Questo giorno doveva essere uno dei più felici per Vlad. Aveva pianificato tutto nei minimi dettagli: la sua fidanzata meritava il meglio. Anche se Alina gli ripeteva che ciò che contava davvero era il loro amore, Vlad voleva regalarle una vera favola. Era deciso a offrirle il fidanzamento e il matrimonio più belli, perché eventi così importanti capitano una sola volta nella vita.
Svegliandosi presto, Vlad fece una doccia veloce e chiamò Alina per assicurarsi che fosse emozionata quanto lui. Anche se si trattava “solo” di un fidanzamento, la celebrazione era stata organizzata in grande stile. Avevano invitato tutti i parenti e gli amici più cari, con cui desideravano condividere la loro gioia.
Avvicinandosi al cassetto dove teneva una piccola scatola di velluto argentato a forma di conchiglia, Vlad la aprì per controllare ancora una volta gli anelli e confermare di aver fatto la scelta giusta. Ma gli anelli non c’erano.
Il sorriso sparì immediatamente dal suo volto. Un martellare nervoso cominciò nelle sue tempie. “Dove sono finiti? Non li ho mai tolti da qui…” Pensò che forse sua sorella o sua madre avessero voluto mostrarli a qualcuno e si fossero dimenticate di rimetterli a posto. Ma… possibile che fossero spariti proprio dal suo appartamento? Escludeva l’idea di un furto.
Taisija Nikolaevna sorseggiava tranquillamente il tè in cucina, con un sorriso sereno sul volto. Guardò suo figlio, che entrò trafelato, scuotendo la testa.
— Perché sei così pallido? Hai cambiato idea sul matrimonio? Oppure la tua fidanzata è scappata? Beh, spero che non sia così stupida… Hai speso un patrimonio per questa festa!
— Dove sono i miei anelli, mamma? — domandò Vlad, stringendo i denti, sapendo che presto avrebbe ottenuto la risposta. — La scatola è vuota. Gli anelli non possono essere scomparsi nel nulla.
— Certo che no, mica hanno le gambe per andarsene da soli. Li ho portati al banco dei pegni e con quei soldi ho comprato un vestito nuovo a tua sorella. — rispose con noncuranza. — Che c’è? Non mi guardare così. Non volevi darci i soldi? Me li sono procurata da sola. Alla fine, anche noi dobbiamo essere splendide per il tuo fidanzamento, no?
Vlad rimase senza parole. Sentì la gola stringersi, come imprigionata da una catena d’acciaio.
— Se vuoi, vai a riscattarli. Tanto hai speso più di quanto dovresti per il ristorante e tutta questa organizzazione! Quegli anelli costavano una fortuna. Ma se non vuoi riscattarli, prendi qualche anello placcato oro. Alina se ne farà una ragione. Non capisco perché ti ostini a viziarla così dall’inizio della relazione. Si metterà sopra di te, ti manipolerà, e noi con tua sorella non vedremo più un soldo!
Vlad riuscì a deglutire, mentre le sue mani si chiudevano a pugno.
— C’è una ricevuta nel cassetto accanto. Il banco dei pegni è qui vicino, se hai deciso di andare.
— Con quali soldi dovrei riscattare gli anelli adesso? Sai benissimo che ho speso quasi tutto per questa festa! Mancano ancora giorni alla paga, e quegli anelli mi servono oggi stesso!
— Non è un problema mio. Ti avevo detto che a Ksenija serviva un vestito nuovo. Non possiamo certo sembrare parenti poveri al tuo fidanzamento. Dobbiamo brillare. Ksenija è tua sorella!
Vlad sentiva ribollire la rabbia. Ksenija aveva armadi pieni di vestiti. Non ne aveva davvero uno adatto? Era un insulto! Decise che non poteva aspettare: qualcosa andava fatto subito.
Dopo un lungo respiro, Vlad prese la ricevuta, cercò rapidamente un aiuto per traslocare i suoi bagagli e trasferì tutto nel suo nuovo appartamento, ancora in fase di completamento. Avrebbe dormito sul pavimento, ma almeno lontano da chi lo aveva tradito.
Quella sera, vestito con un elegante completo blu scuro, Vlad prese Alina, radiosa nel suo semplice vestito, e si recarono alla festa. Quando ricevette una telefonata dalla madre, uscì per rispondere.
— Vlad, cosa hai fatto? La stanza è sottosopra, e il vestito di Ksenija è sparito!
— Esatto, l’ho impegnato per riscattare i miei anelli. Mi hai mostrato come si fa, no? Se è giusto per te prendere i miei oggetti, lo è anche per me fare lo stesso.
La conversazione si concluse con urla e accuse da parte della madre, ma Vlad mantenne la calma. Per lui era chiaro: aveva fatto ciò che era necessario. Quella sera decise di proteggere la sua futura famiglia da ogni interferenza, scegliendo finalmente di vivere la sua vita senza farsi condizionare.