“C’era scritto: “Questa casa è stata completamente pagata — ma non da chi pensi. Ricorda: ogni regalo ha un prezzo.”
Un brivido la percorse. La cucina splendeva sotto la luce naturale, le pareti appena tinteggiate, gli elettrodomestici nuovi di zecca. Ma quel messaggio sembrava oscurare ogni scintillio di gioia.
I suoi figli—Bree, Parker, Elise, Lucy, Rowan, Lydia e Matteo—corsero dentro, entusiasti di scoprire i piani in marmo e le infinite armadiature. Ma il viso di Tanya gelò la loro felicità.
“Va tutto bene, mamma?” chiese Matteo.
Lei piegò velocemente la lettera e forzò un sorriso. “Sì, tesoro. Solo una sorpresa. Qualcuno ha lasciato una lettera, tutto qui.”
Prima che potessero fare altre domande, John entrò con un sorriso. “Probabilmente è stato un vicino o l’agente immobiliare. Il benefattore arriverà presto. Dovrebbe essere fuori.”
Cercando di calmarsi, Tanya incitò i bambini a esplorare. Correvano di stanza in stanza, mentre lei si muoveva lentamente, ancora turbata.
Poco dopo, un bussare riecheggiò nel grande ingresso. Il cuore di Tanya accelerò. Un uomo entrò — anziano, con capelli grigi e occhi gentili ma stanchi.
“Questo è il signor Thorne,” annunciò John. “È lui che ha comprato la casa per voi.”
Mr. Thorne si fece avanti. “Piacere, Tanya. Ho visto la tua storia in TV e mi ha colpito. Ecco i documenti. Dovrebbe essere tutto in regola.”
Tanya prese la cartella, le mani tremanti. Sembrava tutto ufficiale, ma il messaggio continuava a tormentarla.
“Ha lasciato qualcosa sul tavolo della cucina?” chiese lei.
Mr. Thorne alzò le sopracciglia. “No, non sono nemmeno entrato.”
Una nuova ondata di confusione la colpì. Chi aveva lasciato il messaggio? E perché?
Nei giorni seguenti, Tanya e i bambini iniziarono a sistemarsi. Gli amici li aiutarono, la comunità donò mobili, e Mr. Thorne portò delle ceste con gli articoli essenziali. Eppure l’inquietudine non spariva.
Una settimana dopo, trovò un secondo messaggio sotto la porta d’ingresso: “So chi sei, e conosco il tuo segreto. Non per i motivi che immagini, ma questa casa è un dono. Non firmare ancora nulla.”
Spaventata, Tanya chiamò John Smith, che esaminò il biglietto con attenzione. “Molto strano,” disse. “Parliamone con il signor Thorne.”
Il giorno dopo, Mr. Thorne lesse entrambi i messaggi con preoccupazione. “Ti assicuro che non ci sono secondi fini. Ma se ti senti in pericolo, possiamo avvisare le autorità.”
Tanya gli credette. Sembrava sincero. Ma quei messaggi indicavano che c’era qualcosa di più profondo.
Una sera, mentre cucinava e guardava i bambini giocare fuori, sentì bussare alla porta sul retro. Una donna alta era lì, con i capelli raccolti in uno chignon ordinato.
“Mi chiamo Carina,” disse. “Vivevo qui vicino quando questa casa fu costruita. Ho lasciato io quei biglietti. Non volevo spaventarti.”
“Tu?” disse Tanya, sorpresa.
Carina annuì. “C’erano voci. Il vecchio proprietario era coinvolto in affari poco chiari. Si diceva che questa casa non potesse mai essere legalmente posseduta, e che potesse essere sequestrata un giorno. Volevo solo avvisarti.”
Carina spiegò che, nonostante l’acquisto sembrasse legittimo, l’indirizzo era legato a vecchi debiti irrisolti. Non sapeva veramente le intenzioni di Thorne e voleva solo fare attenzione.
“Mi dispiace,” disse Carina. “Avrei dovuto parlarti prima. Volevo solo aiutarti.”
Tanya guardò i suoi figli, poi tornò a fissare Carina. “Volevi proteggerci. Grazie per aver detto la verità. È importante.”
Carina si offrì di aiutare a indagare sulla storia legale della casa. “Mio padre lavorava all’archivio comunale. So come trovare informazioni su proprietà e ipoteche. Posso aiutarti a essere sicura.”
Per la prima volta da giorni, Tanya si sentì sollevata. “Sarebbe fantastico,” rispose con un sorriso. “E la prossima volta, passa per un caffè, non solo per una confessione.”