Elena Nikolaevna stava preparando la cena quando sentì il suono della porta che si apriva. Si asciugò le mani con un asciugamano e corse verso l’ingresso.
– Artem? È così tardi… Sei da solo? Dov’è Nastya? E il bambino? C’è qualcosa che non va? – chiese, scrutando il figlio con uno sguardo preoccupato.
– Mamma, ho lasciato Nastya, – rispose Artem, togliendosi la giacca, – abbiamo litigato, posso stare qui stasera? – aggiunse con tono calmo.
– No, – rispose subito Elena Nikolaevna, con un tono deciso.
– Perché no? – chiese Artem, sorpreso e non capendo cosa stesse succedendo.
– Cosa è successo, Artem? – continuò Elena, fissandolo attentamente.
– Sono stanco! Arrivo a casa e la cena non è pronta, devo fare tutto da solo! – si lamentò lui.
– E quindi? Cucini benissimo, che problema c’è? – rispose la madre con un accenno di ironia.
– Ma Nastya è anche brava a cucinare! Abbiamo scelto insieme questa strada, e adesso… – cominciò a protestare Artem.
– Nastya si sta occupando del bambino, non lo vedi? Prendersi cura di un piccolo non è affatto facile! Tu non sopporteresti nemmeno un giorno di quel carico di lavoro! – replicò Elena, con un po’ di fermezza.
– Ma nemmeno sa cucire un bottone sulla camicia! Le ho chiesto di farlo da tre giorni! – borbottò Artem, cercando di giustificarsi.
Elena sospirò, stanca, e guardò suo figlio come se lo vedesse per la prima volta.
– Un bottone? Artem, stai scherzando? Non puoi farlo tu? Tu stesso hai sistemato i tuoi pantaloni quando ce n’era bisogno! E ora per una sciocchezza del genere vuoi lasciare la tua casa?
Si fermò un momento, poi aggiunse più dolcemente ma con fermezza:
– Ascoltami, figlio mio, nella vita ci saranno sempre discussioni, ma scappare non è la soluzione. La tua casa è dove c’è la tua famiglia. Nastya è tua moglie, tuo figlio è una tua responsabilità. Hai scelto di sposarti, hai scelto di diventare padre, quindi affronta questo fardello. Non puoi scappare ogni volta che ci sono problemi!
– Ma mamma, sono esausto… – si lamentò Artem.
– E Nastya, pensi che non sia stanca anche lei? Se resti qui, finirai per distruggere la tua famiglia. Torna a casa, fai pace. E se continui a scappare ogni volta che c’è un conflitto, dove pensi che arriverai?
Elena si avvicinò a suo figlio, gli accarezzò la spalla e aggiunse con dolcezza:
– Dille a Nastya che sarò sempre felice di vederla, ma questa non è più la tua casa. Torna dove ti aspettano.
Artem si alzò in silenzio, si rimise la giacca e, con un ultimo sguardo a sua madre, uscì nella notte. Elena chiuse la porta dietro di lui e, appoggiandosi al muro, sussurrò, quasi a se stessa:
– Spero che vadano bene. Spero davvero che vadano bene.