Vera fissava Alexey con incredulità, incapace di credere a ciò che aveva appena udito.
— Lyosha, non realizzi che stai commettendo un errore enorme?
Alexey scosse la mano con un gesto di fastidio e impazienza.
— Lasciamo perdere il dramma inutile. Sono semplicemente stanco del tuo continuo malcontento. È sempre la stessa storia ogni giorno. Milana è completamente diversa; è per me come una boccata d’aria fresca. E tu… forse sono stato troppo indulgente, concedendoti il tempo di fare le valigie e cercarti un posto dove stare. Sei consapevole che non hai il diritto di esigere nulla, vero? Non hai mai lavorato, quindi non ti spettano i miei soldi.
— Lyosha, ma sei stato tu a proibirmi di lavorare. Hai detto che per una moglie di un uomo del tuo rango lavorare è un lusso inaccessibile.
— Sì, l’ho detto quando eri mia moglie. Ora però Milana prenderà il tuo posto, così potrai mantenerti da sola.
Ora, mentre Veronica era davanti alla nuova tomba nel cimitero, ricordava quelle parole. La felicità di Alexey con la sua nuova compagna era durata solo tre anni. Sapeva bene che l’ultimo anno di matrimonio era stato segnato da sofferenza. La malattia di Alexey sollevava molte domande.
Temeva che Milana gli avesse messo qualcosa nel cibo o nelle bevande. Aveva persino iniziato una sua indagine, di cui aveva parlato con Vera, ma non l’aveva mai portata a termine.
Un mese prima della sua morte, Alexey era venuto da lei per chiedere scusa. Raccontava della sua vita, appariva malato, e il cuore di Vera si spezzava per il suo tormento. Ora, nel cimitero, spostò lo sguardo sulla elegante Milana, il cui volto scuro era coperto da un velo, accompagnata da un giovane compagno.
Vera aveva udito i mormorii delle persone presenti al funerale, che condannavano l’insensibilità di Milana. Decise che doveva continuare l’indagine. Nonostante Alexey l’avesse tradita, lei continuava ad amarlo. Sì, si era comportato come un perfetto codardo, ma non meritava un destino così crudele.
Con un sospiro, si diresse verso l’uscita. Al cancello, qualcuno la chiamò: era Milana.
— Spero tu abbia capito che non otterrai nulla dall’eredità di mio marito, — dichiarò con tono gelido.
Il suo volto si deformò in espressione maligna, senza che Vera avesse dato motivo a tali sospetti. Rimasero in silenzio per qualche secondo, due nemiche pronte allo scontro. Poi Vera si voltò e si allontanò, udendo alle sue spalle:
— Non osare neppure provare a prendere qualcosa!
Alexey era curato in una clinica scelta da Milana, ma Vera sapeva che quella era solo una parte della verità. In realtà, lui era seguito di nascosto in un altro luogo del quale quasi nessuno era a conoscenza. Tutti i dettagli erano avvolti nel segreto, e sembrava temesse che la verità venisse scoperta.
— Pronto? Signora Vera Nikolaevna, è necessario che lei sia presente per la lettura del testamento.
— Un testamento? — Vera sorrise amaramente. — Dovrei pensare che il mio ex marito mi abbia lasciato qualcosa?
— Mi dispiace, signora Vera Nikolaevna, ma non è possibile parlare del contenuto al telefono. Può venire qui?
— Naturalmente, verrò, — rispose.
Vera sorrise con una punta d’ironia: non le importavano i soldi, ma voleva vedere la reazione di Milana alla lettura del testamento.
Milana era di ottimo umore, accompagnata dallo stesso giovane che le rivolse un sorriso compiaciuto incrociando lo sguardo di Vera. Come previsto, tutta la proprietà, compresi gli immobili, passò a Milana. Tuttavia, il notaio annunciò un punto aggiuntivo: una casa in un villaggio isolato a cento chilometri dalla città.
Milana scoppiò a ridere:
— Alla vecchia moglie arriva solo spazzatura! Ma non preoccuparti, Verochka, questa baracca non te la tolgo. Tanto non hai un posto dove vivere — sei un’inquilina. Ora hai il tuo “appartamento”!
Vera non rispose, prese i documenti e uscì dall’ufficio. “L’inizio di una piccola avventura,” pensò, osservando l’indirizzo.
Avendo un giorno libero nel fine settimana, decise di andarci subito, incuriosita dal motivo per cui Alexey possedesse quella casa in un angolo così dimenticato.
Il viaggio durò quasi tre ore. Due volte prese la strada sbagliata e cominciò a irritarsi:
- — Come è possibile che le strade siano così poco segnalate? Nessun cartello, nessuna svolta segnalata.
Finalmente scorse l’insegna desiderata:
— Finalmente!
Il villaggio era strano: pochi chilometri prima si intravedevano tracce di civiltà, ora c’erano vecchie case di legno, molte abbandonate da tempo. “Chissà quale sarà la mia?” si chiese, confrontando la fotografia. La casa si trovava all’estremità del paese. Sospirò: al posto della strada c’era solo erba calpestata con segni di pneumatici.
Vera avanzò lentamente lungo la strada erbosa e ingombra di radici, la macchina che sobbalzava ad ogni buca. Fermandosi davanti alla casa, rimase in auto un momento, scrutando i dintorni. A prima vista, sembrava deserta, se non fosse per l’erba schiacciata vicino al portico, segno di visitatori regolari. E le tracce di pneumatici al cancello indicavano passaggi frequenti.
“Può darsi che Lyosha mi abbia lasciato una casa con degli inquilini?” pensò. Spense il motore, scese con decisione e aprì il cancello, che emise uno stridore acuto sorprendendola.
Salì sul portico e trovò la porta aperta. Sorridendo tra sé — “è un villaggio, del resto” — entrò. Sembrava logico che i locali potessero visitare e prelevare tutto il necessario.
Inaspettatamente, una volta varcata la soglia, un profumo di caffè appena fatto la colpì. Quel sentore in una casa abbandonata sembrava impossibile. Guardò la stanza, che si presentava pulita e accogliente, con un portatile sulla tavola. La casa era evidentemente abitata.
— Non aver paura, — disse una voce familiare.
Vera si voltò di scatto, ma tutti gli oggetti attorno a lei scomparvero e tutto divenne buio.
— Vera, svegliati! Mi dispiace averti spaventata, ma non avevo scelta.
Con fatica aprì gli occhi. Davanti a lei c’era Alexey, mentre lei giaceva sul divano. Lo toccò con cautela: era vivo e caldo. Aspetto decisamente migliorato rispetto all’ultima volta che si erano visti.
— Lyosha… sono morta? — sussurrò.
Lui sorrise dolcemente:
— Certo che no. Nessuno è morto.
— Allora chi abbiamo visto al funerale? — chiese, sconvolta.
Alexey scrollò le spalle:
— Un manichino. Molto costoso e di alta qualità.
Vera, confusa, cercava di capire cosa stesse accadendo:
— Non capisco nulla. Che succede?
Alexey si appoggiò allo schienale e cominciò a spiegare. Vera aveva intuito molto. Il compagno di Milana era tornato dall’India con un veleno a lento effetto, utilizzato dal medico da lei scelto per avvelenarlo gradualmente.
In un primo momento, Alexey non aveva sospettato nulla. Il dubbio era nato dopo la cessione della maggior parte delle sue proprietà a Milana.
— Ho dovuto escogitare qualcosa per fermarli, — continuò — parlai con Mishka, ricordi la sua clinica a Vasilevsky? Decidemmo che dovevo “morire”. C’era il rischio che Milana anticipasse la dose finale di veleno, ma tutto è andato per il meglio. Ora restano solo alcuni dettagli. So di averti fatto molto male, ma solo tu puoi aiutarmi.
Parlarono fino a notte fonda. Alexey delineò il suo piano e Vera non poté rifiutare. Come avrebbe potuto, vedendolo vivo, mentre ogni notte aveva pianto la sua morte?
Trascorsero insieme quella notte. Vera si avvicinò a lui, che silenziosamente appoggiò il volto tra i suoi capelli. Disse solo:
— Perdonami.
Al mattino, Alexey si preparava a partire. Tenendogli la mano, lei rispose a bassa voce:
— Ti perdono.
Durante la lettura del nuovo testamento, Vera osservò con un leggero sarcasmo il volto di Milana arrossire di rabbia:
— Quale nuovo testamento? È una follia! I beni sono tutti miei!
— Ci sono motivi per sospettare che qualcosa sia stato aggiunto alle bevande di Alexey. Altrimenti, come spiegheresti che ha trasferito proprietà già donate ad altri? — spiegò Vera serenamente.
Milana si alzò indignata:
— “Aggiunto qualcosa”? Tutto è mio e voglio venderlo domani!
Il notaio tossì:
— Mi dispiace, ma la vendita deve essere sospesa. Serve un’indagine approfondita e i documenti sono temporaneamente bloccati.
Milana lanciò uno sguardo velenoso a Vera:
— Pagherai caro, e presto! — sibilò, prendendo il suo compagno per mano. — Parliamo?
— Naturalmente, parleremo, — rispose Vera impassibile.
Milana proseguì con un sorriso sprezzante:
— Pensi che ti lascerò qualcosa? Ti sbagli. Ho investito troppo tempo su Alexey. Finirai come lui.
— Intendi avvelenarmi lentamente come lui? — sorrise Vera.
Milana incrociò il suo sguardo:
— Sei più intelligente di quanto immaginassi. Sì, avvelenavo Alexey per prendere tutto. Ma con te sarà diverso. Prima scomparirai, meglio sarà per me. In India esistono veleni fulminei e invisibili ai nostri medici.
Rise fragorosamente, ma all’improvviso Alexey apparve nella stanza. Quando il compagno di Milana si avvicinò a Vera, Alexey lo colpì con forza mandandolo KO. Milana urlò inorridita e cercò di fuggire, ma gli agenti in divisa la circondarono subito.
Vera tremava agitata, ma Alexey prese delicatamente la sua mano:
— Grazie. Ma abbiamo ancora un conto in sospeso.
Ritornarono dal notaio. Dalla sua reazione, si capiva che era al corrente di tutto e non si mostrò sorpreso. Alexey trasferì metà dei suoi beni a Vera, poi si alzò e disse a bassa voce:
— Scusami. È il minimo che potessi fare per te. Forse andrò in campagna. Non voglio essere sotto i tuoi occhi.
Vera vagava senza meta nell’appartamento. “Perché?” si chiedeva. Sembrava dovesse essere felice: Alexey era vivo, lei ora ricca e indipendente. Ma dentro sentiva solo vuoto. Qualcosa non andava. All’improvviso comprese: aveva bisogno di Alexey — del suo Lyosha. Nonostante il dolore, continuava ad amarlo.
Si precipitò fuori, salì in macchina e partì di fretta. La strada ora era chiara: sapeva cosa fare. Giunta al villaggio, sorseggiarono le prime luci dalle finestre delle case vicine. Fermandosi su una piccola collina, fece respiri profondi per calmarsi. Il suo sguardo cadde sulla finestra della casa di Alexey, illuminata da un tenue bagliore.
— Perfetto. Tutto sta andando come dovrebbe, — sussurrò a se stessa.
Qualche minuto dopo parcheggiò davanti al cancello, spense il motore e scese lentamente dall’auto. I suoi movimenti apparivano meccanici, come se fosse il corpo a muoversi mentre la mente esitava ancora. Un dubbio le attraversò la mente:
“E se non mi volesse più? Se i suoi sentimenti fossero cambiati?”
Scacciò in fretta quel pensiero, decisa che presto ogni cosa sarebbe diventata chiara. Aprì il cancello e vide Alexey scendere i gradini del portico verso di lei. I suoi occhi la studiavano attentamente.
— Sei sicura? Ti ho causato così tanto dolore. Non è facile perdonare queste cose, — disse serio.
— Hai ragione, non è facile perdonare, — rispose Vera. — Ma voglio provare. Possiamo entrambi darci un’altra possibilità.
Alexey la strinse forte, sospirando piano:
— Credo di dover passare attraverso tutto questo per capire quanto ti amo e che senza di te non posso vivere. Se troverai posto nel tuo cuore per perdonarmi, prometto di non ferirti mai più.
Anche Vera sospirò, fissandolo profondamente negli occhi:
— Lyosha, proviamo a dimenticare il passato. Ricominciamo. Siamo giovani — abbiamo solo quarant’anni. Abbiamo la possibilità di scrivere un nuovo capitolo.
“L’amore, anche dopo il tradimento e le difficoltà, può trovare una strada verso la riconciliazione e la speranza di un nuovo inizio.”
Tre mesi dopo si svolse il processo contro Milana e il suo complice. Vera non poté partecipare: improvvisamente si sentì male. Alexey, agitato, non appena iniziò la lettura del verdetto corse subito a casa dove Vera lo accolse con un sorriso radioso.
— Vera, come ti senti?
— Non “io”, ma “noi”, — rispose lei con un sorriso enigmatico.
— “Noi”? Cosa intendi? È venuto qualcuno?
— Non ancora, ma tra sette mesi sicuramente arriverà qualcuno.
Alexey la fissò a lungo, cercando di comprendere ciò che aveva detto, poi, stupito, chiese:
— È vero? Non scherzi?
— No, caro. È la pura verità.
Alexey, incredulo dalla felicità, la sollevò tra le braccia e la fece volteggiare nell’aria come se fosse leggera. Poi la posò e disse:
— Sai, ogni giorno accanto a te è sempre più bello. Pensavo di aver raggiunto la felicità assoluta, ma ora capisco di essermi sbagliato. La vita con te è una fonte inesauribile di gioia.
Questa storia dimostra come la vita possa riservare colpi di scena inaspettati, e come il perdono e l’amore possano prevalere sulle avversità più dure.