Quando il mio locatore mi ordinò di abbandonare la casa per una settimana insieme alle mie tre figlie, mi sembrò di trovarmi in un incubo senza via d’uscita. Ma non avrei mai immaginato che, dietro questa richiesta ingiusta, si nascondesse un inganno ancora più grande, svelato da un incontro del tutto inaspettato.
La nostra casa era lontana dall’essere perfetta: il pavimento scricchiolava a ogni passo, la pittura sulle pareti della cucina si staccava in piccole scaglie, dando alla stanza un aspetto trasandato. Eppure, era il nostro rifugio. Tra quelle mura risuonavano le risate di Lily, Emma e Sophie, i loro giochi, le loro piccole discussioni e i momenti di tenerezza che rendevano tutto speciale.
Affrontare le difficoltà economiche era parte della mia quotidianità. Il mio lavoro come cameriera bastava appena a coprire le spese, e ogni imprevisto rischiava di mandare tutto all’aria. Non avevo risparmi, né una famiglia vicina su cui contare. Se qualcosa fosse andato storto, non avrei avuto alcuna rete di sicurezza.
Poi arrivò quella telefonata.
“Pronto?” risposi, cercando di reggere il telefono tra la spalla e l’orecchio mentre sistemavo la biancheria.
“Nancy, sono Peterson.”
Appena riconobbi la sua voce, un brutto presentimento mi strinse lo stomaco. “Buongiorno, signor Peterson. C’è qualcosa che non va?”
“Dovete lasciare la casa per una settimana,” dichiarò, con un tono piatto e indifferente.
Mi bloccai. “Come, scusi?”
“Mio fratello viene in città e gli serve un posto dove stare. Gli ho detto che può usare la vostra casa.”
Pensai di aver capito male. “Ma questa è la mia casa! Ho un contratto d’affitto!”
“Non venirmi a parlare di contratti,” replicò con fastidio. “Ti ricordi che il mese scorso hai pagato in ritardo? Potevo sfrattarti già allora, ma ho lasciato correre. Adesso fai come dico e non avrai problemi.”
Serrando i denti, cercai di controllare la mia voce tremante. “Ero in ritardo di un solo giorno! Mia figlia era malata e gliel’avevo spiegato—”
“Non m’interessa,” mi interruppe senza alcuna pietà. “Voglio la casa libera entro venerdì. Se non te ne vai, potrebbe essere la tua ultima settimana qui.”
Provai a insistere. “Le chiedo solo un po’ di comprensione, non ho nessun altro posto dove andare!”
“Non è un mio problema,” concluse bruscamente, chiudendo la chiamata.
Rimasi ferma, il telefono ancora in mano, incapace di reagire.
“Mamma, tutto bene?” domandò Lily, la mia primogenita, osservandomi con preoccupazione dalla porta.
Forzai un sorriso. “Sì, tesoro. Vai a giocare con le tue sorelle.”
Ma la verità era che nulla andava bene. Se mi fossi opposta, Peterson avrebbe trovato un pretesto per cacciarci definitivamente. Non potevo permettermelo.
Giovedì sera, mentre raccoglievo in fretta qualche vestito e pochi oggetti indispensabili, cercai di mantenere un tono rassicurante.
“Andiamo a fare una piccola avventura!” dissi con entusiasmo forzato.
“Sarà lontano?” chiese Sophie, stringendo forte il suo peluche, Mr. Floppy.
“No, solo per un po’ di tempo,” mentii, evitando di guardarla negli occhi.
L’hotel economico in cui trovammo alloggio era terribile. La stanza era minuscola, le pareti così sottili che si sentivano chiaramente le voci e i rumori provenienti dalle altre camere.
“Mamma, qui è troppo rumoroso,” si lamentò Emma, tappandosi le orecchie.
“Lo so, piccola,” sussurrai accarezzandole i capelli.
Lily tentò di distrarre le sorelle, ma Sophie, ormai stanca e frustrata, scoppiò a piangere.
“Dov’è Mr. Floppy?” singhiozzò.
Sentii un peso schiacciarmi il petto. “Amore, credo che sia rimasto a casa.”
“Non riesco a dormire senza di lui!”
La strinsi forte, cercando di consolarla, ma sapevo che le mie parole non sarebbero bastate.
Dopo quattro notti insonni, le sue lacrime continuarono a spezzarmi il cuore.
“Lo voglio, mamma…” supplicò con voce rotta.
Non ce la feci più. Dovevo recuperare quel peluche.
Con il cuore in gola, mi diressi alla nostra casa. Se Peterson fosse stato lì? Se mi avesse impedito di entrare? Ma l’idea di Sophie che piangeva sola in quella squallida stanza mi diede il coraggio di bussare.
La porta si aprì, e davanti a me apparve un uomo che non avevo mai visto prima. Alto, dall’aria distinta, con occhi verdi e un’espressione sorpresa.
“Posso aiutarla?”
Esitai un istante. “Mi scusi se la disturbo… Io vivevo qui con le mie figlie. Una di loro ha lasciato il suo peluche dentro, volevo solo recuperarlo.”
Lui inarcò le sopracciglia. “Lei abitava qui?”
“Sì, ma il signor Peterson ci ha chiesto di andarcene per ospitarla.”
Il suo volto si irrigidì. “Cosa? Mio fratello mi aveva detto che la casa era libera!”
Il cuore mi martellava nel petto mentre gli raccontavo l’accaduto: lo sfratto improvviso, l’hotel angusto, le notti insonni delle mie bambine.
L’espressione dell’uomo si indurì. “Quell’imbroglione…” mormorò, poi chiuse gli occhi per un attimo, come per contenere la rabbia. Infine, tornò a guardarmi con uno sguardo più dolce. “Mi dispiace. Non ne sapevo nulla. Entriamo e troviamo il peluche.”
Si chiamava Jack. Mi aiutò a cercare Mr. Floppy, che trovammo sotto il letto di Sophie. Lo strinsi forte, commossa dalla sua gentilezza.
“Grazie,” sussurrai.
Ma Jack non si fermò lì. Dopo aver sentito tutta la storia, afferrò il telefono e chiamò il fratello.
“Hai davvero sfrattato una madre con tre bambine per ospitarmi?” sbottò furioso. “Risolvi immediatamente questa situazione o me ne occupo io.”
Dopo aver riattaccato, mi guardò con decisione. “Vai a prendere le tue cose. Stasera torni a casa.”
“E lei?” domandai incredula.
“Io troverò un altro posto. Non posso stare qui dopo quello che ha fatto mio fratello. E lui si occuperà del vostro affitto per i prossimi sei mesi.”
Quella sera, rientrammo finalmente nella nostra casa. Sophie strinse il suo Mr. Floppy con un sorriso di pura gioia, e io mi sentii sollevata come non accadeva da tempo.
Jack non uscì più dalle nostre vite. Tornava spesso, aiutava con piccole riparazioni, portava la spesa, giocava con le bambine.
Col passare dei mesi, quel legame si trasformò in qualcosa di più profondo. Finché, una sera, mi guardò negli occhi e sussurrò con dolcezza:
“Voglio che tu e le tue figlie abbiate una casa sicura, per sempre. Vuoi sposarmi?”
E quella notte, nel nostro nuovo nido, Sophie mi sussurrò:
“Mamma, adoro la nostra casa.”
“Anch’io, amore,” risposi, stringendola forte.
E per la prima volta, sapevo che tutto sarebbe andato davvero bene.