Sono tornato a casa dal lavoro e la casa era piena del pianto del mio bambino. Mia moglie aveva esaurito tutti i tentativi per calmarlo, ma nulla aveva funzionato. Desideroso di aiutare, sono andato a controllare la culla, solo per fare una scoperta sconvolgente.Un urlo stridente risuonava in tutta la casa mentre entravo dal garage. Il dolore inconsolabile e la disperazione grezza di quel pianto mi fecero rabbrividire. Non avevo mai capito che un bambino potesse piangere in quel modo.
“Abby?” Misi la mia borsa sul tavolo dell’ingresso e corsi in cucina alla ricerca di mia moglie.
Lì era, seduta sull’isola della cucina con la testa tra le mani. “Oh, amore,” dissi mentre spegnevo il fornello. “Da quanto Logan piange così?”
Abby mi guardò. Il suo viso si contrasse, e il suo labbro inferiore tremò. I singhiozzi brevi scuotevano il suo corpo.
“Tutto il giorno,” pianse. “Piange tutto il giorno, e ho provato di tutto! Il suo pannolino è pulito, ha mangiato, l’ho lavato e lo ho fatto ruttare.” Raggiunse il rotolo di carta e si soffiò il naso. “Gli ho preso la temperatura… non so più cosa fare! Perché non smette di piangere?”
“Vieni,” offrii ad Abby la mano. “Andiamo insieme a vedere se riusciamo a capire cosa vuole il piccolo.”
Abby si soffiò il naso e mi lasciò condurla nella nursery.
“Ehi, Logan,” chiamai mentre mi avvicinavo alla culla. La parte solida di legno nascondeva il bambino alla vista. “Sembra che tu e mamma abbiate avuto una giornata davvero brutta, piccolino. Forse papà riesce a trovare un modo per aiutarvi entrambi, eh?”
Ma prima di avvicinarmi alla culla, notai che la stanza era ancora luminosa, così mi girai per chiudere le persiane. Il pianto non si fermò nell’oscurità, quindi iniziai a canticchiare qualcosa di rilassante. Mi venne in mente di controllare la temperatura. A me sembrava normale, ma Logan poteva essere stato a disagio tutto il giorno.
Oppure forse aveva solo bisogno di distrazione. Decisi di stancarlo con un gioco di “cu-cu”, così misi le mani sugli occhi mentre facevo l’ultimo passo verso la culla.
“Dove è il mio piccolino?” chiesi allegramente. Aprii le mani e gridai: “Eccolo!”
Ma quello che vidi nella culla fu un registratore e un biglietto. Logan era sparito.
Allungai la mano in stato di stupore, prendendo un pezzo di carta piegato e premendo il pulsante di stop sul registratore. Il pianto di Logan si interruppe immediatamente.
“Cosa hai fatto?” gridò Abby da dietro di me. “Come hai fatto a fargli smettere di piangere così?”
Presi il biglietto con le mani tremanti. Ero appena consapevole che Abby fosse venuta a stare al mio fianco. Lei mi parlava e mi scuoteva dalla spalla, ma io stavo fissando il biglietto che avevo in mano. Non c’era modo di sapere quanto tempo rimanessi lì, prima che Abby mi strappasse il foglio dalle mani e lo aprisse.
“Ti avevo avvertito che avresti rimpianto di essermi stato scortese. Se vuoi rivedere tuo figlio, lascia 200.000 dollari nei depositi dei bagagli vicino al molo. Se vai dalla polizia, non lo vedrai mai più.”
“Oh mio Dio!” esclamò Abby. “Cosa significa? Sono stata scortese con qualcuno? Lo sei stato tu? Chi ha rapito Logan?”
La mia mente corse indietro al bidello dell’ospedale di maternità. Ricordai un incidente con una pentola a forma di orso che avevo comprato per Abby, e come si fosse rotta quando ero inciampato sul suo scopa.
Il mio temperamento esplose, e le parole che gli avevo urlato ora mi perseguitavano. Mi aveva avvertito, “Lo rimpiangerai!”
“Dobbiamo andare dalla polizia, tesoro,” mi sentii dire, interrompendo i miei pensieri. “Deve essere lui!”
“Cosa? Il biglietto dice che non vedremo mai più Logan se andiamo dalla polizia, Walter. Dobbiamo solo pagare il riscatto!”
“Non sappiamo se lui restituirà Logan se lo facciamo. Pensaci, tesoro. Questo tipo è un bidello… non c’è modo che sapesse se andavamo dalla polizia, e visto che sappiamo dove lavora, potrebbero andare direttamente all’ospedale di maternità, arrestarlo e riportare Logan a casa.”
Abby annuì in segno di accordo ma iniziò a mordicchiarsi le unghie. Quando parcheggiammo fuori dalla stazione, pronti a scendere, il mio telefono vibrò con un messaggio.
“Questo è il tuo primo e ultimo avviso. Se entri in quella stazione di polizia, tuo figlio finirà in mare. Porta i soldi nel luogo sotto.”
Abby sussultò leggendo sopra la mia spalla, e io guardai la folla cercando di individuare il rapitore tra le molte facce. Sembrava che l’unico modo per riavere Logan fosse acconsentire e pagare il riscatto.
Decisi di andare subito in banca, ma Abby improvvisamente vomitò sui gradini della stazione di polizia ed era sul punto di farlo di nuovo. Dovevo riportarla a casa.
“Non odiarmi per questo, tesoro, ma è meglio per te,” le dissi. Non protestò.
“Va bene… Ma Walter… quel rapitore sa almeno come occuparsi di un neonato?” La sua voce si ruppe e si sciolse in lacrime.
In qualche modo, mi raccolsi e andai in banca dopo aver lasciato Abby a casa. Prelevati i soldi, andai al deposito bagagli che il rapitore aveva menzionato e misi i soldi dentro.
La zona era affollata, rendendo impossibile individuare il rapitore, ma ero sicuro che mi stesse osservando. Così, tornai alla mia auto, guidai un po’ più lontano e parcheggiai con una vista sui depositi. Non ci volle molto prima che lo vedessi.
Aprì il deposito, e io mi rizzai, solo che un gruppo di turisti mi bloccò la vista.
“Muoviti!” sbottai sottovoce.
I minuti agonizzanti passarono lentamente mentre i turisti si spostavano. Quando gli ultimi passanti finalmente liberarono l’area, il mio cuore sprofondò—il bidello era sparito.
Respirando a stento, cominciai a cercarlo nella folla per quel distintivo maglione sgargiante che indossava, qualcosa da un negozio hippie. Lì! Un’ondata di sollievo mi colpì quando lo vidi attraversare la strada, portando la borsa di soldi che avevo messo nel deposito.
Saltai fuori dalla mia auto e lo seguii. Mi portò in giro, oltre ristoranti e musei, e infine in una stazione degli autobus, dirigendosi verso un’altra fila di depositi.
Il bidello mise la borsa dentro uno di loro. Quando si voltò, ero addosso a lui, bloccandolo contro i depositi.
“Dove è mio figlio?” chiesi, le mani strette sulla sua maglietta hippie. “Ho fatto tutto quello che mi hai chiesto, bastardo; ora restituiscimi Logan!”
“Guarda, mi hanno offerto 100 dollari per raccogliere il pacchetto e poi lasciarlo qui,” implorò l’uomo. “Non so niente di tuo figlio!”
“Non sto mentendo! Un tipo mi ha pagato per consegnare il pacchetto! L’ho incontrato nel parcheggio dopo il lavoro, ma stava in ombra, quindi non ho visto la sua faccia. Ho due figli miei. Non farei mai del male a un altro bambino.”
Guardandolo negli occhi, qualcosa mi disse che non stava mentendo. Lo lasciai andare e aprii il deposito, solo per trovarlo vuoto, salvo un buco tagliato nella parte posteriore.
Non sapevo come dire ad Abby. Logan era il nostro bambino miracoloso. Dopo anni di lotta, concepirlo sembrava una benedizione. E ora, avevo perso la nostra unica possibilità di riaverlo indietro.
Entrando in casa, una profonda sensazione di inquietudine mi assalì. Abby non era in nessuna delle stanze al piano inferiore, quindi salii al piano superiore nella nostra camera da letto, solo per trovare che tutte le sue cose erano sparite.
Inizialmente, sospettai che fosse stata rapita anche lei. La chiamai centinaia di volte, ma non rispose mai. Poi mi colpì—il rapitore non avrebbe mai preso tutte le cose di Abby. Anche la sua lozione per le mani mancava.
Ora tutto aveva senso; la sua malattia improvvisa e l’insistenza sul pagare il riscatto. Era coinvolta, ma era sola? L’unico pensiero confortante era che i soldi del riscatto erano falsi. Ero determinato a riavere mio figlio.
Guidai verso l’ospedale di maternità, cercando qualcuno che potesse aiutarmi a raggiungere Abby. Vicino alla macchina delle bevande, trovai un dottore.
“Ciao,” gli mi avvicinai. “Spero che tu possa aiutarmi. Ho bisogno che qualcuno chiami mia moglie—”
“Non sono un servizio telefonico,” rispose il dottore bruscamente.
“Non capisci. Sono disposto a pagarti profumatamente per il tuo aiuto, dottore, e per il tuo silenzio.”
Dopo aver spiegato la mia situazione e cosa avevo bisogno che dicesse ad Abby, mostrai al dottore le banconote nel mio portafoglio. Accettò di aiutarmi e mi condusse a una stazione infermieristica al secondo piano, dove chiamò il numero di Abby.
“Buongiorno, signora Taylor; sono il dottore Jones dell’ospedale di maternità. La chiamo per informarla che abbiamo appena scoperto qualcosa di molto serio in uno dei test di routine che abbiamo fatto su suo figlio dopo la nascita. Deve venire subito per un trattamento,” disse il dottore, attenendosi al copione.
La risposta di Abby era illeggibile da dove mi trovavo, ma potevo immaginare il suo panico e la sua confusione.
“Mi dispiace, ma non posso discutere i dettagli al telefono. L’unica cosa che posso dire per ora è che ha una condizione genetica rara. Sicuramente sembra stare bene ora, ma potrebbe cambiare in qualsiasi momento. È a rischio per diverse condizioni che minacciano la vita. Deve venire oggi, signora Taylor.”
Dopo aver terminato la chiamata, il dottore mi fece un pollice in su. Poi, mi tese la mano, i suoi dita agitandosi in attesa del pagamento.
Pagai il dottore e scesi le scale, vagando per l’ospedale mentre cercavo di raccogliere i miei pensieri. Il suono del mio telefono interruppe il silenzio. Era Abby.
“Che coraggio chiamarmi dopo quello che hai fatto,” risposi, la mia voce gelida. “Dove è Logan? Esigo che tu lo riporti indietro.”
“Dice il tipo che nemmeno si preoccupa di lui per pagare il riscatto!” La voce di Abby squillò attraverso il telefono, stridula con accusa. “Quello era tutto falso, bastardo. Logan ha urgente bisogno di vedere un dottore, e io non posso portarlo grazie a te. Dove sono i veri soldi, Walter?”
“Nella mia banca, dove sono sempre stati. Cos’è che ha Logan, o è solo un altro inganno per prendere i miei soldi?”
Le sue imprecazioni furono seguite da singhiozzi. “Te l’ho detto; è malato! Devi inviarmi i soldi per farlo curare. Morirà senza.”
“Non lascerò morire mio figlio! Pagherò,” risposi e riattaccai prima di scoppiare in singhiozzi arrabbiati.
Dopo aver ripreso il controllo, trasferii i soldi attraverso la mia app, sperando di porre fine a questo incubo.
Quando vidi mio fratello, James, entrare nell’ospedale con Abby e Logan tra le braccia, il mio mondo crollò e si ricostruì in un solo momento. Abby stava parlando con la receptionist, ignara di ciò che stava per accadere.
Sembrava che tutto si muovesse al rallentatore mentre gli agenti di polizia e gli agenti dell’FBI si avvicinavano e circondavano mio fratello e Abby. Li avevo avvisati prima.
“Sei in arresto per rapimento!” annunciò uno degli agenti.
Il grido difensivo di Abby squarciò la hall. “Mio figlio è malato! Deve vedere un dottore!”
“No, non lo è,” intervenni, la mia voce ferma mentre mi avvicinavo. “Non c’è nulla che non vada in Logan.”
Gli occhi di Abby, pieni di paura e confusione, improvvisamente bruciarono di rabbia mentre si lanciò verso di me, solo per essere trattenuta dalla polizia. Entrambi furono arrestati, lasciandomi abbracciare Logan.
“Pensi di aver vinto? Logan non è nemmeno tuo! Non sei riuscito a farmi rimanere incinta, ricordi? Ma qualsiasi cosa ci sia che non va in te non si trasmette in famiglia!” Le parole velenose di Abby squarciarono l’aria.
Mi voltai verso James, che non riusciva a guardarmi negli occhi. Il tradimento era più doloroso di quanto potessi immaginare. Eppure, tenendo Logan tra le braccia, nulla di tutto ciò aveva più importanza.
“Il suo nome è sui suoi documenti. È mio figlio, comunque vada!” dichiarai con determinazione. “Lo vedrò crescere mentre voi due marcite dietro le sbarre!”
Con Logan al sicuro tra le braccia, me ne andai, determinato a lasciare il dolore dietro di me.