**Стелла нарешті зайняла своє місце в бізнес-класі на літаку. Але один чоловік не захотів сидіти поруч з нею і сказав стюардесі, що літня жінка повинна бути в економ-класі. Стюардеса відмовила йому в проханні, і Стелла змогла зайняти своє місце. Після цього Стелла розповіла найсолодко-гіркішу історію свого життя.**
«Я не хочу сидіти поруч з цією… жінкою!» – майже закричав Франклін Делані на стюардесу, яка супроводжувала літню жінку та сказала йому, що вона сидітиме поруч із ним.
«Сер, це її місце. Ми нічого не можемо вдіяти,» – м’яко відповіла стюардеса, намагаючись заспокоїти бізнесмена, на обличчі якого був незадоволений вираз.
«Це не може бути правдою. Ці місця занадто дорогі, і вона не могла б дозволити собі таке! Подивіться на її одяг!» – майже крикнув Франклін, вказуючи на одяг літньої жінки. Стелла відчула сором. Вона була вдягнена у найкращий одяг, але ненавиділа, що інші помічали, що він дешевий.
Інші пасажири в бізнес-класі обернулися на них, і літня жінка, Стелла Тейлор, опустила очі додолу. Суперечка продовжувалась, затримуючи заповнення літака. Декілька інших стюардес підійшли, намагаючись заспокоїти Франкліна.
Дивно, але інші пасажири підтримали бізнесмена. Вони погодились, що жінка не могла заплатити за це місце, і сказали їй піти. Це був найпринизливіший момент у житті Стелли, і зрештою вона погодилась.
«Міс, все добре. Якщо у вас є інше місце в економ-класі, я залишусь там. Я витратила всі свої заощадження на це місце, але краще не створювати незручностей для інших,» – сказала вона, м’яко поклавши руку на плече стюардеси.
Жінка вже була дуже добра до неї, адже Стелла загубилася в аеропорту. Їй було 85 років, і вона ніколи не подорожувала за все своє життя. Аеропорт Сіетл-Такома був для неї дуже заплутаним. Але авіакомпанія зрештою надала їй супроводжуючу, яка допомогла їй пройти весь процес, і вони нарешті дісталися до літака, який відправлявся до Нью-Йорка.
Стюардеса не хотіла сваритися з бізнесменом, який не вірив, що Стелла має місце поруч із ним, хоча їй навіть показали її посадковий талон. Вона обернулась до Стелли з серйозним виразом обличчя, хоча її злість не була спрямована на літню жінку.
«Ні, мадам. Ви заплатили за це місце, і ви заслуговуєте сидіти тут, незалежно від того, що хто каже,» – наполягала стюардеса.
Вона знову звернулася до чоловіка і пригрозила викликати аеропортову охорону, щоб вивести його. Ось тоді чоловік зітхнув з поразкою і дозволив Стеллі сісти поруч із ним. Літак піднявся, і Стелла так злякалася, що випустила свою сумочку.
На щастя, чоловік виявився не зовсім невиправданим і допоміг їй зібрати речі. Але з її сумки випала рубінова підвіска, і чоловік здивовано свиснув при вигляді цього предмета. «Вау, це щось особливе,» – прокоментував він.
«Що ви маєте на увазі?» – запитала Стелла.
«Я антикварний ювелір, і ця підвіска надзвичайно цінна. Ці рубіни точно справжні. Я помиляюсь?» – сказав чоловік, передаючи їй підвіску. Стелла взяла її і подивилася на неї.
«Чесно кажучи, я не знаю. Мій батько подарував її моїй матері багато років тому, і вона передала її мені, коли батько не повернувся додому,» – сказала Стелла.
«Що сталося?» – запитав чоловік. «Вибачте. Мене звати Франклін Делані. Я хочу вибачитись за свою попередню поведінку. Деякі складні речі відбуваються в моєму житті, і я не повинен був так себе поводити. Чи можу я запитати, що трапилося з вашим батьком?»
«Мій батько був льотчиком-винищувачем під час Другої світової війни. Коли Америка приєдналася до війни, він пішов з дому, але подарував цю підвіску моїй матері як обіцянку, що він повернеться. Вони дуже любили одне одного. Мені було лише чотири роки тоді, але я добре пам’ятаю той день. Він так і не повернувся,» – пояснила Стелла.
«Це так. Війна безглузда. Нічого доброго з неї не виходить. І моя мати так і не оговталася від втрати. Вона стала тінню самої себе, і ми ледве зводили кінці з кінцями. Але навіть коли вдома було важко, вона ніколи не думала про те, щоб продати цю підвіску. Вона передала її мені, коли мені було десять років, і сказала зберегти. Але я також ніколи не думала про продаж, хоча у мене теж були фінансові труднощі. Чесно кажучи, її справжня цінність всередині,» – розповіла Стелла і усміхнулася Франкліну, відкриваючи підвіску.
В підвісці було дві фотографії. Одна була сепійною і зображала пару, а інша – дитину. «Це мої батьки. Подивіться, як вони були закохані,» – сказала Стелла з ностальгією.
Франклін кивнув, нічого не сказав, але подивився на іншу фотографію. «Це ваша онука?» – раптово запитав він.
«Ні, це мій син, і насправді саме через нього я на цьому рейсі,» – відповіла літня жінка.
«Ви летите до нього?»
«Ні, це не так. Чи пам’ятаєте, як я казала, що у мене були фінансові проблеми? Ну, я завагітніла багато років тому. Мені було за тридцять, і мій хлопець зник. Я мала сина кілька місяців, але стало зрозуміло, що я не зможу дати йому гарне життя. У мене не було підтримки. Моя мати вже померла кілька років тому після хвороби на деменцію, тож я віддала його на всиновлення,» – розповіла Стелла.
«Ви двоє відновили зв’язок пізніше?»
«Я намагалася. Я знайшла його завдяки тим тестам ДНК. Я попросила сусіда допомогти мені надіслати йому електронного листа. Але Джош — так його звуть — відповів, що все добре і йому я не потрібна. Я намагалася кілька разів зв’язатися з ним і просила пробачення, але він більше не відповідав на мої листи.»
Франклін почухав голову в замішанні. «Я не розумію, чому ви тоді на цьому рейсі. Ви сказали, що ви тут заради нього.»
«Він пілот цього рейсу. Я тут, тому що сьогодні його день народження. Він народився 22 січня 1973 року, і я можу не довго ще залишатися на цій землі, тому я хотіла хоча б один його день народження провести з ним. Це єдиний спосіб,» – пояснила Ст