Alexey Smirnov si strofinò stancamente le tempie e lesse l’ultimo messaggio di sua madre. Sullo schermo è apparsa la fotografia di una ragazza sorridente con la didascalia:
“Figlia dell’amica di Inna. Economista. “29 anni”.
Sospirò. Questa era già la settima “sposa ideale” nel giro di un mese.
Aveva 35 anni. Aveva avviato un’attività di successo, viveva in uno spazioso appartamento in centro e possedeva una casa di campagna. Ma la felicità familiare gli sfuggì. E non perché non ci abbia provato. Dopo il tradimento di Victoria, la sua ex fidanzata, che lo amava solo per un lusso, Alexey ha semplicemente smesso di credere nel vero amore.
Il messaggio successivo arrivò senza pausa:
“Io e mio padre arriveremo sabato. Incontrerai Elizabeth.”
– Merda! — imprecò, chiudendo il telefono. I genitori stanno di nuovo prendendo in mano la situazione.
Alexey abbassò il finestrino dell’auto, lasciando entrare l’aria fresca della sera. Una leggera pioggia trasformava le luci della città in chiazze luminose. L’auto procedeva dolcemente sull’asfalto bagnato finché non si fermò a causa di un movimento improvviso sulla strada: un uomo cencioso gli saltò addosso proprio davanti.
«Aiutatemi, almeno un po’… Non c’è niente da mangiare», ripeté con voce rauca, bussando alla finestra.
Alexey cercò impazientemente il portafoglio, ma si accorse che non aveva quasi più contanti.
«Allontanatevi dalla macchina», disse severamente. – Non posso aiutarti.
Più avanti apparve un passaggio sotterraneo con un bancomat. Alexey si ricordò di aver addebitato l’importo sulla carta quella mattina.
“Ti do i soldi e mi libero di questo mendicante”, decise, parcheggiando sul ciglio della strada.
Corse giù per le scale sotto la pioggia, coprendosi la testa con la giacca. Proprio all’uscita, nella fioca luce del lampione, notai una donna. Sedeva un po’ in disparte rispetto al flusso di persone, avvolta in un cappotto consumato. Lì vicino, sul pavimento, sedeva un bambino biondo di circa quattro anni: sguardo serio e mani pulite. Nelle vicinanze si trovano cartoline fatte in casa, sistemate in raccoglitori di plastica. La donna non supplicò. Li stavo solo offrendo.
Mentre Alexey aspettava i soldi dal bancomat, all’improvviso gli venne un’idea. Folle, assurdo… ma per qualche ragione sembrava l’unica cosa ragionevole. Mise le banconote in tasca e si diresse verso di loro.
– Mi scusi, posso parlarle? — si rivolse alla donna.
Alzò gli occhi: grandi e cauti, ma con una dignità che né la povertà né l’apparenza potevano distruggere.
“Non stiamo chiedendo soldi”, rispose con voce calma ma decisa. — Vendiamo cartoline.
– Mi chiamo Alexey. Ti suggerisco di parlare nel bar di fronte. Lì fa caldo e l’aria è secca. Ho una proposta commerciale.
“Non siamo interessati a proposte ‘insolite'”, disse freddamente, avvicinando il figlio.
“Si tratta di lavoro”, ha aggiunto rapidamente. – Ben pagato. Ascolta e basta.
Qualcosa nel suo sguardo, privo della solita impudenza o familiarità, la fece riflettere.
– Kirill, vuoi del tè caldo? — chiese al bambino. Lui annuì.
– Mi chiamo Marina. Hai dieci minuti.
– Vuoi che faccia finta di essere tua moglie davanti ai miei genitori?! Marina lo guardò come se gli fosse cresciuta una seconda testa.
Alexey, mescolando il caffè, annuì:
– SÌ. Questo fine settimana tu e Kirill verrete a trovarmi. Per questo – 50 mila rubli e la possibilità di vivere nella mia casa di campagna per due mesi finché non ti sarai sistemato.
– Perché ne hai bisogno? – Marina strinse forte la tazza, come se cercasse calore in essa.
— Affinché i miei genitori la smettano di cercare di impormi delle spose. Vedranno che ho già una famiglia e mi lasceranno in pace.
Marina rimase a lungo in silenzio, guardando il figlio che disegnava con entusiasmo su un tovagliolo.
– Non abbiamo vestiti adatti per una casa come la vostra.
«Organizzerò tutto io», rispose Alexey con sicurezza. – Deciditi, Marina. Non avrai intenzione di passare la notte nel sottopassaggio, vero?
I suoi occhi brillarono.
— Non passiamo mai la notte nel sottopassaggio! Abbiamo una stanza… dovevamo solo andarcene urgentemente.
— Da chi? — chiese.
“Questo non fa parte dell’accordo”, scattò.
La casa di campagna li accolse con silenzio, luce e calore. Interni moderni, ampie finestre, minimalismo. Kirill, vestito con abiti nuovi, esplorava con entusiasmo ogni angolo, mentre Marina sgualciva nervosamente l’orlo del suo bellissimo ma sconosciuto vestito.
«I miei genitori arriveranno tra un’ora», disse Alexey porgendole la cartella. — Ecco tutte le informazioni su di me. La nostra leggenda: ci siamo conosciuti un anno fa a una mostra d’arte contemporanea e ci siamo sposati sei mesi fa. Kirill è tuo figlio da un precedente matrimonio. Ho intenzione di adottarlo.
Marina sfogliò i documenti.
– Sei davvero molto organizzato per qualcuno con un’idea così folle.
Alexey sorrise e il suo viso si addolcì per la prima volta da molto tempo:
— Nel mondo degli affari non si può fare nulla senza di esso.
Da lontano si udì il rumore di un’auto in avvicinamento. Entrambi rabbrividirono.
«Sono arrivati prima», sussurrò Alexey. – Pronto?
Marina fece un respiro profondo.
– Cirillo! — Marina chiamò suo figlio. – Vieni qui. La nonna e il nonno arriveranno presto.
Irina Smirnova si è rivelata una donna energica, con uno sguardo penetrante e un sorriso caldo. Abbracciò forte la confusa Marina:
– Finalmente ti sei fatto vedere! Pensavo già che non ci avrebbe mai presentati!
Viktor Smirnov, un uomo alto con le tempie grigie e un portamento militare, strinse la mano del figlio con evidente approvazione: