Ілля того дня повернувся додому раніше, ніж зазвичай. Було лише пів на першу ночі, і він здивовано дивився, як дружина одягала сонну доньку, а поруч із нею стояв незадоволений син.
— А ти куди це посеред ночі зібралася? І дітей навіщо тягнеш? — запитав він грубо.
— Я вирішила піти від тебе. Більше не можу терпіти, — твердо відповіла Варвара, глянувши на чоловіка.
Вона на мить згадала, як колись сильно його любила. Але все це давно залишилося в минулому.
— Та йди вже! Кому ти потрібна з таким причепом? Дурепо! — закричав Ілля, не звертаючи уваги на перелякані очі дітей.
— Побачимо, — холодно відповіла Варя і, взявши дітей, вийшла з дому.
Колись їхнє життя здавалося ідеальним. Перший рік шлюбу був, як у казці: Ілля носив її на руках, і Варя буквально світилася від щастя. Але її мати попереджала:
— Накеруєшся ще з цим красенем.
Варя не слухала, впевнена, що їхнє кохання витримає будь-які випробування. Проте все змінилося після народження сина. Випадково вона дізналася, що у чоловіка є коханка. Ця звістка розбила її світ на дрібні уламки. З того часу почалися сварки, образи, а мир повернувся лише на короткий час.
Після народження доньки ситуація знову погіршилася. Ілля часто їздив у відрядження, які ставали дедалі тривалішими. Варя намагалася переконати себе, що це заради їхньої сім’ї. Але запах чужих парфумів і телефонні розмови в іншій кімнаті говорили самі за себе. Одного разу він навіть назвав її «Ніночкою».
Варя жила на автоматі: працювала касиркою, виховувала дітей і майже не думала про себе. Одного дня на касу поклали букет квітів.
— Це для вас. Хочу, щоб ви посміхнулися, — сказав чоловік років тридцяти п’яти.
Це був Андрій, їхній постійний покупець. Варя розгубилася, але його щирість зачепила її.
— Я можу провести вас додому? — запропонував він.
Варя спочатку відмовлялася від його залицянь, не вірячи, що хтось може серйозно зацікавитися жінкою з двома дітьми. Але Андрій не відступав. Він планував спільні прогулянки, допомагав її синові вивчити шашки, а доньку — кататися на лижах.
— У мене двоє дітей, — одного разу сказала Варя, сподіваючись, що він зрозуміє натяк.
— Дуже добре, — відповів Андрій, — отже, на вихідних ми всі разом підемо в зоопарк.
Андрій став частиною її життя: бігав до аптеки, коли діти хворіли, допомагав з домашніми справами, підтримував її. Одного разу він сказав:
— Ти думаєш, я відмовлюся від такої чудової жінки? Стань моєю дружиною.
Тепер Варя й Андрій одружені вже понад п’ять років. У них народилися ще двоє дітей. Знайомі кажуть, що всі їхні діти дуже схожі на свого батька.
— Знаєш, вони справді стають дедалі більше схожими на тебе. Може, це тому, що ти їх так сильно любиш? — запитала Варя.
— Звісно, мила. Адже вони — твоє продовження, — відповів Андрій із посмішкою.