— Diana, cara, lo sai che il tuo talento nella mia azienda brillerà più di qualsiasi stella, — disse Irina Aleksandrovna sollevando elegantemente il bicchiere di champagne. — Alla fine, ora siamo una famiglia.
— Ti ringrazio per l’offerta, ma… — la giovane donna esitò, cercando le parole giuste.
— Non accetto rifiuti, — sorrise la suocera mostrando i suoi denti impeccabili. — Mai.
Al di fuori del ristorante “Imperial”, il crepuscolo estivo si faceva sempre più intenso. Mosca brillava con le sue luci, come gioielli su velluto nero. In una sala VIP privata si stava celebrando il fidanzamento di Diana e Maxim. I bicchieri di cristallo tintinnavano delicatamente, riflettendo la luce soffusa dei lampadari in vetro di Murano.
La giovane architetta aggiustò nervosamente una ciocca di capelli castani. Solo il giorno prima immaginava un’altra vita: il proprio studio, progetti su larga scala, piena libertà creativa. Ora invece le si aprivano le porte di uno studio di architettura elitario, “Continente”, parte dell’impero della futura suocera.
Maxim, un uomo alto con un sorriso aperto, posò una mano sulla spalla della sua fidanzata.
— Mamma ha un fiuto infallibile per i talenti. Credimi, questo è il tuo momento.
La sua voce calma tranquillizzò Diana, ma la sua mente continuava a mormorare pensieri inquietanti. L’impero della ristorazione di Irina Aleksandrovna era nato da una piccola caffetteria in un quartiere residenziale, ed era ora cresciuto fino a includere studi di design, imprese edili e una rete di ristoranti esclusivi in tutto il paese.
In qualche angolo profondo di lei, nacque una sensazione vaga: quella cena lussuosa sembrava più un affare d’affari che una celebrazione familiare.
Mesi dopo.
— Stupendo! Il progetto del design per il tuo primo ristorante è incredibile, — esclamò il principale investitore, osservando il modello.
— È tutto merito della mia talentuosa nuora, — miagolò Irina Aleksandrovna, posando una mano sulla spalla di Diana. — Anche se, ovviamente, senza la mia guida…
— In realtà, l’idea dell’atrio è tutta mia, — ribatté Diana, a bassa voce.
— Cara, non interrompere quando parlo, — la suocera le strinse dolorosamente la spalla. — Ricordalo.
Sei mesi erano passati da quella cena memorabile. Da allora, la vita di Diana era cambiata in modo irreparabile. Un appartamento lussuoso al “Triumph Palace”, una BMW X5 aziendale, il ruolo di capo architetto in uno studio prestigioso. Sembrava che i sogni si stessero finalmente avverando.
L’aria calda di giugno invadeva il suo ufficio spazioso, dove una figura fragile si piegava sui disegni. Dietro una grande scrivania in quercia scura, Diana stava ultimando il progetto del ristorante di punta della nuova linea di locali “Mercurio”.
La porta si aprì senza bussare. Una donna con un impeccabile taglio di capelli platino entrò, guardando attentamente la stanza.
— Pensavo avessi già finito, — la suocera guardò il suo orologio Patek Philippe. — Ceniamo con Maxim fra un’ora, non te ne sei dimenticata?
— Ho bisogno di ancora un po’ di tempo, — Diana si massaggiò gli occhi stanchi. — Gli ultimi ritocchi.
— Cara, non esagerare. È solo un ristorante, non la Sagrada Familia, — disse Irina Aleksandrovna con sarcasmo. — A proposito, domani devi volare a Sochi. Ci sono problemi al cantiere.
— Ma io e Maxim abbiamo i biglietti per il teatro…
— Mi occuperò io di Maxim, — rispose freddamente la suocera. — Il lavoro è la tua vita, non lo capisci?
Il suo volto non ammetteva obiezioni. Diana annuì silenziosamente, contando mentalmente quante occasioni familiari fossero state distrutte negli ultimi mesi da “impegni urgenti” e “incontri importanti”.
Il sole al tramonto proiettava lunghe ombre sulle finestre dell’ufficio. Un tempo, Diana si era rallegrata della vista sul fiume Moscova, ora sembrava una beffa della libertà irraggiungibile.
Prendendo il telefono, compose il numero di suo marito. Dopo alcuni squilli, rispose la sua voce familiare.
— Amore, scusa, ma domani devo partire per un viaggio di lavoro…
Dall’altra parte, si sentì un pesante sospiro.
— Sei cambiata, Diana. Da due mesi non riusciamo nemmeno a parlare normalmente.
— E tu non hai mai avuto un’opinione! Lei ti chiama — corri, ti ordina — obbedisci! — la voce di Diana si alzò in un grido.
— Non osare parlare così di mia madre! Lei ti ha dato tutto! — Maxim si alzò dal divano, con un’espressione di rabbia sul viso.
— No, Maxim. Lei mi ha preso tutto. Compreso te.