Alexey si sistemò vicino alla finestra, osservando il trambusto nel cortile. Il vento muoveva leggermente i rami di un vecchio acero, creando ombre strane sull’asfalto. Ogni angolo di quell’appartamento conservava ricordi – lì il padre amava leggere il giornale, e qui la madre metteva sempre le sue violette preferite… Erano già passati tre mesi dall’incidente, ma Alexey sentiva ancora che i suoi genitori stavano per entrare nella stanza da un momento all’altro.
— Leshen’ka, ti ho portato la tua torta di carote preferita! — la voce di Olga lo tirò fuori dai suoi pensieri.
Alexey girò la sedia a rotelle. Olga si muoveva per la stanza come una farfalla: metteva le tazze, piegava i tovaglioli. Da lei emanava una energia particolare, capace di scaldare anche il giorno più grigio.
— Sei una vera maga, — sorrise Alexey.
— Per te, qualsiasi cosa, — Olga si sedette accanto a lui, mettendo una mano sulla sua spalla. — Sai, stavo pensando… Forse è il momento di sposarci?
Alexey rischiò quasi di soffocare con il tè.
— Che cosa, proprio adesso?
— E perché no? — Olga gli scompigliò i capelli con dolcezza. — Se due persone si amano, perché rimandare? La vita è così breve…
Nel suo tono c’era sincerità, ma dentro di lui qualcosa scosse. Tre mesi — troppo velocemente? Anche se non poteva negare che quei tre mesi avessero cambiato completamente la sua vita. Dopo l’incidente che lo aveva lasciato sulla sedia a rotelle, senza i genitori, sembrava che fosse finita. Poi era arrivata Olga — vivace, premurosa, piena di vita.
— Forse prima dovremmo fare un contratto prematrimoniale? — suggerì con cautela Alexey. — Solo per precauzione.
Il volto di Olga cambiò immediatamente. Si allontanò bruscamente.
— Non mi fidi di me?
— Non si tratta di fiducia, è solo che adesso è una cosa comune…
— Non ci posso credere! — Olga si alzò e cominciò a camminare nervosamente per la stanza. — Io ti do tutto di me, ti amo e ti curo, e tu misuri il nostro amore con dei pezzi di carta?
Olga si inginocchiò davanti alla sedia a rotelle, prendendogli le mani nelle sue.
— Tesoro, perché ci dobbiamo preoccupare di queste sciocchezze? Non sono con te per i soldi o per l’appartamento. Voglio solo stare vicino a te.
Ultimamente, Alexey aveva notato strane cose. Olga gli chiedeva spesso dei suoi soldi, dei documenti dell’appartamento. E recentemente aveva cominciato a parlare con i suoi cugini, Igor e Roman — quelli che, dopo la morte dei genitori, avevano cercato di ottenere l’eredità.
— I tuoi fratelli sono così simpatici, — aveva detto una volta Olga. — Specialmente Igor. Mi ha raccontato che da bambini eravate inseparabili.
Alexey si strinse.
— Inseparabili? Sono apparsi solo per l’eredità. Prima non volevano nemmeno conoscermi.
— Ma dai, loro si preoccupano sinceramente, — Olga si sedette sul bracciolo della sedia. — A proposito, ho pensato… Magari dovremmo considerare l’idea di trasferirci?
— Trasferirci? Perché?
— Questo appartamento è troppo grande per noi. E poi il quartiere è troppo rumoroso…
— Qui tutto è stato progettato per la sedia a rotelle, — Alexey si incupì. — E i genitori hanno messo tanto impegno nella ristrutturazione…
— Sto solo pensando al futuro, — Olga sorrise misteriosamente. — A una nuova fase della nostra vita.
La sera, Alexey ricevette una chiamata da un vecchio amico, Mikhail:
— Lesha, sei serio riguardo al matrimonio? Sta tutto succedendo troppo in fretta.
— Olga è molto premurosa…
— E molto interessata ai tuoi beni, — Mikhail lo interruppe. — Senti, ho fatto un po’ di domande. È stata già sposata due volte. E con entrambi i mariti è successo…
La linea cadde. Alexey cercò di richiamarlo, ma il telefono dell’amico rimase muto.
— Con chi parlavi? — chiese Olga, entrando dalla porta.
— Ah, niente, solo spam…
Mikhail sparì per due giorni. Non rispondeva alle chiamate, e sparì dai social. Alexey sentiva crescere la preoccupazione nel cuore.
— Non preoccuparti, — lo rassicurò Olga. — Probabilmente è andato da qualche parte. Parliamo del matrimonio. Ho già trovato il vestito!
La sera suonò il campanello. Alla porta c’era Igor, con un volto serio e deciso.
— Dobbiamo parlare, fratello. Seriamente.
Olga si sporse dalla cucina, come se avesse percepito qualcosa di strano.
— Igor! Che sorpresa piacevole! Vuoi un po’ di tè?
— Grazie, — sorrise Igor, ma il suo sguardo era teso. — Ma devo parlare con Alexey da solo. Riguarda il matrimonio.
Alexey notò lo scambio rapido di sguardi tra loro — breve, ma eloquente. Un brivido gli corse lungo la schiena.
Non appena Olga sparì dietro la porta della cucina, Igor si avvicinò.
— Sai dove si trova Mikhail ora?
— E tu? — chiese Alexey, sentendo il cuore battere più forte.
— Il fatto è che… — Igor abbassò la voce a un sussurro. — Ha scoperto troppo. Su tua moglie e sul suo passato. A proposito, sai cosa è successo con i suoi ex mariti?
Alexey non riuscì a rispondere, perché dietro Igor apparve Olga, con un’espressione strana sul viso e un cucchiaino scintillante in mano.
— Ragazzi, il tè è pronto, — cantò con una voce dolce, girando il cucchiaino tra le dita. — Di cosa parlate, così segretamente?
Igor sussultò come se fosse stato scosso da una scossa elettrica:
— Ah, niente, stavamo solo pensando al matrimonio.
Quella notte, Alexey si rigirò nel letto, senza riuscire a dormire. I pensieri sulle parole di suo fratello gli giravano in testa, e l’ansia per la sparizione di Mikhail non lo lasciava in pace. Solo verso l’alba riuscì a prendere sonno.
A svegliarlo fu una voce soffocata dalla stanza accanto. Le ore segnavano le tre del mattino. Olga era ancora sveglia, e le sue parole provenivano dalla cucina:
— Sì, Marina, tutto procede secondo i piani. Tra una settimana ci sposeremo… Certo, ho pensato a tutto nei minimi dettagli! Ho trovato una casa privata per la riabilitazione. Sì, costa un po’, ma nessuno fa domande… Cosa? — rise, e quella risata suonò sinistra nel silenzio della notte. — Certo, l’appartamento sarà mio. È facile registrarlo legalmente… Che importa, chi lo vuole più? I suoi genitori sono morti, gli amici se ne sono andati…
Le mani di Alexey si paralizzarono, e la gola si strinse come se fosse stata afferrata da una mano invisibile.
— La cosa importante è non fargli capire nulla, — continuò Olga, il suo tono sempre più eccitato. — Subito dopo la registrazione del matrimonio, mi occuperò dei documenti. Dirò che è una misura temporanea per la riabilitazione… E poi… — rise di nuovo, e quella risata suonò fredda e tagliente. — E poi vivrò tranquilla! Immagina: un appartamento nel centro, tre stanze, e pure ristrutturato!
Alexey chiuse gli occhi, cercando di controllare l’orrore che lo invase. Il suo cervello rivedeva tutte le cose strane degli ultimi mesi: la sua insistenza sul matrimonio, il rifiuto del contratto prematrimoniale, il suo strano interesse per i soldi e la rapida amicizia con i cugini… Come aveva potuto essere così cieco?
La mattina dopo, Olga si comportava come se nulla fosse successo:
— Tesoro, ho già sistemato il tuo abito. Domani arriva il sarto, — cinguettò, versando il caffè.
— Ottimo, — rispose Alexey con un sorriso teso. — Senti, ho pensato… Forse dovremmo fare una nuova registrazione dell’appartamento? Ora che siamo una famiglia, i beni dovrebbero essere condivisi…
Olga si fermò, ma si riprese velocemente.
— Perché queste complicazioni? Parliamo di tutto dopo il matrimonio.
— Certo, come vuoi, amore, — rispose lui, cercando di mantenere la calma.
Non appena Olga uscì per fare delle commissioni, Alexey prese il telefono. Le sue mani tremavano tradendolo mentre componeva il numero.
— Andrei Petrovich? Sono Alexey Vorontsov. Tu ti sei occupato degli affari dei miei genitori… Ho bisogno del tuo aiuto. Urgentemente.
Il notaio arrivò un’ora dopo. Ascoltò attentamente la storia, annuendo di tanto in tanto.
— Quindi vuoi trasferire l’appartamento alla tua cugina Maria Stepanovna? — chiese.
— Sì, a lei. È l’unica persona in cui ora mi fido.
— È una scelta saggia, — disse Andrei Petrovich, tirando fuori i documenti necessari. — Ho verificato le informazioni sulla tua fidanzata… Ha un passato ricco. Due ex mariti — entrambi uomini facoltosi disabili. Il primo è in una casa di cura specializzata, il secondo… è scomparso senza lasciare tracce.
Alexey impallidì, ricordando la sparizione di Mikhail.
— Tutti i documenti saranno retrodatati, — aggiunse
il notaio con uno sguardo complice. — Ma devi stare attento, il tuo futuro matrimonio potrebbe rivelarsi… più complicato di quanto sembri.
La sua voce sembrò fare eco nella testa di Alexey, come una sentenza.