolo di lavapiatti.
— Bene. Facciamo una prova pratica?
Mentre la conducevano in cucina, Marina si preparò mentalmente a denunciare qualsiasi trattamento scorretto. Ma ciò che trovò fu un ambiente professionale, organizzato.
“E io che pensavo fosse un inferno.”
Quando finì il turno di prova, il direttore la guardò con un sorriso leggero.
— Complimenti. Quando può iniziare?
— Domani.
Il suo cuore batteva forte. Si stava cacciando in qualcosa di più grande di quanto avesse previsto.
Eppure, per la prima volta dopo tanto tempo, si sentiva davvero viva.