Il crepuscolo aveva già iniziato a calare fuori dalla finestra. Galina Petrovna posò sul tavolo un nuovo piatto accompagnato da caldi fagottini, rivolgendo al figlio uno sguardo carico di significato e accompagnato da un sorriso furbetto.
— Questo è Olenochka, in nostro orgoglio e gloria! — esordì con fierezza la madre del marito. — È sportiva, è una giovane attivista, e inoltre, ragazzo mio, guarda che bellezza! Pensa, a soli ventisei anni ricopre il ruolo di vice direttore in una banca! Quanto ingegno ci vuole per raggiungere un tale traguardo? Non c’è confronto con alcune altre persone.
Alzò l’indice in alto e lanciò uno sguardo rapido, a malapena velato, verso la nuora. Marina, di fronte a queste parole, si sentì ribollire dentro. Non solo la suocera si permetteva di portare al pranzo familiari ragazze sfacciate e truccate, ma le sue parole erano anche piene di insulti velati! Un istinto disperato spinse Marina a voler lanciare un piatto colmo di insalata contro di lei. Decisamente meritato.
— Mamma, ti prego, — sospirò Andrij attendendo il suo panino con burro. — Non m’interessa particolarmente la carriera di Olena.
Evitava intenzionalmente lo sguardo della giovane donna, seduta dall’altro lato del tavolo. Olga, arrossendo, sistemò un ciuffo dietro l’orecchio e balbettò qualcosa di indistinto.
— «Mamma»?! — sbottò Galina Petrovna. — Sto solo raccontando della figlia di una vecchia amica! Che male c’è? Tra l’altro, Olena cucina benissimo, ha studiato in una scuola di cucina. Giusto, Olena?
— Sì, — rispose timidamente Olena.
Marina, che sedeva accanto al marito, strinse forte la forchetta per resistere alla tentazione di dire qualcosa di troppo alla suocera. Era il terzo pranzo domenicale consecutivo in cui spuntava un’altra «figlia di un’amica». Prima c’era stata Svetlana, giovane avvocato che stava facendo strada, poi Anya, una pianista promettente ma ancora alle prime armi.
- Galina Petrovna insisteva per allargare la cerchia sociale di Andrij, ignorando i sentimenti della nuora.
- Marina si sentiva costantemente offesa e non accettata dalla famiglia del marito.
- Andrij cercava di frenare la tensione familiare senza troppo coinvolgersi.
— Andrij, prendi un po’ di insalata, l’ha preparata Olena con le sue mani.
La madre di Andrij gli porse del cibo, sfiorando accidentalmente con il gomito il piatto di Marina.
— Grazie, sono sazio, — Andrij coprì con la mano quella della moglie sotto al tavolo stringendola lieve. — E poi sai che non mangiamo maionese.
Victor Nikolaevich, che aveva osservato in silenzio tutta la scena, emise un sospiro profondo:
— Galina, non sarebbe ora di smettere?
— Smettere cosa? — replicò lei offesa. — Sto solo proteggendo mio figlio. Voglio che frequenti persone degne e allarghi il suo giro di conoscenze. Non puoi volerlo sempre a casa.
Marina sbatté rumorosamente le posate sul piatto.
— Grazie per il pranzo, Galina Petrovna, — disse con cortesia studiata. — Ci piacerebbe rimanere ancora un po’, soprattutto con una compagnia così piacevole, ma dobbiamo andare. Ho del lavoro anche stasera.
— Certo, certo, — la suocera si affrettò a rispondere, sorridendo tra sé e sé. — Tu hai sempre il lavoro, ma non hai mai tempo di preparare nemmeno un pasto per tuo marito. Guarda Olena, invece: riesce a costruire una carriera e nel contempo dedicarsi alla famiglia. E guadagna bene!
— Mamma! — interruppe bruscamente Andrij alzandosi dal tavolo. — Noi andiamo. Grazie papà per il pranzo.
Durante il tragitto in macchina, Marina rimase in silenzio a guardare fuori dal finestrino le case che scorrevano velocemente. Tre anni di matrimonio ed era ancora lontana dall’essere accettata dalla famiglia del marito. Figlia di una famiglia semplice, sembrava quasi un crimine. A volte si sentiva ferita fino alle lacrime, senza capire cosa avesse fatto di male. Erano felici, lei e Andrij. Più di così, e cosa potevano desiderare i genitori per il loro unico figlio?
— Scusa per mia madre, — Andrij accese l’indicatore di direzione. — Parlerò con lei.
— Parli con lei già da tre anni, — disse Marina con tristezza, sorridendo piano. — Comunque tuo padre è molto diverso. A volte li guardo insieme e non capisco come facciano a stare insieme.
Andrij imboccò un vicolo poco illuminato che conduceva a casa e mormorò:
— Mio padre è sempre stato sotto il tallone di mamma. Lei comanda nella nostra vita.
Marina girò lentamente la sua fede nuziale. Chi poteva immaginare quanto fosse stanca delle continue critiche di Galina Petrovna! Ormai non riusciva più a contrastarla, e Andrij non trovava la forza per rimproverare la madre una volta per tutte; era troppo abituato a obbedirle.
Il progetto segreto di Marina per mettere la suocera al suo posto
Il giorno seguente Marina rimase al lavoro più a lungo, volontariamente. La sera prima, proprio prima di andare a dormire, le venne in mente una strategia che avrebbe potuto mettere al suo posto la suocera arrogante.
Aprì i social network e cominciò a cercare meticolosamente i compagni di classe di suo suocero. Victor Nikolaevich aveva spesso raccontato di aver studiato nella sola scuola del loro piccolo paese, il che facilitò la ricerca.
Dopo un paio d’ore trovò ciò che cercava: una foto di gruppo del diploma del 1983. Un tipico scatto di classe: ragazze con grembiuli e ragazzi con completi eleganti. L’unico particolare curioso era che Victor Nikolaevich non guardava verso la macchina fotografica, ma verso una compagna con una lunga treccia.
— Sei tornata tardi oggi, — commentò Andrij incontrando la moglie all’entrata. — Stavo iniziando a preoccuparmi.
Marina lo baciò sulla guancia alzandosi sulle punte dei piedi.
— Ho un progetto urgente. Già che ci sono, stavo curiosando nelle foto di scuola di tuo papà…
— Quali foto? — domandò perplesso Andrij.
— Ti ricordi l’album che ci ha mostrato lo scorso Capodanno? Conteneva anche fotografie della sua giovinezza.
— Ah, sì. E allora?
— In tutte le foto c’è sempre una ragazza accanto a lui. Si chiamava Vera, mi pare. Mi ha colpito questo dettaglio.
Andrij scrollò le spalle:
— Non ne avevo mai sentito parlare. Papà non l’ha mai menzionata.
— Perché non glielo chiediamo? Sabato andiamo da loro in villa e ne parliamo.
Un incontro che rivela segreti del passato
Alla villa, Marina attese il momento in cui Galina Petrovna si allontanò, poi si sedette vicino al suocero. Lui sorseggiava tranquillo il tè nella cucina calda e riscaldata, sul tavolo rotondo erano posate due ciotole: una con marmellata e l’altra con barrette di cioccolato. In un angolo la TV trasmetteva uno spettacolo pre-natalizio.
Dopo essersi soffermata a guardare in silenzio un giovane presentatore che si divertiva sul palco illuminato dalle luci colorate, Marina si rivolse a Victor Nikolaevich. Era dicembre, il freddo pungente entrava dalla finestra, il cielo grigio era solcato da fiocchi di neve che cadevano silenziosi sulla terra umida.
— Victor Nikolaevich, mi parli un po’ della tua scuola? — disse con tono casuale. — Come andavano le cose negli anni della tua giovinezza?
Il suocero sorrise, risvegliato dai ricordi:
— Che ti devo dire? Era una scuola comune, l’unica nella nostra cittadina.
— E gli amici? Avevi qualcuno con cui mantener legami speciali?
Victor Nikolaevich si fermò un attimo a riflettere.
— Certo, avevo amici. Era tanto tempo fa, però.
— E Vera? — pronunciò il nome Marina, fissando attentamente il volto del suocero per cogliere qualsiasi reazione. — Cosa succedeva con lei?
Victor Nikolaevich impallidì:
— Da dove lo sai?
— Ho visto le foto. È sempre accanto a te.
Il suocero rimase a lungo in silenzio, lo sguardo perso nel vuoto.
— C’erano sentimenti forti, sì. Ma poi arrivò Galina. Non ho mai capito da dove sia venuta davvero. Disse che Vera non faceva per me, che la sua famiglia era semplice, senza prospettive. Il padre di Galina invece era direttore della fabbrica. E così è finita.
— E voi l’avete accettato così? Non avete lottato per la vostra felicità?
— Ero giovane e ingenuo. Galina ha sempre avuto un carattere forte e determinato. Vera era completamente diversa. Silenziosa e tranquilla. Se ne andò a Kiev per studiare. Non l’ho più vista.
— Vorresti rivederla?
Victor Nikolaevich cambiò espressione. Si voltò bruscamente verso la nuora, fissandola da sotto le sopracciglia aggrottate:
— Marina, cosa hai in mente?
— Niente, — sorrise lei alzando entrambe le mani in segno di resa. — A volte la vita offre una seconda opportunità. Ho rintracciato Vera, Victor Nikolaevich. Ora possiede una catena di negozi a Kiev. Non si è mai sposata.
— Perché me lo dici?
— Perché tua moglie sta cercando di distruggere la felicità di tuo figlio così come ha fatto con la tua.
In quel momento Galina Petrovna entrò nella stanza sbattendo la porta e facendo rumore con i piedi coperti di neve. Borbottò qualcosa sul maltempo e si diresse verso la cucina.
— Di cosa bisbigliate? — chiese lei.
— Eh, la nuora stava curiosando nella mia giovinezza, — rispose Victor Nikolaevich, guardando l’orologio da parete mentre prendeva il telecomando della TV e spegneva.
— È ora di andare. Sono stanco.
Un invito a sorpresa e un incontro decisivo
Il giorno dopo Marina telefonò al numero che aveva trovato grazie a conoscenti comuni.
— Signora Vera Aleksandrovna? Buongiorno, sono Marina, la nuora di Victor Nikolaevich Sokolov. Possiamo incontrarci? Ho una questione importante da discutere.
Una settimana dopo, in un piccolo caffè situato nel centro cittadino, Marina si trovava di fronte a una donna elegante sulla cinquantina.
— Dunque, dici che Vitja è ancora sposato con Galina? — Vera Aleksandrovna sorrise con tristezza. — Mi chiedevo proprio perché non avesse mai provato a contattarmi dopo. Semplicemente un giorno smise di chiamare e presentarsi. Un mese dopo venni a sapere che si sarebbe sposato con Galina.
— Signora Vera, ho una proposta. Tra un mese è il compleanno di Galina Petrovna.
— No, — scosse la testa la donna. — Non ci pensare. È passato molto tempo.
— Vieni alla festa. Come vecchia conoscente. Non devi fare nulla, né dire una parola. Sii solo presente.
— Perché dovrei farlo?
— A volte bisogna ricordare alle persone ciò che rischiano di perdere continuando a distruggere la felicità degli altri.
Il giorno del compleanno e la rivelazione
La giornata dell’anniversario di Galina Petrovna iniziò nel trambusto. Gli ospiti dovevano raggiungere un ristorante di campagna alle sei di sera, ma la festeggiata arrivò di buon mattino per controllare l’allestimento della sala e il posizionamento dei tavoli. Naturalmente, non avrebbe perso occasione di presentare un’altra «ragazza più adatta» ad Andrij.
— Andrij, guarda chi ho invitato! — salutò Galina Petrovna gli ospiti nell’atrio, con un sorriso raggiante. — Ti ricordi di Olechka? Ora è una specialista principale in un ministero! E naturalmente è bellissima.
Marina restò un po’ in disparte, osservando la scena, controllando nervosamente l’orologio da polso.
La ospite arrivò puntuale, come concordato alle sei precise. Marina le corse incontro. Vera Aleksandrovna appariva al meglio: un elegante abito blu fasciava la sua figura snella come un guanto, capelli curati perfettamente e trucco leggero.
— Galina, tanti auguri per il compleanno! — cantò con voce melodiosa, porgendo un mazzo di fiori alla festeggiata. — Quanti anni sono passati!
Galina Petrovna rimase con la bocca aperta, sorpresa.
— Vera? Come sei arrivata qui? Chi ti ha invitata?
— Marina. Credo che una compagna di classe di tuo marito abbia tutto il diritto di salutare una vecchia amica.
Victor Nikolaevich, che poco prima stava chiacchierando con altri ospiti, si voltò di scatto sentendo quella voce familiare. I loro sguardi si incrociarono.
— Ciao, Vitja, — disse Vera con un sorriso appena percettibile.
— Ciao, Vera, — rispose lui facendo un passo avanti. — Non sei cambiata per niente.
— E tu arrossisci ancora quando sei imbarazzato.
Galina Petrovna distolse lo sguardo tra il marito e l’ospite inattesa.
— Un momento! Tutti al tavolo, voglio fare un brindisi!
Tuttavia, gli ospiti erano già seduti e Vera in qualche modo si era messa accanto a Victor Nikolaevich. Parlavano a bassa voce, ridendo dei ricordi condivisi.
— Marina, — afferrò il braccio della nuora Galina Petrovna. — Sei stata tu?
— Cosa succede, mamma? Pensavo che sareste state felici di rivedere vecchie conoscenze.
— Non giocare con me! So bene cosa stai combinando.
— Davvero? Io invece non riesco a capire cosa stai facendo tu quando ogni domenica inviti nuove «amiche» per Andrij.
Galina Petrovna impallidì.
— Voglio solo il meglio per mio figlio.
— Sei certa di sapere cosa sia meglio per lui? Com’era quando credevi di sapere cosa fosse meglio per Victor Nikolaevich?
— Non osare!
— Osare, mamma. Perché amo tuo figlio. E a differenza di te, desidero che sia felice, non un pupazzo da mostrare per prestigio.
“È stato un momento di forte cambiamento: Victor Nikolaevich rideva come non faceva da anni, riscoprendo una gioia dimenticata.”
Durante tutta la serata Galina Petrovna osservò il marito chiacchierare animatamente con Vera. Parlavano di viaggi, libri e lavoro, scoprendo di avere ancora gusti e interessi in comune. Ciò che colpì di più fu la loro risata sincera, così rara negli ultimi anni.
— Grazie per questa splendida serata, — fu Vera la prima a salutare. — Galina, tanti auguri ancora. Vitja, è stato un piacere rivederti.
Dopo la sua partenza, nella sala calò un silenzio pesante.
— Tesoro, — Galina Petrovna cercò di prendere il marito sottobraccio. — Sei stanco? Forse andiamo a casa?
— No, Galina, — lui rispose con dolce fermezza scrollandola via. — Non sono stanco. Per la prima volta da trent’anni ho capito l’errore che ho fatto.
— Vitja, non capisci tu…
— No, sei tu che non capisci. Hai sempre voluto comandare su tutti. Su di me, nostro figlio e ora la sua famiglia. Ma non puoi decidere per gli altri, Galina. Questa non è la tua vita.
La svolta decisiva dopo il compleanno
Una settimana dopo il compleanno, Andrij radunò i genitori nel soggiorno.
— Papà, mamma, dobbiamo parlare. Io e Marina abbiamo preso una decisione.
Galina Petrovna si alzò di scatto.
— Che decisione?
— Ci trasferiamo. In un appartamento nuovo, in un’altra zona.
— Ma perché? Avete una casa splendida proprio qui vicino a noi!
— Proprio per questo, mamma. Abbiamo bisogno di spazio. Di una vita tutta nostra.
— È lei che ti ha convinto? — Galina Petrovna si alzò bruscamente. — È stata tutta un’idea sua?
— No, mamma. È stata una mia decisione. Sai perché? Perché amo Marina. Non la nuora perfetta secondo i tuoi standard, con un lavoro impeccabile e una genealogia perfetta. Ma lei, mia moglie, che sa amare, perdonare e accettare le persone per come sono.
Victor Nikolaevich appoggiò la mano sulla spalla della moglie.
— Siediti, Galina. Ascolta nostro figlio.
— Mamma, — Andrij si inginocchiò davanti a lei. — Vedi cosa sta succedendo? Le tue azioni spingono via tutti. Prima hai tolto a papà la possibilità di stare con la persona amata. Ora cerchi di distruggere la mia famiglia.
— Io non volevo… volevo solo…
— Cosa volevi, mamma? Che fossi felice? Io lo sono. Con Marina. E tu cerchi di distruggere questa felicità.
Galina Petrovna si coprì il volto con le mani, piangendo.
— Non volevo ferire nessuno. Ma siete tutti così indipendenti. Io ho paura di rimanere sola.
— Galina, — Victor Nikolaevich abbracciò la moglie. — Nessuno ti abbandona. Siamo qui, ti amiamo. Ma devi imparare a lasciar andare. Permettere agli altri di vivere la loro vita.
Marina, che osservava in silenzio, pronunciò a bassa voce:
— Mamma, non stiamo lasciando la città. Vogliamo solo vivere la nostra vita. E saremo sempre vicini se imparerete a rispettare i nostri confini.
Galina Petrovna sollevò il volto bagnato di lacrime.
— Davvero? Non ve ne andrete via per sempre?
— Certamente no, — sorrise Andrij. — Verremo a trovarvi, ma senza proposte o suggerimenti, va bene?
— Va bene, — lei si asciugò gli occhi. — Cercherò davvero di cambiare.
Un mese dopo Andrij e Marina si trasferirono nel nuovo appartamento. Galina Petrovna, pur tentando di partecipare ai lavori di ristrutturazione, mantenne la promessa: nessuna ragazza sospetta si presentò più ai pranzi familiari.
Ancora un mese dopo Victor Nikolaevich prese coraggio per una conversazione importante con la moglie.
— Galina, vorrei incontrarmi di tanto in tanto con Vera, solo per parlare. Sai che non andrò da nessuna parte.
Galina Petrovna rimase in silenzio a lungo, poi disse a bassa voce:
— Capisco. Ora comprendo.
Quella sera, per la prima volta, fu lei a chiamare Marina.
— Figlia mia, forse verrete a trovarci nel fine settimana? Ho preparato una torta. Solo così, senza alcun secondo fine o amiche. Davvero.
Quell’invito rappresentò il primo passo verso una nuova vita: una vita in cui l’amore vinceva sul controllo e la comprensione superava le ambizioni personali.
In sintesi: La storia ci insegna quanto sia importante rispettare la libertà degli altri e che solo attraverso il dialogo e la comprensione si può superare il conflitto generazionale e familiare, restaurando la serenità perduta.