“— Lì c’è uno zio che fa del male alla bambina!” — gridò il bambino, afferrando con terrore la mano della madre. Lena lanciò uno sguardo tra i cespugli… e si gelò. Il suo cuore si fermò.
— Mamma, mamma! C’è un uomo che giace con una bambina nei cespugli! — esclamò Marina, tirando spaventata il braccio di Elena Vladimirovna.
Era successo proprio durante la loro tranquilla passeggiata nel parco. Per Elena, quella giornata era speciale: per la prima volta da tanto tempo aveva una vera giornata libera senza lavoro e stress. Solo lei e sua figlia. Decise di trascorrerla proprio così, insieme, senza fretta, semplicemente godendo della compagnia reciproca. Il sole brillava, le foglie frusciavano, l’aria profumava di autunno e intorno regnava una sensazione di pace, come se il mondo si fosse fermato in quel momento per sempre. Ma, come al solito, le cose belle non durano a lungo.
Da quando Elena era rimasta sola, i pensieri sul passato cominciavano a bussare sempre più frequentemente alla sua mente, costringendola a ricordare i tempi in cui si sentiva al sicuro e sicura. Allora c’era Vadim — sembrava fosse un supporto, un muro dietro cui non temere nulla. Lui si occupava di tutto: dei soldi, della casa, della famiglia. Non doveva preoccuparsi di come coprire le bollette o come arrivare alla fine del mese. Era il suo ideale — forte, affidabile, amorevole. Costruiva piani con lui, gli credeva senza riserve, senza sospettare che un giorno quella sicurezza sarebbe crollata come un castello di carte.
E un giorno è successo. Improvviso e doloroso. Inizialmente, Elena non credeva alle sue orecchie.
— Dai, cosa dici? Stai inventando tutto! — borbottò, confusa, quando corse dalla sua migliore amica Lyuba per condividere il dolore e la frustrazione. Non poteva tenerselo dentro.
La giornata era iniziata come sempre: Elena si occupava delle faccende domestiche, ripensando alle ricette per la cena. La routine domestica per lei non era un peso, ma piuttosto un modo per sentirsi utile, necessaria. Dopo il matrimonio, si era dedicata completamente alla famiglia: ai figli, al marito, alla casa. Il resto del mondo era passato in secondo piano — esistevano solo loro, il suo piccolo universo.
Era il momento in cui Marina doveva uscire da scuola. Elena stava andando a prenderla, come sempre. Non riusciva a lasciarla andare da sola, anche se la scuola era proprio dietro l’angolo.
— Tutti i miei compagni ormai vanno da soli! — si lamentava Marina ogni mattina. — Ora cominceranno a prendermi in giro! La scuola è vicina, puoi guardarmi dalla finestra. Ti prometto che andrà tutto bene. Tu stessa dicevi che questo è un quartiere tranquillo, che nessuno fa del male a nessuno. Perché devo venire con te come se fossi ancora piccola? Mi vergogno!
I compagni di Marina, infatti, la guardavano con sospetto. Per loro era “diversa” — sempre con la mamma, mai senza di lei. Soprattutto li divertiva che Elena la accompagnasse fino alla porta della scuola e poi venisse a prenderla, come se fosse un programma fisso. Se poi Elena si fermava anche solo per qualche minuto, cominciava il panico: centinaia di telefonate, l’ordine di rimanere ferma e non muoversi.
Prima Marina non vedeva nulla di sbagliato in tutto ciò. Alle scuole elementari, le piaceva che la mamma fosse sempre lì. Era una bambina paurosa, quindi quella attenzione le dava un senso di sicurezza. Ma col tempo, il carattere della ragazza cambiò e la costante sorveglianza cominciò a creare disagio. E a quanto pare, nessuno glielo spiegò.
Persino per andare al negozio vicino a comprare una gomma, non le era permesso farlo da sola. Sembrava che per sua madre tutto il mondo fosse un luogo pericoloso, pieno di minacce nascoste. E la situazione era chiaramente sfuggita di mano.
A un certo punto Vadim non ce la fece più e decise di parlare seriamente con sua moglie.
— Lena, non ha più cinque anni, — disse direttamente. — Guardati da fuori. Questo non è più amore, è paura ossessiva. La stai costringendo, le stai togliendo la libertà. Lei si sente a disagio con i suoi coetanei. Pensi di farlo per amore?
Parlò con calma, ma fermamente:
— Forse dovresti fare qualcosa. Hai tanto tempo libero. Stai sempre a casa, solo a cucinare e pulire. Non ti annoi? Ti ho detto più volte di aprire un’attività. Ti aiuterò. Occupati di te stessa, smettila di concentrarti solo su Marina. Col tempo vedrai che tutto sarà più facile. Ma ora ti stai tormentando e stai opprimendo la ragazza.
Era la prima volta che Vadim parlava in modo così diretto. Tutto ciò che si era accumulato negli anni, esplose. I loro rapporti erano già tesi e ormai ai limiti. Ma ogni giorno Vadim si rendeva conto di quanto sua moglie lo irritasse. Perché? Non riusciva a capirlo del tutto: se fosse una crisi o solo l’amore che svaniva lentamente.
Cominciò a notare sempre più altre donne. In particolare, la sua segretaria Alice, che lo aveva letteralmente stregato. Era giovane, bella e sapeva come mostrarsi. A volte sorrideva in modo significativo, altre volte gli portava il caffè, accostandosi volutamente. Alice era sicura di sé e sperava che la sua bellezza le aprisse la porta per una vita senza problemi.
Il suo obiettivo era chiaro: trovare un uomo ricco, sposarsi e non lavorare più. Solo vivere facilmente, senza preoccupazioni. Vadim sembrava un buon candidato. Era sposato, ma, a quanto pare, la sua vita familiare non lo soddisfaceva. Ed era proprio questo a intrigare Alice — pensava che un uomo sposato fosse più affidabile. Non lasciano il lavoro, non si fanno prendere dalla passione. Sanno cosa significa essere responsabili.
Quando dopo qualche mese Alice gli disse che era incinta, Vadim rimase scioccato.
— Sei sicura che sia mio figlio? — chiese con cautela, senza rendersi conto di quanto quella domanda avrebbe ferito lei.
Alice esplose.
— Come puoi dire una cosa del genere?! — urlò, asciugandosi le lacrime. — Ti avevo dato tutta la mia fiducia! Pensi che io abbia visto qualcun altro?!
Vadim cercò di calmare la situazione:
— Non volevo offenderti… Ho solo bisogno di tempo. Non posso semplicemente lasciare tutto così. Ho una famiglia, una figlia. Io e Elena abbiamo passato tanto insieme. Non è facile lasciarlo alle spalle. E poi, il divorzio… Potrebbe danneggiare la mia reputazione, il mio lavoro. Non prometto che mi sposerò, ma non ti lascerò con il bambino. Solo… ho bisogno di pensarci.
Questa era esattamente la reazione che Alice si aspettava. Tutto si stava svolgendo secondo lo stesso vecchio copione: l’uomo in panico, che si giustifica, promette qualcosa, ma non prende una decisione. Solo parole vuote, senza significato. E Alice lo sapeva bene.
Capì che se non avesse preso il controllo ora, la situazione sarebbe durata anni. Così agì da sola — astuta e senza esitazione. Nell’appartamento dove si incontravano, Alice aveva segretamente installato una telecamera nascosta. Le registrazioni erano abbastanza per far scoprire tutto. Alcune foto compromettenti le stampò e le mise con cura nella borsa di Elena Vladimirovna.
Quando le trovò, fu come un colpo di fulmine. Prima ci fu smarrimento, poi shock, e infine lacrime amare.
— Non può essere… — sussurrò, osservando le foto. — Lui non farebbe mai una cosa del genere… Deve essere un errore. Forse una truffa? O Photoshop?
Seduta al tavolo della cucina con la sua amica Lyuba, Elena oscillava tra la speranza e la distruzione.
— Non può essere Vadim… Lui è sempre stato premuroso, responsabile. Un buon padre, un marito fedele… Come ha potuto legarsi con questa…