— Nessuno saprà mai nulla, — Vlad sorrise sarcasticamente, sollevando una grossa pietra. — Dirò che sei caduta da un dirupo. E basta, è finita. Nessuno ti cercherà. Siamo su un altro continente. Chi ha voglia di preoccuparsi per una turista persa? E io tornerò a casa vedovo, entrerò in possesso dell’eredità… E finalmente mi sposerò con quella che davvero amo. Di te mi dimenticherò, come di un brutto sogno!
Marina aveva sognato quel viaggio in Africa da tempo. Per mesi aveva visto nei suoi sogni giungle verdi piene di scimmie urlanti e uccelli dai colori vivaci, sabbie roventi dei deserti, savane infinite con giraffe e leoni, dove ogni passo sembrava toccare un mondo primordiale. Voleva scappare dalla grigia città coperta di neve, dalla pioggia incessante e dai giorni tristi, per trovarsi lì, in mezzo alla vita selvaggia e libera.
Ora il biglietto per il Congo era già nel suo taschino, e mancavano poche ore per arrivare in Africa. Nel suo bagaglio, senza rimorsi, aveva messo costumi da bagno, pantaloncini, cappelli — tutto ciò che avrebbe potuto servirle nei tropici. Ma per Marina, non era solo un viaggio. Era una possibilità. Una possibilità di salvare il suo matrimonio.
Erano sposati da appena un anno e mezzo, ma tra loro si era già creata una distanza. A volte le sembrava che Vlad la disprezzasse — o addirittura la odiasse. Lavoravano insieme, e lui quasi non la considerava, nonostante fosse lei la sua superiore. Dopo l’incidente in cui i suoi genitori erano morti, Marina aveva ereditato l’agenzia pubblicitaria di famiglia. E subito dopo, Vlad era entrato nella sua vita.
In qualche modo era riuscito a guadagnarsi la sua fiducia. Era colto, galante, aveva una lingua affilata e sapeva sorprendere. Marina ne aveva così tanto bisogno che, seguendo un impulso, aveva accettato di sposarlo. Dopo un matrimonio sontuoso e una luna di miele sulla costa, però, tra loro aveva cominciato a risvegliarsi qualcosa di freddo e distante. Ora Marina sperava che quel viaggio avrebbe potuto salvare ciò che si poteva ancora salvare.
Quando Vlad passò davanti alla stanza di Marina e la vide faticare a chiudere la sua borsa stracolma, si fermò e sbuffò sarcastico:
— Ma cosa, hai intenzione di rimanere lì per sempre? Perché porti così tante cose?
Marina, riuscita finalmente a chiudere la zip, sorrise stancamente:
— Voglio solo essere diversa ogni giorno. Almeno all’esterno.
Vlad sbuffò ancora, scrollò le spalle e se ne andò. Marina lo guardò allontanarsi e sospirò profondamente.
— Spero che non sia tutto inutile… — mormorò tra sé e sé.
Tre giorni dopo, dopo vari scali in paesi diversi, arrivarono finalmente in Congo. Un autobus turistico li portò al villaggio dove si trovava il campo base. Marina osservava tutto intorno con occhi da bambina che scopre un nuovo mondo. Vlad, invece, rimase in silenzio, con un’espressione insoddisfatta, chiaramente non condividendo il suo entusiasmo.
Detestava tutto: gli americani che ridevano ad alta voce, la coppia di anziani francesi, persino la guida giovane — una ragazza di colore, simpatica e con un ottimo inglese e russo. Lui la guardava con disprezzo non troppo nascosto, e quando Marina lo toccò per attirare la sua attenzione, ricevette solo uno sguardo rabbioso in risposta.
— Guarda che meraviglia! — sussurrò lei, indicando un rinoceronte che camminava lentamente nella savana. — Che grande! Pensi che potrebbe ribaltare il nostro autobus?
Vlad nemmeno si voltò.
— Non lo so, — mormorò. — Solo se lo fa, finalmente potrò dormire.
Lanciò uno sguardo cattivo agli americani che ridevano di nuovo e tirò fuori la lingua. Loro risposero con sorrisi amichevoli e gli fecero cenno.
— Per favore, basta! — sbottò Marina. — Non rovinare la vacanza agli altri!
Ma Vlad già si era girato, chiudendo gli occhi come se fosse già in un sonno profondo. Marina non cercò più di coinvolgerlo — la savana ora non la entusiasmava più come prima. C’era qualcosa in lui che si era rotto. Cosa fosse, non lo sapeva. Ma una cosa era chiara: il loro matrimonio, forse, non sarebbe mai stato salvato.