Eva stava riordinando il soggiorno quando sentì all’improvviso la voce stridula e irritata della padrona di casa. Lavorava come domestica lì da due mesi e non si era mai abituata ai toni bruschi di Alla, la giovane moglie del proprietario. Istintivamente trattenne il respiro e ascoltò il litigio tra la coppia.
— Yuri, i miei orecchini sono spariti! — esclamò Alla, agitando le mani in segno di esasperazione. — Non parlo di un paio qualsiasi, ma di quelli che mi hai regalato per il mio compleanno. Ho cercato ovunque, sembrano svaniti nel nulla. Che facciamo adesso?
— Tranquilla, tesoro. Te ne comprerò un altro paio, non è un problema. — rispose lui, posando il cellulare e cingendola amorevolmente per la vita.
Ma Alla scosse la testa, contrariata.
— Non capisci! Quegli orecchini avevano un valore affettivo. Erano il simbolo del nostro amore! Non posso accettare che siano semplicemente scomparsi. Sono sicura che qualcuno dei domestici li ha presi. Se oggi sono gli orecchini, domani saranno soldi o documenti. Bisogna scoprire il colpevole! Ordina a tutti di radunarsi nel soggiorno e perquisiscili.
Yuri esitò. Si fidava del personale della casa e avrebbe preferito risolvere la questione diversamente. Ma di fronte all’insistenza della moglie, non ebbe scelta. Chiamò in soggiorno la cuoca, il giardiniere e Eva. Quest’ultima si unì agli altri domestici con uno sguardo confuso e preoccupato.
Solo due mesi prima, la sua vita era completamente diversa. Frequentava l’università e viveva con sua madre. Poi, all’improvviso, il destino le aveva voltato le spalle.
Sua madre si era ammalata gravemente e, dopo numerosi esami, i medici avevano stabilito che solo un’operazione costosissima poteva salvarle la vita. Il tempo stringeva e Eva non aveva idea di come racimolare una somma così alta. Dopo lunghe riflessioni, decise di lasciare gli studi e cercare un lavoro ben pagato. La madre di una sua amica, che lavorava come cuoca in una villa di lusso, le parlò della ricerca di una domestica in casa del ricco uomo d’affari Yuri Grigorievich. Eva si fece avanti e venne assunta, con la speranza di mettere da parte il denaro necessario per l’intervento della madre.
Il lavoro non le pesava, ma la moglie del padrone di casa le rendeva la vita difficile. Alla era una donna viziata e capricciosa, abituata agli agi e al lusso. Non sopportava Eva e la trattava con disprezzo, cercando ogni occasione per sminuirla o rimproverarla.
E quella sera, la ragazza si ritrovò improvvisamente al centro di un’accusa infamante.
— Tutti svuotino le tasche e posino le loro borse sul tavolo. — ordinò Yuri, visibilmente a disagio.
La cuoca, il giardiniere e Eva si scambiarono sguardi increduli, ma obbedirono. Yuri controllò le loro cose una per una, finché non arrivò a Eva. Quando infilò la mano nella tasca della sua vecchia giacca, estrasse proprio gli orecchini scomparsi.
La ragazza impallidì. Si sentì come se il mondo le crollasse addosso.
— Te l’avevo detto! — esclamò Alla con un sorriso compiaciuto. — Era ovvio che fosse stata lei.
— Spiegami questo, Eva. — disse Yuri con voce severa, guardandola con delusione.
Eva sentì le lacrime pungere gli occhi.
— Non li ho presi! Lo giuro su tutto quello che ho di più caro! — rispose con voce rotta dall’emozione.
— Non solo ladra, ma anche bugiarda! — ribatté Alla sprezzante. — Cosa c’è da discutere? Licenziala subito e butta fuori questa ladra!
— Se ne vada immediatamente. — sentenziò Yuri. — E si consideri fortunata se non la denuncio alla polizia.
Eva lasciò la casa con il cuore in pezzi. Era stata trattata come un criminale senza alcuna possibilità di difendersi. Ora non solo aveva perso il lavoro, ma non poteva nemmeno più sperare di raccogliere il denaro per l’operazione della madre.
Passò una settimana in lacrime, disperata, senza sapere come uscire da quella situazione. Poi, una sera, sentì bussare alla porta. Aprì e si trovò davanti Yuri.
— Eva, possiamo parlare? È molto importante. — disse con un’espressione che non aveva mai visto prima.
La ragazza, diffidente, fece un cenno d’assenso e lo fece entrare.
— Voglio che torni a lavorare per me. — dichiarò l’uomo, lasciandola senza parole.
Eva lo fissò, incredula.
— Non diceva di voler rovinare la mia reputazione e denunciarmi? Cosa è cambiato?
— Tutto. Ho scoperto la verità. — sospirò Yuri. — Mio autista mi ha mostrato una registrazione del suo videoregistratore di bordo. Qualche giorno fa, mentre accompagnava Alla in centro, ha registrato una telefonata tra lei e un’amica. In quella conversazione, mia moglie ha ammesso di averti incastrata. L’ha fatto per gelosia. Credeva che stessi cercando di rubarle il posto accanto a me.
Eva spalancò gli occhi.
— Non avrei mai pensato una cosa del genere. Io… non ho mai avuto pensieri del genere su di lei.
— Lo so. Ho capito di aver vissuto accanto a una donna che non mi ha mai amato, che ha pensato solo ai miei soldi e che non ha esitato a calpestare una persona innocente. Mi sono liberato di lei. Adesso voglio che torni a lavorare per me. Ma soprattutto… voglio aiutarti. So che hai bisogno di denaro per salvare tua madre.
Eva abbassò lo sguardo, mentre una lacrima le rigava il viso.
— Grazie, Yuri. Accetto.
Quando tornò a casa del suo ex padrone, la vita prese una svolta inaspettata. Lì conobbe meglio il suo autista, Sergei, l’uomo che l’aveva salvata mostrando la verità a Yuri. Iniziarono a frequentarsi e, dopo alcuni mesi, si sposarono.
Yuri, nel frattempo, scoprì un’altra verità sorprendente. Un giorno, mentre era in casa di Eva, vide una vecchia foto di famiglia appesa alla parete. Il suo cuore mancò un battito. La metà mancante di quella foto era nel suo album di famiglia.
— Da dove viene questa fotografia? — chiese sconvolto.
— Sono i miei genitori e mio fratello.
Fu allora che capirono la verità: Yuri ed Eva erano fratello e sorella. Erano stati separati durante l’infanzia, quando i genitori avevano divorziato e si erano divisi i figli.
Finalmente riuniti, decisero di recuperare il tempo perso. Yuri si prese cura della loro madre malata, finanziandole l’operazione e trasferendo lei ed Eva nella sua casa.
Il giorno del matrimonio di Eva e Sergei, Yuri fu testimone delle nozze e conobbe l’amica della sorella. Dopo pochi mesi, anche lui si innamorò e organizzò un secondo matrimonio in famiglia.
Il destino aveva tolto tanto, ma alla fine aveva restituito ancora di più.