У 42 роки Саймон мав надзвичайно успішну кар’єру, але не мав сім’ї. Він хвилювався, що агентства з усиновлення не дозволять йому стати батьком наодинці. Але одного дня хтось залишив кошик із дівчинкою на його порозі, і він вирішив виховати її. Роки потому з’явилася мати дівчинки, і Саймон не міг повірити, хто це була.
Саймон Рейд був трудоголіком із Санта-Барбари, штат Каліфорнія. Він побудував свою технічну компанію з нуля, і вона стала однією з найвідоміших у країні. Однак незабаром він зрозумів, що надмірна зосередженість на кар’єрі не залишає йому часу на стосунки та інші радості життя. Спочатку це його не турбувало. Але після того, як йому виповнилося 42 роки, він не міг перестати думати про це.
«Саймоне, це трапляється постійно. Люди вважають, що їхнє життя закінчується, коли вони досягають певного віку. Це нормально хвилюватися через це. Але в тебе ще багато часу», — порадив доктор Леві, його терапевт, коли Саймон розповів про свої хвилювання.
«Ти кажеш це так, ніби знайти когось так легко», — пробурчав Саймон.
«Це нелегко, і не можна це примушувати. Але коли з’являється правильна людина, це відбувається так само природно, як і дощ. Нагадай, хто була твоєю останньою дівчиною?»
«Лідія. Я не бачив її вже кілька місяців. Ми здавалося, що ідеально підходимо один одному на папері, обидва професіонали у сфері технологій. Але в кінцевому підсумку це не спрацювало», — висловив Саймон.
«Саме так. Ти намагався побудувати стосунки з кимось, хто, як ти думав, був би сумісним. Ось про що я кажу, Саймоне. Ти можеш активно шукати стосунків, але вони мають розвиватися природно. Інакше нічого не вийде», — продовжив доктор Леві.
Саймон знав, що доктор має рацію, але очікування було важким для такого амбітного чоловіка, як він. Він розмірковував над цим питанням, їдучи додому. Після того, як припаркувався біля свого будинку, він підійшов до дверей і помітив кошик. Раптом дитина почала плакати. Хтось залишив дитину на моєму порозі! – подумав він із недовірою.
Саймон підняв кошик і почав заколисувати дитину. Вона подивилася на нього великими, заплаканими очима й простягнула свої маленькі руки, ніби просячи, щоб її взяли на руки. Тож він заніс кошик усередину й підняв дитину. «Все добре. Все добре. Ти в безпеці».
На диво, дитина заспокоїлася, і, не усвідомлюючи цього, Саймон закохався в неї в ту саму мить. Але він знав, що повинен викликати владу. Дівчинці було близько двох місяців. Її можна було швидко всиновити багатьма очікуючими парами, і вона могла б жити щасливим життям. Чи віддадуть її самотньому трудоголіку? – задумався він. Це здавалося неможливим.
Але Саймон повинен був спробувати. Він зателефонував на неекстрену лінію та поговорив із привітним диспетчером. Через годину до його будинку приїхали двоє офіцерів із соціальним працівником Барбарою. «Вибачте, пані, чи є шанс, що я можу всиновити цю дитину?» — запитав він її.
«Ви одружені?» — запитала Барбара. Коли Саймон сказав, що він самотній, вона насупилася. «Я не знаю, пане Рейд. Це може бути занадто важко».
«Але ця дитина була залишена на моєму порозі. Це має бути знак, чи не так? Що, як її біологічні батьки повернуться?»
«Чи є у вас здогадки, хто міг залишити цю дитину на вашому порозі, пане Рейд?» — запитав один із офіцерів, почувши їхню розмову.
«Я не маю жодного уявлення. Але я просто відчуваю, що ця дитина має залишитися зі мною. Я не можу цього пояснити. Барбаро, будь ласка. Чи є хоч якась можливість?» — благав Саймон соціальну працівницю.
«Гаразд, пане Рейд. Я нічого не можу вам обіцяти, але я постараюся допомогти, якщо ці офіцери підтвердять вашу історію. Якщо ніхто не повернеться, щоб забрати дитину, ми розпочнемо офіційний процес», — погодилася Барбара. Саймон щиро подякував їй за все. Вона забрала дівчинку, оскільки дитина мала залишатися в прийомній сім’ї, поки не буде знайдено постійне місце проживання.
Через кілька місяців Саймон став її офіційним прийомним батьком, всупереч усім очікуванням. Барбара дотримала своєї обіцянки, хоча кілька інших сімей також хотіли всиновити дівчинку. Незважаючи на це, дівчинка тепер належала йому, і Саймон був налаштований стати найкращим батьком у світі. Тепер йому потрібно було вибрати ім’я для дитини.
Саймон обрав ім’я Джоан. Він не був особливо релігійним, але Джоан була як подарунок, що впав з неба прямо на його поріг. Шукаючи ідеї в Інтернеті, він дізнався, що Джоан означає «подарунок милосердного Бога», що було ідеальним для неї. Коли всі документи були готові, Саймон повністю занурився в своє нове життя як її батько і більше ніколи не озирнувся назад.
Через дванадцять років Саймон все ще дякував Богові за те, що йому дали шанс виховати Джоан, хоча вона вже наближалася до того важкого підліткового віку, якого бояться всі батьки. Але він був батьком, який брав активну участь у житті дитини. Єдина допомога, яку Саймон коли-небудь потребував, була від няні в районі, і його домогосподарка, місіс Гонсалес, іноді допомагала.
Єдина проблема, з якою коли-небудь стикався Саймон, стосувалася питань його доньки про її матір. Спочатку він не знав, що відповісти. Але коли Джоан виповнилося десять, він нарешті зізнався, що вона була всиновлена, і розповів їй, як він її знайшов. Вона сприйняла це добре, хоча Саймон бачив, що її завжди цікавитиме її мати.
«Мені шкода, що я не можу дати тобі більше інформації, Джоан. Я хотів би дати тобі більше відповідей, але ми не знаємо нічого, тому що твоє усиновлення було не таким, як зазвичай. Зазвичай, усиновлювачі зустрічаються з біологічною матір’ю», — намагався він пояснити лагідно.
«Я знаю, тату. Я просто була цікавою. Можливо, коли я виросту, вона знайде мене», — весело сказала Джоан.
Однієї випадкової суботи Саймон одягався, коли почув, як подзвонили в двері. Місіс Гонсалес відчинила двері і пок