Anna si lasciò cadere stancamente sul vecchio divano, massaggiandosi le gambe indolenzite dopo una lunga giornata di lavoro. Essere infermiera in una piccola clinica di quartiere era estenuante, ma non aveva scelta: doveva pagare le bollette. Il suo sguardo si perse sui muri scrostati del loro appartamento di due stanze. Avrebbe avuto bisogno di riparazioni urgenti, ma c’erano sempre spese più pressanti.
« Sergueï, sei tornato? » chiese Anna, cercando di sentire qualsiasi rumore nell’appartamento.
« Sì, sono in cucina, » rispose la voce di suo marito.
Anna si alzò e si diresse verso la cucina, dove trovò Sergueï immerso nel suo telefono. Il suo viso concentrato suggeriva che non stava giocando.
— Come è andata la giornata? — chiese Anna aprendo il frigorifero e storcendo la bocca davanti al contenuto quasi vuoto.
— Bene, — rispose distrattamente Sergueï, senza alzare lo sguardo dallo schermo.
Anna sospirò. Ultimamente, le loro conversazioni si riducevano a risposte monosillabiche. Sergueï lavorava come autista di minibus e si lamentava continuamente del suo stipendio basso, senza mai cercare di migliorare la situazione.
— Ascolta, Ania, — disse improvvisamente Sergueï, alzando lo sguardo. — Mi faresti prestare mille rubli fino allo stipendio? Sono senza soldi per il carburante.
Anna aggrottò le sopracciglia. Era diventato un comportamento ricorrente: Sergueï le chiedeva soldi spesso. All’inizio non ci aveva fatto caso, ma ora la cosa la preoccupava.
— Sergueï, abbiamo appena ricevuto lo stipendio ieri. Dove è finito tutto quel denaro?
Sergueï sussultò e distolse lo sguardo.
— Solo qualche spesa qua e là. Sai quanto costano le cose.
Anna prese in silenzio il suo portafoglio e gli porse una banconota da mille rubli. Sergueï la afferrò con fretta nervosa e la ripose subito.
— Grazie, amore mio. Te li restituirò appena posso.
Ania annuì, ma dentro di sé cresceva un malessere. C’era qualcosa che non andava. Per il momento, decise di non insistere.
Un Mistero Sempre Più Grande
Il mattino successivo, mentre si precipitava a lavoro, Anna passò davanti al parcheggio dei minibus e sentì la voce di Sergueï. Pensò di chiamarlo, ma qualcosa nel tono della sua voce la trattenne.
— Capisco, — la voce di Sergueï era nervosa. — Ma dove posso trovare una somma del genere? Ho solo bisogno di un po’ più di tempo.
Una voce dura rispose:
— Non hai tempo. Il capo non ama aspettare. Senti, restituisci i soldi entro una settimana, o vedrai cosa significa avere dei problemi. È chiaro?
Un brivido percorse la schiena di Anna. « Quali soldi? E chi è questo capo? »
— Ti restituirò i soldi, te lo giuro, — balbettò Sergueï. — Ho solo bisogno di un po’ di tempo. Ho un piano…
— I tuoi piani non ci interessano, — interruppe l’uomo. — I soldi, fra una settimana. Altrimenti, sarai tu a pentirtene.
Anna sentì i passi allontanarsi. Il suo cuore batteva forte. Si voltò rapidamente, come se fosse appena arrivata.
— Sergueï! — lo chiamò cercando di sembrare normale.
Sergueï sobbalzò e si girò. Un’espressione di paura e colpa attraversò il suo volto.
— Ania? Che ci fai qui?
— Vado a lavoro, — rispose Anna con un sorriso forzato. — Pensavo a te. Guarda, avevi dimenticato il pranzo. Tutto bene?
— Sì, sì, tutto bene, — rispose Sergueï troppo vivacemente. — Dovresti andare, farai tardi.
Anna annuì e proseguì il suo cammino, con il cuore stretto da un’inquietudine crescente. « In che guaio si è cacciato Sergueï? »
La Scoperta Inquietante
Durante la giornata, Anna faticò a concentrarsi, i suoi pensieri tornavano continuamente a quella conversazione. La sera, tornò a casa e trovò Sergueï in cucina, con una pila di documenti davanti a sé.
— Sei già a casa? — chiese Anna. — Come è andata la giornata?
— Bene, — rispose Sergueï, scrutando i documenti. — Che cos’è tutta questa roba?
— Oh, niente, — disse Sergueï, raccogliendo frettolosamente i fogli in un pacchetto. — Solo cose inutili. Ascolta, Ania, c’è qualcosa…
Esitò, cercando le parole giuste. Anna sentì tutto fermarsi in lei.
— In sostanza, — sussurrò finalmente Sergueï, — devi firmare qualcosa. È una formalità, niente di grave.
— Cosa dovrei firmare? — chiese Anna, sospettosa.
Sergueï le porse i documenti, con un sorriso forzato.
— Amore, firma questi fogli, è per il tuo bene.
Anna prese i documenti e cominciò a leggerli. Ad ogni riga, i suoi occhi si spalancarono dallo shock. Era un contratto per la vendita del loro appartamento.
— Sergueï, che significa tutto questo? — balbettò Anna, con la voce tremante di rabbia.
— Ania, è solo… — iniziò Sergueï, diventando nervoso. — Vedi, abbiamo bisogno di soldi. Tanti soldi. E questo appartamento… è vecchio, ha bisogno di riparazioni. Lo vendiamo, compriamo qualcosa di più piccolo e con la differenza…
— Con la differenza, cosa facciamo? Paghiamo i debiti? — lo interruppe Anna.
Sergueï divenne pallido.
— Tu… lo sapevi?
— Ho sentito la tua conversazione questa mattina, — rispose Anna, le lacrime agli occhi. — Sergueï, in che guaio ti sei cacciato?
Sergueï si lasciò cadere su una sedia, la testa tra le mani.
— Volevo sistemare le cose, Ania. Ti giuro. Solo… tutte queste tasse, questa mancanza di soldi. Credevo di poter fare rapidamente dei soldi.
— Come pensavi di guadagnare soldi? — chiese Anna, l’orrore crescendole dentro.
— Era un piano… — spiegò Sergueï, senza guardarla. — Trasporti illegali. Promettevamo tanto. Ho preso in prestito da qualcuno per cominciare. Poi tutto è andato storto.
Anna faticava ad ascoltarlo. Il mondo intorno a lei stava crollando. La persona in cui aveva riposto fiducia l’aveva tradita.
— E ora dobbiamo vendere l’appartamento per ripagare tutto questo? — sussurrò. — Perché non mi hai consultata?
Sergueï annuì, la testa abbassata.
— Lo facevo per noi. Ma non ha funzionato… Non ho scelta, Ania. Questi non sono tipi che scherzano. Se non restituisco…
— Hai pensato a me? — urlò Anna. — Al mio appartamento, quello che ho ereditato da mia nonna?
Sergueï la guardò finalmente, con gli occhi imploranti.
— Ti restituirò i soldi, te lo giuro. Firma solo. Altrimenti sarà peggio per entrambi.
Anna sentì una paura glaciale invaderla, ma la sua voce rimase ferma:
— No, Sergueï. Non firmerò niente. E ora mi dirai tutto, ogni singolo dettaglio.
La Fine di un Capitolo
Per un’ora, Anna ascoltò suo marito raccontare i suoi tentativi falliti, i debiti, le minacce. Ogni parola sembrava distruggere ancora di più il loro futuro insieme.
Quando finì, un silenzio pesante si abbatté sull’appartamento. Anna guardò Sergueï, incredula. Non riconosceva più l’uomo con cui si era sposata.
— Ho bisogno di riflettere, — disse con voce sommessa. — Fai le valigie. Dovresti andartene.
— Andarmene dove? — balbettò Sergueï, sbalordito.
— Dai tuoi genitori, da qualche amico, non importa. Ma non qui.
Sergueï provò a protestare, ma il volto di Anna non lasciava spazio a trattative. In meno di un’ora, lui se n’era andato.
Rimasta sola, Anna si lasciò finalmente andare a piangere. La tensione e l’angoscia esplosero in singhiozzi amari. Ma già, nella sua mente, si formava un piano.
Un Nuovo Inizio
Il mattino successivo, esausta e senza aver dormito, Anna chiamò suo cugino Maxim, avvocato.
— Max, ho bisogno di te, — disse senza preamboli. — È urgente.
Presto, Anna e Maxim si incontrarono in un caffè. Lei gli raccontò tutta la storia. Maxim annuì, poi disse:
— Prima facciamo richiesta di divorzio. Poi ci occupiamo della divisione dei beni. L’appartamento ti apparteneva prima del matrimonio, quindi Sergueï non ha alcun diritto su di esso. Ma dobbiamo agire in fretta, prima che lui faccia danni maggiori.
I giorni seguenti passarono in un turbinio di pratiche burocratiche. Anna prese permessi, corse da un ufficio all’altro, firmò documenti e raccolse prove. Maxim fu lì con lei, guidandola e supportandola.
Sergueï cercò in continuazione di contattarla, ma Anna non rispose. Dopo aver riflettuto, accettò di vederlo su terreno neutro:
— Ho fatto la richiesta di divorzio, Sergueï.
— Ania, — implorò lui. — Non farlo. Sistemerei tutto, te lo giuro!
— È troppo tardi, — interruppe Anna. — Hai distrutto tutto da solo. Gestisci i tuoi problemi.
Parlarono a lungo, ma la decisione di Anna rimase ferma.
Una settimana dopo, Anna ricevette un messaggio da un numero sconosciuto: « Hai firmato i documenti? Il tempo è scaduto. »
Il cuore di Anna sussultò. Trasferì il messaggio a Maxim.
— Non preoccuparti, — la rassicurò suo fratello. — La polizia ha già ricevuto la denuncia. Ora questi pensano due volte prima di intimidire te.
Anna si sentì sollevata, ma prese comunque le sue precauzioni. Cambiò le serrature e chiese al suo vicino di sorvegliare l’appartamento durante la sua assenza.
Un mese dopo, il divorzio fu finalizzato e l’appartamento rimase ufficialmente ad Anna. La vita iniziò lentamente a riprendersi. Anna iniziò persino a ristrutturare l’appartamento, un piccolo progetto tanto atteso.
Un giorno, mentre dipingeva il soggiorno, trovò una busta nascosta dietro il vecchio carta da parati. Dentro c’erano foto e lettere di sua nonna.
« Cara nipotina, » aveva scritto la nonna, « sappi che questo appartamento non è solo una casa. È la tua fortezza, il tuo rifugio nella vita. Prenditene cura e non lasciare che nessuno ti privi di essa. »
Anna strinse la lettera al petto, le lacrime scendendo sulle sue guance. Si rese conto di aver quasi commesso un errore enorme. Era orgogliosa di sé per aver difeso il suo rifugio e per aver resistito alle pressioni di suo ex-marito.
La sera stessa, dopo aver finito di dipingere, Anna si sedette in cucina e aprì un documento vuoto sul suo computer. Le dita iniziarono a danzare sulla tastiera. Stava scrivendo la sua storia — la storia di fiducia, tradimento e rinascita.
« Ho imparato ad amarmi e a rispettarmi, » scrisse. « E da ora in poi, non lascerò che nessuno controlli la mia vita o le mie cose. »
Anna si appoggiò alla sedia e respirò profondamente. L’alba stava arrivando, segnando l’inizio di un nuovo giorno e di un nuovo capitolo. Un capitolo in cui ora era lei a scrivere la sua storia.
Il telefono vibrò: un messaggio da Maxim: « Come stai, sorella? Ci vediamo questo fine settimana? »
Anna sorrise. « Sì, la vita continua. » Ora sapeva che poteva affrontare qualsiasi cosa il futuro le riservasse.
Chiuse il computer, si avvicinò alla finestra e guardò la città svegliarsi, piena di vita mattutina. Tra quelle strade, c’era Sergueï, con i suoi debiti e preoccupazioni. Ma quella non era più la sua faccenda. Fiducia e indipendenza ora guidavano la sua vita. Anna posò la mano sul muro appena dipinto.
— Grazie, nonna, — sussurrò guardando la vecchia foto. — Ho saputo proteggere il tuo regalo e ritrovarmi.
Con queste parole, Anna si preparò per il lavoro. Davanti a lei c’era un nuovo giorno pieno di speranza e possibilità. E lei era pronta ad affrontarlo, con il cuore aperto e la mente chiara.