La vita di Thelma Howard sembra la trama di un film, una di quelle storie che nessuno si aspetta ma che, una volta scoperte, non si dimenticano più.
Nata nel 1913 in un piccolo paese dell’Idaho, Thelma ebbe una giovinezza segnata dal dolore: perse la madre quando aveva solo sei anni, e qualche anno dopo fu colpita dalla morte tragica di una sorella in un incidente domestico. Nonostante le difficoltà, Thelma non si diede mai per vinta. A 18 anni, armata di pochi mezzi ma di un grande sogno, si trasferì in California, sperando in una vita migliore.
Fu proprio in California che il destino la portò a incrociare la strada di Walt Disney, l’uomo che avrebbe cambiato la sua vita in modi che nemmeno lei avrebbe potuto immaginare. Nel 1951, Thelma iniziò a lavorare come cuoca e governante per la famiglia Disney. La sua dedizione e il suo carattere dolce e materno la fecero diventare una figura insostituibile nella vita della famiglia, conquistando non solo le figlie di Walt, Diane e Sharon, ma anche lo stesso Walt, che la chiamava “la Mary Poppins della vita reale”.
Ogni giorno, Thelma si occupava della casa, cucinava e si prendeva cura delle figlie di Walt come una madre. Per ringraziarla, Walt le regalava ogni anno azioni della The Walt Disney Company. Thelma, pur non avendo mai un gran interesse per il denaro, conservò quelle azioni per trent’anni, senza mai venderne una.
Quando morì nel 1993, le azioni avevano raggiunto un valore incredibile: oltre 9 milioni di dollari. La sua decisione più sorprendente arrivò nel suo testamento. Thelma scelse di utilizzare metà della sua fortuna per creare una fondazione dedicata all’educazione artistica dei bambini svantaggiati. L’altra metà la lasciò al suo figlio Michael, che viveva in una struttura specializzata a causa di una disabilità.
Thelma Howard, da semplice governante a milionaria, dimostrò che la vera magia non è solo nei film, ma anche nel cuore di chi sa come fare del bene agli altri.