Quando la mia sorella, che sembrava perfetta, mi ha sottratto il marito mentre ero incinta, mi sono sentita completamente distrutta. Lei ha sempre pensato di essere superiore a me e finalmente ha ottenuto ciò che desiderava. Tuttavia, la vita riserva spesso sorprese inaspettate. Quando tutto ha iniziato a crollare per lei, è comparsa alla mia porta, implorando il mio aiuto.
Per tutta la mia esistenza, sembravo sempre al secondo posto. Nonostante i miei sforzi, non riuscivo mai a soddisfare le aspettative di mamma e papà. Portavo a casa risultati eccellenti, mantenevo la mia stanza impeccabile e facevo di tutto per farli sentire orgogliosi, ma nulla sembrava bastare.
In confronto, Stacy, la mia sorellina, era la stella brillante della famiglia. Mentre io raccoglievo successi silenziosi a scuola e mi occupavo delle faccende senza clamore, lei stabiliva primati nelle gare di nuoto.
I miei genitori la veneravano come una celebrità, dedicando ogni momento libero alla sua crescita e ai suoi trionfi. Io, invece, mi sentivo invisibile.
L’unica persona che realmente percepiva il mio valore era mia nonna. Spesso mi portava a casa sua, dove trovavo un calore e un amore che mai avevo provato nella mia abitazione.
In molti modi, lei è stata la mia guida e la mia seconda madre. Trascorrevo con lei i fine settimana e le estati, imparando a cucinare, vedendo vecchi film e percependo finalmente di avere un peso nel mondo.
Quando ho concluso il liceo, i miei genitori non hanno nemmeno finto di preoccuparsi. Mi hanno praticamente cacciata, dicendo che da allora ero sola.
È stata la nonna a sostenermi, aiutandomi a trasferirmi nella residenza universitaria, dopo aver vinto una borsa di studio.
Quella borsa di studio rappresentava per me l’unica via di fuga. Al compimento dei diciotto anni, rifiutai ogni ulteriore aiuto economico da parte di nonna. Aveva già fatto troppo per me. Dopo la laurea, entrai in un buon lavoro e fui fiera di poterle restituire il sostegno ricevuto.
Ora sono sposata con Henry. Mia nonna non ha mai approvato questa unione, dicendo che c’era qualcosa di strano in lui, ma io credevo nel suo amore per me.
Nonostante ciò, da qualche tempo la salute di mia nonna si era deteriorata e io avvertivo un nodo allo stomaco mentre guidavo verso casa sua. Era giunto il momento di dedicarle ciò di cui ora aveva bisogno, proprio come un tempo avevo avuto bisogno di lei.
Eravamo sedute al tavolo della cucina, sorseggiando del tè. Lei mescolava lentamente la bevanda, gli occhi fissi sulla tazza, poi sollevò lo sguardo e mi domandò: «Sei ancora con Henry?»
Rimasi immobile per un attimo, le dita strette attorno alla tazza. «Certo, siamo sposati» risposi. I suoi occhi non si distolsero dai miei.
«E le sue scappatelle?» continuò.
Mi mossi a disagio sulla sedia, quella domanda mi feriva più di quanto volessi ammettere. «Mi ha promesso che non mi tradirà più» dissi.
«E tu ci credi?» fu la sua domanda sommessa.
«Sto cercando di farlo. Mi ama e devo crederci» mormorai, esitante, aggiungendo: «Sono incinta. Voglio che mio figlio abbia un padre.»
L’espressione di mia nonna non cambiò. «Questo non è amore, May» disse con dolcezza.
«Lui mi vede» cercai di convincerci entrambe.
>«Allora perché passi tanto tempo con i tuoi genitori e Stacy?» chiese.
Distolsi lo sguardo. «Parlo anche con loro, ma non così spesso» risposi, minimizzando.
«Esatto.» sospirò profondamente. «Non voglio turbare, ma una mia amica ha visto Henry e Stacy insieme in un ristorante.»
Il mio stomaco si strinse; facevo fatica a respirare. «Cosa vuoi dire?» domandai tremando.
«Forse Stacy non sopportava la tua felicità» sussurrò.
«È assurdo!» esclamai col cuore che batteva forte. «Non voglio saperne.»
Presi la borsa e mi alzai. Non potevo più ascoltare. Avvicinandomi alla porta, udii la sua voce calma ma carica di preoccupazione: «May, tesoro, sto solo cercando di aiutarti.» Ma io ero già uscita.
Guidando verso casa, la rabbia montava dentro di me. Mia nonna aveva oltrepassato un limite. Come poteva dire una cosa così crudele? Henry aveva sbagliato, ma stava cercando di rimediare. Quanto a Stacy, era egoista, ma non avrei mai pensato potesse arrivare a tanto.
Arrivata davanti casa, spensi il motore e inspirai a fondo per calmarmi. Ma appena entrai, percepii qualcosa di strano. Provenivano suoni soffusi e anomali dall’alto, non avrebbero dovuto esserci. Il cuore mi batteva all’impazzata mentre salivo le scale.
Con le mani tremanti mi avvicinai alla porta della camera da letto. Aprendola, rimasi pietrificata.
Henry e Stacy erano nel mio letto.
Le lacrime mi annegarono la vista. Immobile, il mondo sembrava essersi fermato. Henry mi notò per primo: gli occhi spalancati per lo spavento, saltò giù dal letto e cominciò a vestirsi in fretta.
«May! Che ci fai qui?» urlò Henry con panico.
Non potevo credere alle sue parole. «Cosa dovrei fare a casa mia?» risposi, con voce tremante.
«Dovevi essere a casa di tua nonna.» disse, sistemandosi la camicia.
«È tutto quello che sai dire?» chiesi con gli occhi in lacrime. «Ti ho appena colto a letto con mia sorella, e questa è la tua scusa?»
«E allora?» rispose Stacy, seduta sul letto con un sorriso soddisfatto. «Sono sempre stata migliore di te. Non c’è da sorprendersi che anche Henry se ne sia accorto.»
«Come osi!» gridai con rabbia irrefrenabile.
«È la verità» replicò Henry, con tono freddo e crudele. «Stacy è più bella. Sempre curata, truccata e in forma.»
«E tu non lavori!» esclamai.
«Il lavoro non conta» rispose Henry. «E ad essere sinceri, tu hai preso peso.»
Il mio stomaco si contorse, la mia mano sfiorò istintivamente la pancia. «Perché sono incinta! Del tuo bambino!» urlai.
Henry si fece duro in volto. «Non so se è vero» disse. «Stacy ed io parliamo, non sono sicuro che il bambino sia mio.»
Rimasi senza fiato. «Scherzi vero? Hai sempre tradito me!»
«Forse anche tu mi hai tradito» disse Henry, incrociando le braccia come se fosse la vittima.
«Sì, ovviamente!» aggiunse Stacy con voce piena di soddisfazione.
«Zitta!» gridai con le mani tremanti.
«Puoi dire quello che vuoi» disse Henry. «Per me è finita. Chiederò il divorzio.»
«Parli sul serio?!» urlai con il cuore in gola.
«Sì. Prendi le tue cose e vattene stasera» disse freddamente Henry. «La casa è intestata a me.»
Lo guardai con disprezzo asciugandomi le lacrime. «Vedremo quanto durerai senza di me» dissi, rivolgendo poi uno sguardo a Stacy. «Tra l’altro, è disoccupato da sei mesi. Non riesce nemmeno a trovare un lavoro.»
«Eppure mi comprava regali costosi» disse Stacy con un sorriso arrogante.
«Mi chiedo con quali soldi» risposi disgustata.
Raccogliendo le mie cose, sistemai gli abiti in buste. Durante la notte ero già andata via, senza una meta.
Il cuore spezzato, mi recai dove mi sentivo finalmente al sicuro: davanti alla porta di mia nonna. Suonai il campanello.
Quando aprì e mi vide, non riuscì a trattenere la commozione. Le lacrime scorrevano sul mio viso mentre sussurravo: «Avevi ragione.»
Mi strinse tra le sue braccia. «Sì, tutto andrà bene.» disse carezzandomi i capelli.
Henry e io divorziammo, lui tenne tutto: casa, mobili e persino alcune cose che avevo comprato io. Rimasi solo con l’auto, ma non importava più nulla. Ero finalmente libera da lui. Mia nonna fu il mio unico sostegno in ogni momento.
Mi diede un luogo dove vivere e si assicurò che non mi sentissi mai sola. La sua presenza e il suo affetto si rivelarono un dono inestimabile.
Una sera, mentre piegavo i vestiti, mia nonna entrò in camera con un volto serio. Si sedette accanto a me e prese la mia mano: «May, dobbiamo parlare» disse piano.
Il cuore mi si strinse. «Cosa succede?» chiesi a bassa voce.
Respirò profondamente. «Non volevo dirtelo, ma credo sia necessario. Quando ho iniziato a sentirmi male, il medico mi ha detto che mi restano pochi anni di vita.»
Rimasi paralizzata. «Cosa?» sussurrai con un nodo alla gola.
«Non ne ho parlato prima, sperando di avere più tempo, ma adesso… il medico mi ha detto che ho pochi mesi da vivere.» disse dolcemente.
Gli occhi si riempirono di lacrime. «No… non può essere.» mormorai.
«Purtroppo non potrò conoscere il mio pronipote.» disse con tristezza.
«Per favore, nonna» la supplicai. «Promettimi che vivrai abbastanza a lungo da vederlo.» Le lacrime scorrevano mentre la stringevo forte.
Lei accarezzò delicatamente i miei capelli. «Non posso promettere ciò che non sono sicura di potere mantenere.» mormorò.
Ogni giorno la nonna diventava sempre più fragile. Lo capivo dagli occhi e dal tremore delle sue mani.
Decisi di passare con lei più tempo possibile. Smettei di andare in ufficio e iniziai a lavorare da casa. Volevo esserle vicino, pronta a sostenerla in ogni momento.
Preparavo i piatti che preferiva, anche se lei mangiava pochissimo.