Quando il signor Larry Hutchins compì 90 anni, un pensiero lo assalì: non aveva un testamento. Decise allora di risolvere questa questione, ma non nel modo tradizionale. Un giorno, si travestì da senzatetto e si recò nel suo supermercato per cercare il suo possibile erede. Tuttavia, la ricerca si rivelò tutt’altro che semplice.
Il signor Hutchins era un uomo benestante, proprietario del supermercato più grande del Texas, ma non aveva né una famiglia né figli. Nonostante fosse attraente per la sua età, con occhi nocciola e capelli grigi, il suo impegno nel lavoro lo aveva sempre tenuto lontano da relazioni durature.
La solitudine lo tormentava, e la mancanza di un erede legittimo lo preoccupava. “Chi erediterà quando non ci sarò più?” rifletteva spesso. Non voleva lasciare la sua fortuna in beneficenza, perché desiderava che andasse a qualcuno che sapesse veramente apprezzarla. Un amico? Ma i suoi dipendenti non erano abbastanza affidabili, ed era scettico riguardo alle legami di sangue.
Frustrato, chiamò il suo avvocato, William Carter, per un consiglio. “Cosa dovrei fare, William?” chiese al telefono. “Non riesco a decidere.”
“Non penso che vorreste fare una donazione a beneficenza, quindi eliminiamo quella possibilità. Ha qualche parente lontano?” suggerì l’avvocato.
“Essere orfani da bambini non ti aiuta a fare famiglia,” rispose Hutchins, riflettendo sul suo passato difficile. “Voglio dare a qualcuno che capisca il valore del duro lavoro, non solo a un parente.”
“Sembra una situazione unica,” rispose Carter. “Darmi qualche giorno per pensarci, ci vediamo venerdì.”
Il giorno dopo, il signor Hutchins passò ore cercando potenziali eredi, ma senza successo. Poi, un’idea gli venne in mente: “E se provassi a testare i miei dipendenti?”
Così, il giorno seguente, indossò vecchi abiti, si procurò una barba finta e si incamminò verso il supermercato. Qui, le cose non andarono come sperato. La cassiera Lincy lo cacciò con disprezzo, un cliente lo insultò, e una commessa lo minacciò di farlo uscire. Il trattamento da parte dei suoi dipendenti lo deluse profondamente.
Stava per arrendersi, quando una voce lo fermò: “Tutti, allontanatevi da quest’uomo!” Era Lewis, il suo giovane amministratore. Lewis, che aveva abbandonato l’università per problemi economici, era stato assunto dal signor Hutchins con un piccolo appartamento e un lavoro. Nonostante fosse un giovane semplice, aveva imparato a riconoscere l’importanza della gentilezza e della solidarietà.
Lewis si avvicinò al signor Hutchins, lo portò all’interno del negozio, gli offrì del cibo e si scusò per il comportamento dei colleghi. Hutchins, commosso dalla sua generosità, gli chiese perché avesse deciso di aiutarlo nonostante fosse solo un senzatetto.
“Perché un tempo ero nella tua stessa situazione”, rispose Lewis. “Mi hai dato una possibilità quando nessuno lo avrebbe fatto. Ora è il mio turno di aiutare.”
Il signor Hutchins sorrise, sentendo che aveva finalmente trovato la persona giusta. Sette anni dopo, quando il signor Hutchins morì, Lewis ricevette una telefonata dall’avvocato che gli comunicò che il signor Hutchins gli aveva lasciato tutto. Una lettera spiegava il suo gesto e la ragione della sua scelta: Lewis era stato l’unico a comprendere veramente il valore della solidarietà e del duro lavoro.
E così, il vecchio ricco che si era travestito da senzatetto trovò il suo erede proprio tra i suoi dipendenti.