Sofia usciva in fretta dal caffè dove aveva appena concluso un incontro con alcuni investitori. Per guadagnare qualche minuto, decise di attraversare il parco invece di seguire la solita strada trafficata. Il cielo era terso, ma l’aria pungente le graffiava le guance. Si strinse nel suo cappotto, accelerando il passo tra i passanti indifferenti.
Mentre avanzava a passo deciso, notò un uomo anziano seduto su una panchina isolata, lontana dal sentiero principale. Era elegante, con un cappello ben posato sul capo e un bastone appoggiato accanto. Il suo sguardo, però, vagava nel vuoto.
— Scusi, signorina… che ore sono? — chiese con voce incerta.
— L’una e trentacinque, — rispose Sofia, controllando l’orologio.
Stava per riprendere il cammino, ma qualcosa in quegli occhi smarriti la fece esitare.
— Si sente bene? Ha bisogno di aiuto?
L’uomo annuì appena. — Mi sono perso… Sono uscito per fare due passi e ora non ricordo come tornare a casa.
Sofia si sedette accanto a lui, dimenticando per un attimo la sua agenda piena.
— Mi dice come si chiama?
— Mi chiamo Nicolaj Ivanovic.
Con pazienza, Sofia lo aiutò a ricordare l’indirizzo e un numero da chiamare. Dopo pochi squilli, una voce agitata rispose.
— Papà? Dove sei? Stiamo arrivando, non ti muovere!
Sofia, intanto, aveva tolto la giacca e l’aveva avvolta sulle spalle dell’anziano, ignorando il freddo. Cominciarono a parlare, e Nicolaj le raccontò frammenti della sua vita e della solitudine che provava da quando il figlio lavorava troppo.
Dopo una ventina di minuti, un’auto elegante si fermò poco lontano. Ne scese un uomo distinto, visibilmente sollevato nel ritrovare suo padre.
— Non so come ringraziarla — disse a Sofia. — Mi chiamo Alexei. La prego, ci lasci almeno accompagnarla.
Sofia declinò con un sorriso e tornò al lavoro. La riunione era già iniziata, ma nessuno le disse nulla. Tuttavia, non riuscì a concentrarsi per il resto della giornata.
Nel pomeriggio, trovò una busta sulla scrivania. All’interno, un invito a un colloquio presso la sede di una rinomata impresa. Curiosa, si presentò all’appuntamento.
Ad attenderla c’era proprio Alexei, che le offrì una posizione prestigiosa nella sua azienda. “Il suo gesto con mio padre — disse — mi ha ricordato quanto siano rare le persone capaci di fermarsi per aiutare.”
Sofia accettò il lavoro. Col tempo, lei e Alexei iniziarono a frequentarsi anche fuori dal contesto lavorativo. Prima fu un pranzo, poi una cena, e infine lunghe passeggiate. Il legame tra loro si fece sempre più profondo, nutrito da rispetto e affinità.
Un anno dopo, si sposarono in campagna, in una cerimonia intima con Nicolaj felice accanto a loro. La casa divenne un rifugio pieno di fiori, libri e serenità.
Ogni sera, al tramonto, Sofia sedeva in giardino con il suocero. E ogni tanto, lui le diceva: — Quel giorno, il destino ci ha regalato te.
E Sofia, ogni volta, sorrideva. Perché sapeva che tutto era cominciato da un gesto semplice. Un gesto che le aveva cambiato la vita.