Я лежала на ліжку, рухатися було боляче, все тіло нило. Єдине, що залишалося — це дивитися, як вітер зриває осіннє листя за вікном. За останній місяць багато чого довелося усвідомити. Можливо, я не прожила найкраще життя і вчинила несправедливо з багатьма людьми. Чи це тепер покарання за мої вчинки?
Мої роздуми перервала Надя, коли вона зайшла до кімнати. Її посмішка осяяла приміщення, і я мало не розплакалася. Племінниця занепокоїлася:
— Маріє Степанівно, вам знову погано? Дуже болить?
— Ні, Надя, все нормально. Я просто рада, що ти прийшла. Пробач мене.
Ще в молодості я вирішила, що найважливіше для мене — кар’єра. Я старанно навчалася і не планувала заводити дітей чи виходити заміж. Відносини з чоловіками влаштовували мене без зайвих складнощів. Після університету я отримала добру посаду і стала суворим, педантичним начальником. Мене цікавили тільки результати, а не причини.
Особливо згадується одна дівчина. Вона майже на колінах просила не звільняти її за запізнення, пояснюючи, що доглядає за хворою матір’ю і їй потрібні гроші на ліки. Але я була холодна:
— Ваші особисті проблеми мене не хвилюють. Ви звільнені.
Після смерті сестри, мені довелося взяти на себе опіку над Надею, якій було лише десять років. Я не завжди поводилася з нею добре, але вона, така добра і чуйна, не тримає на мене зла і тепер піклується про мене.