Un caldo pomeriggio di maggio avvolgeva il piccolo parco in una luce dorata. Lёva e Misha, entrambi vestiti con pantaloni scolastici e camicie azzurre uguali, erano seduti sull’erba. Accanto a loro, disteso nella sua interezza da cucciolo, riposava Rex, un grande Alabai dal pelo arruffato, con un naso bagnato e occhi gentili, quasi umani.
– Guarda cosa sa fare! – esclamò Lёva orgoglioso, allungando la mano. – Rex, dammi la zampa!
Immediatamente il cucciolo saltò su, premuroso, sfiorò il palmo con il muso e posò goffamente la sua grossa zampa. Misha rise e, percependo l’atmosfera giocosa, Rex corse verso di lui, lo rovesciò sulla schiena e cominciò a solleticargli il volto con le sue carezze. I ragazzi risero di gioia, abbracciandosi in una confusa e giocosa lotta in cui era impossibile capire dove finisse il cane e iniziasse l’uomo.
– Lo stai viziando troppo – disse Misha ansimando e scrollandosi di dosso i fili d’erba.
– Come potrei fare diversamente? – rispose Lёva, spolverandosi il ginocchio. – È il mio amico. Anzi, il cane più intelligente del mondo.
Rex annuì quasi con approvazione, appoggiando il muso sulla mano di Misha e scodinzolando vivacemente nell’erba.
– Peccato che io non abbia mai avuto un cane – confessò Misha a bassa voce, accarezzando il soffice pelo del cucciolo.
– Ma ora hai noi due, io e Rex – Lёva diede un colpetto a Misha sulla spalla. – Domani gli porterò qualche leccornia da casa, così sarà felice anche lui.
Il sole iniziava a scendere verso l’orizzonte mentre Lёva si alzava e scuoteva con cura i pantaloni.
– È ora di andare, mio padre si preoccupa se faccio tardi. Ma vieni domani, ok? Ti aspetterò sicuramente.
Misha annuì, anche se un’insolita angoscia gli serrava il cuore. Guardò l’amico allontanarsi con Rex che saltellava alle sue spalle. Rimanere da solo in quel campo vuoto suscitava sempre un filo di malinconia. Tornò a casa con la speranza che il domani portasse qualcosa di buono, ma un’ombra di inquietudine non lo abbandonava.
La porta dell’appartamento cigolò leggermente. Misha entrò con prudenza, togliendosi le scarpe all’ingresso. L’aria era intrisa di un misto di odori: medicine, legno antico e un senso confuso di tristezza e speranza. Sul divano, avvolta in una coperta, giaceva sua madre Marina. Aveva un libro in mano, ma lo sguardo era perso fuori dalla finestra.
– Sei già tornato? Come è andata la passeggiata? – disse Marina sorridendo, nonostante la stanchezza e un lampo di calore negli occhi.
– Tutto bene. Lёva mi ha mostrato come Rex dà la zampa. È proprio un cucciolo buffo.
– È bello che tu abbia un amico – la madre accarezzò la mano del figlio con dolcezza. – Sai che io sono sempre qui per te.
Nella mente di Misha riaffioravano ricordi di tempi diversi. Quando il padre portava il gelato a casa, quando si sentiva l’aroma di patate fritte nell’appartamento, quando guardavano insieme film e ridacchiavano. Era un momento di calore e serenità.
Poi tutto era cambiato. Un giorno sua madre era caduta dalle scale, procurandosi una grave lesione. Ospedale, pareti bianche, medici con maschere e conversazioni cariche di ansia. La casa era diventata un luogo diverso: piena di medicine, silenzio e notti scandite dal fruscio delle pillole in scatole. Il padre tornava meno spesso, poi se ne andò lasciando dietro di sé solo il rumore dell’ultima porta che si chiudeva. Marina piangeva e Misha non sapeva come consolare un dolore così profondo.
La nonna Valentina Nikolaevna veniva a trovare, rimproverava il marito e preparava dolci, ma non restava a lungo. Così la famiglia si era ridotta a due persone: madre e figlio, uniti nella lotta per sopravvivere, aggrappandosi l’uno all’altra.
Il giorno seguente Lёva apparve trasformato, con il viso solitamente vivace contratto e gli occhi pieni di preoccupazione.
– A casa le cose vanno male – sussurrò appena Misha si avvicinò – Papà parte per un viaggio di lavoro, e Inga si trasferisce da noi. È una persona terribile. Non ama nessuno tranne papà. Mi sgrida anche con Tamara Semyonovna.
– Forse deve solo abituarsi – cercò di rincuorarlo Misha, pur non credendo alle sue parole.
– No – scosse la testa Lёva – fa apposta. Non sopporta nemmeno Rex. Dice che è solo un fastidio, che sporca e dà problemi. Eppure papà me l’ha regalato per il compleanno. Già da tanto tempo volevo un cane!
Si interruppe guardando oltre l’orizzonte, poi riprese a parlare con energia:
– Di notte Rex viene silenzioso a dormire con me. Siamo come fratelli. Ma ora Inga proibisce tutto: non possiamo neanche uscire a passeggiare con lui.
I due rimasero in silenzio, immersi in pensieri profondi.
Lёva se ne andò prima del solito e sparì per alcuni giorni. Misha si domandava cosa fosse accaduto, sperando che tornasse presto.
Il pensiero che Lёva prima o poi avrebbe dovuto portare fuori Rex era fisso nella mente di Misha. Una mattina si svegliò di buon’ora e si diresse al fiume. Il parco era deserto, solo gli uccelli si scambiavano richiami dai cespugli.
Si nascose dietro un arbusto e cominciò ad aspettare. Poco dopo una macchina color argento si fermò sulla riva. Ne scese una donna alta, con un foulard vivace e occhi freddi, il trucco marcato. Senza voltarsi, tirò fuori dal bagagliaio un sacco pesante, che si muoveva in modo inquietante, e con forza lo gettò nell’acqua.
Misha rimase pietrificato, il cuore in gola; però non esitò a tuffarsi nell’acqua gelida, cercò il sacco e lo tirò a riva. Tremando dalla paura, sciolse il nodo: dentro, con il muso avvolto nel nastro adesivo, c’era Rex, spaventato ma vivo.
– Calmo, cuore mio – disse Misha mentre staccava lentamente il nastro e stringeva il cucciolo a sé – Va tutto bene, non ti abbandonerò.
Rex tremava ma leccò Misha sulla guancia. In quel momento il ragazzo prese una decisione: non avrebbe mai lasciato quel cane a nessuno.
Quando tornarono a casa, Marina accolse suo figlio sorpresa: Misha bagnato e tremante, con il grande cucciolo stretto in un plaid.
– Che cosa è successo? – chiese affannata.
– Questo è Rex… qualcuno ha cercato di annegare lui! – singhiozzava Misha accarezzandogli la testa – Ho visto una donna gettarlo in acqua. Non potevo lasciarlo lì…
Marina si inginocchiò, abbracciò il figlio e strinse al petto il cane tremante.
– Hai fatto la cosa giusta – sussurrò – Dobbiamo capire fino in fondo cosa è successo. Ricordi quella donna?
– Sì, alta, con un foulard colorato e una macchina argentata. Devo raccontarlo a Lёva. Deve saperlo.
Marina sospirò, accarezzando i capelli del figlio.
– Rex rimarrà da noi fino a quando non avremo chiarito tutto.
Il mattino dopo Misha si recò a casa di Lёva, rimase a lungo dietro il cancello di ferro osservando le finestre. Poco dopo Lёva uscì sulla veranda con suo padre, Herman Arkadievich, un uomo severo e impeccabile in abito elegante, che cercava di calmare il figlio.
– Non preoccuparti – diceva – probabilmente Rex è scappato. Lo troveremo sicuramente.
– No! – strinse i pugni Lёva – È colpa di Inga! L’ho vista ieri arrabbiata con lui. Ora non c’è più!
Herman aggrottò la fronte ma scosse la testa.
– Non dire sciocchezze. Inga non farebbe mai una cosa simile.
A quel punto Misha non resistette più e corse fuori dal nascondiglio:
– Ho visto tutto! – urlò – Una donna con un foulard colorato e una macchina argentata ha gettato un sacco in acqua. Dentro c’era Rex! L’ho salvato. Ora è a casa con me.
Herman si voltò bruscamente verso il figlio.
– Sei sicuro che fosse Inga?
Lёva annuì asciugandosi le lacrime. In quel momento la macchina argentea si fermò davanti alla casa. Ne scese Inga con il suo tipico foulard. Guardandoli si bloccò.
– Inga – la voce di Herman era gelida – dobbiamo parlare. Ora. Andiamo dentro.
Lei tentò di rispondere, ma Herman non volle sentire ragioni.
– Aspettate qui – disse ai ragazzi e sparì dietro la porta.
Quindici minuti dopo tornò, pallido ma deciso.
– Dove è Rex? – chiese a Misha – Mostrami.
A casa, Marina li accolse con compostezza. Herman improvvisamente la riconobbe e sorrise:
– Marina? Sei tu? Siamo stati compagni a scuola. Ti ricordi le casette di legno nel cortile e le mele nell’orto del vicino?
Marina si arrossì timidamente ma ricambiò il sorriso:
– Certo che sì. Eri sempre il primo della classe.
Mentre gli adulti rievocavano gli anni di scuola, i ragazzi con Rex crearono un vero momento di festa: correvano, ridevano e si abbracciavano. Tutti erano grati al destino che il cucciolo fosse vivo e che l’amicizia si fosse rafforzata.
“A volte la vita sembra irrecuperabile, poi arriva qualcuno che cambia tutto.”
Nella cucina, Marina e Herman continuavano a parlare.
– A volte pensi che niente potrà migliorare – ammise Marina a voce bassa – e invece una persona arriva e tutto ricomincia.
Herman annuì, guardandola attentamente.
– La cosa più importante è non arrendersi. Si può sempre ricominciare da capo.
I loro occhi si incrociarono più a lungo del solito, carichi di più che semplice memoria.
Herman diede dei soldi ai ragazzi:
- Compra qualcosa di buono per la merenda.
- Venite da noi, stasera festeggiamo!
Misha e Lёva si precipitarono al negozio, tornarono con patatine, gelati e caramelle. Nella casa di Herman, Marina aiutò Tamara Semyonovna a tagliare l’insalata, mentre la governante sfornava i suoi famosi dolci. Attorno al tavolo risate e storie riempivano l’aria. Nessuno nemmeno ricordava più Inga: le sue cose erano sparite come se non fosse mai esistita.
L’atmosfera era calda, familiare, quasi magica. Sembrava che tutte le difficoltà fossero ormai alle spalle.
Tardi quella sera, mentre gli adulti sorseggiavano tè, Misha e Lёva si sistemarono nella stanza.
– Pensi che se i nostri genitori fossero ancora insieme, la nostra vita sarebbe migliore? – chiese Lёva pensieroso.
– Sicuramente sì – rispose Misha con un sorriso. – Saresti mio fratello e Rex il nostro cane comune.
– Proviamo a metterli alla prova – propose Lёva con aria di complice – Scriviamo una nota dicendo che siamo scappati e torneremo solo se si metteranno d’accordo e si sposeranno.
I ragazzi risero e scrissero il messaggio, lasciandolo con cura sul tavolo della cucina.
La mattina seguente Marina non trovò suo figlio. In casa regnava confusione. Herman cercò ovunque finché non trovò la nota. Dopo averla letta, scoppiò a ridere:
– Che monelli… A quanto pare non abbiamo scelta.
Uscirono in cortile e Herman vide i ragazzi nascosti dietro un cespuglio.
– Allora? – disse sorridendo – Ci mettiamo d’accordo?
Marina annuì timidamente, ma nei suoi occhi brillava speranza e felicità.
– Sono d’accordo – disse sottovoce.
Tamara Semyonovna, ridendo, chiamò i ragazzi in casa:
– Ehi, monelli! Tornate! Gli adulti hanno già deciso tutto!
Misha e Lёva corsero verso i genitori, Rex saltellava felice attorno a loro. Tutti si abbracciarono, risero e fuori il sole brillava come se avesse scelto proprio quel momento per splendere.
Così la vita tornò a essere gentile.
Questa storia toccante ci insegna il potere dell’amicizia, della famiglia e della speranza anche nei momenti più difficili. Il coraggio di un ragazzo ha salvato una vita e aperto nuove strade, confermando che il bene può cambiare davvero il corso degli eventi.