— Stai scherzando, vero? — Katia rimase immobile, confusa mentre fissava la suocera, poi rivolse lo sguardo al marito.
— Cosa intendi? — rispose lui, fingendo di non aver capito nulla.
Katia inspirò profondamente, la sua voce divenne forte, quasi urlata:
— Vendere la casa al mare dei miei genitori per estinguere il vostro debito?
Irina Borisovna si aggiustò il colletto della camicetta e si sedette dritta, come se si preparasse a una riunione importante.
— Non vedo nulla di strano, Kateryna. Questo non è tempo per sentimentalismi. Abbiamo problemi economici seri e quella casa rimane inutilizzata per gran parte dell’anno.
Anton, seduto tra la moglie e la madre attorno al tavolo rotondo, tamburellava nervosamente le dita sulla tovaglia.
— Katia, mia madre sta solo proponendo un’opzione… Nessuno ti sta costringendo a decidere subito.
— Un’opzione? — ribatté Katia, sentendo crescere l’indignazione dentro di sé. — Anton, quella non è una semplice casa al mare. È l’ultimo ricordo che ho dei miei genitori. Sono cresciuta lì. Ogni angolo è impregnato di memoria.
Irina Borisovna scosse la mano in un gesto di scarto come se quegli argomenti fossero insignificanti.
— I ricordi rimangono, ma il nostro negozio rischia la chiusura. Sedici anni di lavoro buttati al vento — fece una pausa — vi abbiamo supportato quando avete preso il mutuo. Non è forse reciproco aiuto?
Il pranzo domenicale, solitamente un’occasione pacifica, si trasformò in una guerra silenziosa. Davanti a Katia c’era un piatto di insalata intatto, ma l’appetito era sparito.
Vasilij, il padre di Anton, osservava la scena in silenzio, evitando ogni contatto visivo.
— Irina Borisovna — Katia cercava di mantenere la calma — se il negozio ha difficoltà, perché non esplorate altre soluzioni? Un prestito bancario? La vendita delle scorte?
— Non insegnarmi il business — la suocera lo interruppe bruscamente — Ho gestito un reparto quando tu andavi ancora a scuola. Abbiamo valutato ogni possibilità: vendere la casa è la soluzione più rapida e sicura.
Un vuoto si fece largo in Katia. Si rivolse al marito:
— Cosa ne pensi? È anche la tua decisione.
Anton sembrava un uomo in equilibrio precario su una corda:
— Capisco i tuoi sentimenti, davvero. Ma capisco anche mia madre. Forse potremmo almeno scoprire quanto vale quella proprietà?
Katia non poté più trattenersi e si alzò dal tavolo.
— Devo prendere un po’ d’aria.
— Te ne vai così, senza dire niente? — Marina guardava l’amica stupita, mentre mescolava il suo cappuccino.
Erano in un piccolo caffè vicino all’ufficio dell’azienda edile dove entrambe lavoravano. Katia era contabile; Marina si occupava degli acquisti.
— Cosa potevo fare? — Katia scrollò le spalle. — Se avessi detto qualcosa di più, me ne sarei pentita.
— E adesso?
— Non lo so. Anton è tornato tardi ieri, quasi non ha parlato. Stamattina è uscito prima di me. Evita il confronto, come sempre.
Marina si fece seria:
— Sei sicura che abbiano davvero problemi con il negozio? Forse vogliono semplicemente la tua casa al mare. Ho sentito che il posto è molto bello.
Katia rifletté. Non ci aveva mai pensato.
— Il negozio sembrava andare bene. Anton non ha mai lamentato problemi. Quanto alla casa… è un normale terreno di seicento metri quadrati con una casetta. Niente di speciale.
— Comunque andrebbe verificato — insistette Marina — Conosco un avvocato, Viktor, un mio ex compagno di studi. Potrebbe aiutarci a capire meglio la situazione.
— Pensi che arriveremo a tanto? — Katia chiese amareggiata.
— Speriamo di no. Ma è meglio essere preparati.
A casa, Anton la attendeva con insolita premura. Aveva preparato la cena e comprato il suo gelato preferito.
— Scusa per ieri — disse mentre si sedevano a tavola — La mamma a volte è… insistente.
— Insistente? — Katia alzò un sopracciglio — È poco dire. Mi ha chiesto di vendere l’unico ricordo che mi resta dei miei genitori.
Anton sospirò:
— So quanto quella casa significhi per te. Non voglio che tu la venda se non vuoi. Però… la famiglia è davvero in difficoltà: tasse, fornitori, affitto, tutto insieme.
- L’appartamento centrale dei tuoi genitori
- La loro macchina
- La collezione di orologi costosi del tuo papà
— E allora? — Katia scosse la testa — Perché proprio la mia casa al mare?
— L’appartamento è la loro dimora, e gli orologi per papà… sai quanto ci tiene.
— Ma la casa al mare è la mia casa, il rifugio dei miei genitori che ho perso un anno fa.
Anton le prese la mano attraverso il tavolo:
— Non voglio metterti pressione. Solo… riflettici.
Tuttavia, Katia aveva già deciso di scoprire tutta la verità.
Il giorno dopo, dopo lavoro, incontrò Viktor in un angolo tranquillo del caffè.
— Quindi sospetti che l’insistenza sulla vendita della casa non sia solo per coprire i debiti dell’attività familiare? — chiese Viktor, un uomo alto con occhi attenti dietro gli occhiali.
— Onestamente non so cosa pensare — confessò Katia — Ma tutto appare strano. Mia suocera non mi aveva mai chiesto aiuto e adesso vuole che venda la cosa più preziosa per me.
— Propongo di agire su due fronti — disse Viktor, annotando sul taccuino — Controlliamo anzitutto la reale situazione finanziaria del negozio. E poi vediamo se nel vostro quartiere sono cambiate le condizioni sul terreno della tua casa. A volte, un improvviso interesse immobiliare non è mai casuale.
— Come faremo? — chiese Katia.
— La situazione economica è verificabile attraverso fonti pubbliche. Per quanto riguarda la casa… quando ci sei stata l’ultima volta?
Katia abbassò gli occhi.
— È passato molto tempo. Dopo la morte dei miei genitori faccio fatica ad andarci.
— Capisco — annuì Viktor — Però forse dovresti andare, parlare con i vicini, capire cosa succede nel paese.
Il villaggio al mare accolse Katia con il silenzio e l’odore dei pini. Era solo maggio e molti non erano ancora arrivati alle loro case estive. Camminò lentamente lungo il sentiero d’infanzia, avvolta da un misto di dolore e serenità.
Il cancello cigolò piano. La casetta in legno su due piani con veranda appariva abbandonata ma solida. Suo padre ne aveva sempre curato ogni dettaglio.
— Katja! Sei proprio tu? — chiamò una voce familiare.
Nataliya Viktorovna, vicina e vecchia amica dei suoi genitori, stava davanti alla recinzione. Nonostante l’età, mostrava vigore e energia.
— Buongiorno, Nataliya Viktorovna — Katia la abbracciò.
— Finalmente sei venuta! Pensavo avessi dimenticato la casa. Salgo a prendere il tè?
Mezz’ora dopo, sulla veranda della vicina, Katia apprese una notizia rivelatrice.
— Non lo sapevi? — esclamò Nataliya Viktorovna stupita — Faranno una grande costruzione qui, una nuova statale passerà vicino al villaggio. Dicono che compreranno i terreni a molti con compensazioni, e chi si rifiuterà dovrà vendere al prezzo di mercato. È una faccenda seria.
— Una statale? — Katia sentì un gelo dentro di sé — Da quanto tempo lo sanno?
— Da circa due mesi ormai circolano voci, e due settimane fa è stato annunciato ufficialmente. In municipio c’è un avviso. Molti hanno già contattato gli agenti immobiliari, i prezzi sono saliti alle stelle.
Durante il viaggio di ritorno Katia rifletteva febbrilmente. Sono stati quei due mesi, esattamente quando la suocera aveva mostrato maggiore interesse per la casa, posando domande sullo stato dell’abitazione e dei vicini. Allora non ci aveva fatto caso.
Ora tutto appariva diverso.
— Avevi ragione — confessò Katia a Marina il giorno dopo — Non si tratta di debiti ma della mia casa. Stanno per costruire la statale, i prezzi dei terreni sono schizzati.
— Lo sapevo! — esultò Marina — E adesso?
— Dobbiamo scoprire se il negozio ha davvero problemi o se è solo una scusa.
Viktor iniziò le indagini seriamente. Dopo qualche giorno aveva tutti i dati.
— Il negozio è indebitato — disse mostrando delle stampe a Katia — Ma non per problemi di gestione. Secondo i documenti, tua suocera ha investito una somma considerevole in una società chiamata “Alfa-Capital” tre mesi fa. Prometteva alti rendimenti, ma si è rivelata inaffidabile. Molti hanno perso soldi.
— Quindi ha rischiato i soldi del negozio? — chiese Katia.
— Esatto. Ora tenta di coprire le perdite con i tuoi beni. — Viktor mostrò un altro documento — Il debito è grande, ma non insormontabile. Potrebbe essere estinto vendendo qualcosa di meno importante, soprattutto considerando il valore che la casa al mare ha guadagnato grazie al nuovo progetto.
La rabbia si fece strada in Katia:
— Sapeva della statale, sapeva del prezzo crescente. Ha deciso di approfittare della situazione, mascherandola da solidarietà familiare.
Poco a poco l’atmosfera in casa si fece tesa. Anton appariva esausto, stretto tra moglie e madre. Anche al lavoro iniziavano i problemi: Oleg, da tempo ambizioso verso la sua posizione, diffondeva voci sulla sua incompetenza.
— Oggi il signor Sergej Petrovic mi ha chiamato — riferì Anton tornando stanco dal lavoro — Ha parlato di calo di rendimento, di distrazione dalle mansioni.
— Devi concentrarti sul lavoro — consigliò Katia — Non lasciare che i problemi familiari intacchino la tua carriera.
— Facile a dirsi — sospirò Anton — Mia madre telefona dieci volte al giorno, chiedendo se abbiamo deciso qualcosa sulla casa. Ormai non so più cosa rispondere.
— Dille la verità. Che non venderò la casa, specialmente ora.
— Non lo accetterà — scosse la testa Anton — Non sai quanto può essere dura quando i suoi piani vanno in fumo.
Katia sorrise amareggiata:
— Sto imparando a conoscerla.
Irina Borisovna non si arrese. Non avendo ottenuto nulla con insistenza diretta, cambiò tattica. Pochi giorni dopo Katia ricevette telefonate dai parenti lontani di Anton che le chiedevano perché si rifiutasse di aiutare la famiglia in difficoltà.
— È troppo — disse Katia al marito dopo un’altra telefonata — Tua madre sta mettendo contro di me l’intera famiglia.
— Parlerò con lei — promise Anton, ma Katia scorse insicurezza nei suoi occhi.
— No — dichiarò risoluta — Voglio parlare io. Ma prima devo fare una cosa.
Katia chiese a Viktor di preparare documenti che confermassero tutto quanto scoprì: informazioni sulla nuova statale, la reale situazione finanziaria del negozio e gli investimenti rischiosi della suocera.
La domenica successiva Irina Borisovna convocò una vera riunione familiare. Nel salotto spazioso si riunirono non solo loro quattro, ma anche altri parenti: cugina della suocera con il marito, il fratello di Vasilij e persino una ex collega di Irina considerata quasi di famiglia.
— Ho invitato tutti perché la questione riguarda l’intera famiglia — annunciò solennemente la suocera — Come sapete, il nostro negozio, costruito con anni di sudore da Vasilij ed io, è sull’orlo della chiusura per debiti.
Vasilij guardava fuori dalla finestra con aria assente.
— Abbiamo una soluzione semplice — proseguì la suocera — Katia possiede una casa al mare ereditata dai suoi genitori. Rimane inutilizzata. Vendendola potremmo salvare l’attività di famiglia.
Tutti gli sguardi caddero su Katia.
— Eppure Katia — nel tono della suocera si avvertiva un velato rimprovero — non vuole aiutarci. Non capisco come si possa preferire un terreno abbandonato al benessere di chi ti è vicino.
Katia sentiva la rabbia crescere, le guance ardevano. Anton si irrigidì, ma non parlò.
— Posso dire qualcosa? — chiese pacata Katia e, senza attendere risposta, si alzò, tirando fuori dalla borsa una cartellina con documenti.
— Prima di tutto, la casa non è “un terreno abbandonato”. È il luogo dove sono cresciuta, dove si sono svolti gli anni della mia infanzia, dove ogni angolo ricorda i miei genitori perduti solo un anno fa.
Fece una pausa, fissando ciascuno negli occhi.
— Secondo, parliamo chiaro. I debiti d’impresa non sono frutto del caso, ma del fatto che Irina Borisovna ha rischiato il capitale in un investimento poco sicuro.
Posò sul tavolo il primo documento. Per la prima volta Vasilij mostrò interesse, allungando la mano per prenderlo.
— Terzo — continuò Katia — il debito è importante ma non drammatico. Potrebbe essere estinto vendendo la vostra collezione di orologi o la macchina, non certo la casa al mare.
Un altro documento venne appoggiato sulla superficie.
— Infine, la voglia accanita di Irina Borisovna di ottenere proprio quella casa è chiara: la nuova strada passerà proprio lì, i terreni saranno acquistati a prezzi molto superiori al mercato. Negli ultimi due mesi il valore del mio terreno è aumentato di molto.
Il silenzio calò nella stanza. Irina Borisovna impallidì, poi si arrossì:
— È inaccettabile! Come osi insinuare che agisco per interesse personale? Ho sempre pensato al bene della famiglia!
— Quale famiglia, Irina Borisovna? — chiese Katia a bassa voce — La tua o la nostra?
— Attenta a come parli, ragazza! — alzò la voce la suocera — Non ho mai approvato questo matrimonio! Anton poteva trovare una moglie migliore di una contabile di una ditta edile. Tu non sei mai stata abbastanza per mio figlio!
— Mamma! — finalmente Anton si mosse dalla sua paralisi — Cosa dici?
— La verità, Anton! — Irina Borisovna perse il controllo — Lei è egoista e pensa solo a sé stessa. Lo sai bene!
Anton si alzò lentamente e si avvicinò alla moglie:
— No, mamma. Non è vero. Ma ora so un’altra cosa. Katia, scusa se non ti ho difesa subito. Avevi ragione.
Vasilij tossì attirando l’attenzione:
— Irina, dobbiamo parlare in privato. Non sapevo degli investimenti.
Il viaggio verso casa si svolse in silenzio. Katia guardava le luci della città scorrere dal finestrino. Anton guidava concentrato, lanciando di tanto in tanto occhiate a lei.
— Stai bene? — alla fine chiese.
— Non lo so — rispose sinceramente Katia — È tutto troppo.
— Non immaginavo che tua madre ti trattasse così.
— Lo sospettavo — scrollò le spalle Katia — Ma non pensavo a manipolazioni così pesanti.
Anton esalò un sospiro:
— È sempre stata autoritaria… ma giusta. Non capisco cosa le sia successo.
— I soldi — disse Katia con semplicità — Ha visto la possibilità di guadagno e non ha resistito.
Parcheggiarono davanti a casa e restarono ancora qualche momento in macchina.
— E ora? — chiese Anton.
— Andiamo avanti — timidamente sorrise Katia — Continueremo a vivere, in qualche modo.
Trascorsero tre mesi. Katia e Anton erano seduti nella veranda della casa al mare. L’estate era calda e avevano deciso di passarvi il fine settimana sistemando piccoli lavori.
— Dovremo ridipingere il portico — osservò Anton valutando i lavori — E anche la veranda va sistemata.
— Se decideremo di viverci, ci sarà molto da fare — osservò Katia — Qui d’inverno fa freddo.
— Allora la isoleremo meglio.
Dopo quella memorabile riunione di famiglia, molte cose cambiarono. Vasilij, venuto a conoscenza degli investimenti rischiosi della moglie, mostrò determinazione. Vendette parte della sua collezione di orologi e l’auto per saldare i debiti. Parlarono seriamente con Irina Borisovna, che si rassegnò, lasciando la gestione degli affari al marito.
Il rapporto con Katia e Anton si fece quasi inesistente. Lei non serbava rancori, ma non cercava nemmeno riconciliazioni.
Al lavoro di Anton le cose si aggiustarono. Dimostrò le sue capacità e Sergej Petrovic persino suggerì una promozione.
Il telefono squillò. Anton guardò il display, corrugando la fronte:
— È mia madre.
Rispose e Katia sentì solo la sua parte della conversazione:
— Sì, ciao… Siamo alla casa… No, non vendiamo… Sì, abbiamo sentito della compensazione… Il compleanno di papà? Sabato prossimo?
Anton guardò Katia interrogativo. Lei esitò, poi annuì.
— Va bene, ci saremo — disse al telefono — A presto.
Riagganciò e si avvicinò alla moglie:
— Non era necessario accettare.
— Va tutto bene — scrollò le spalle Katia — È tuo padre e non voglio che tu sia diviso fra noi.
Anton la abbracciò:
— Grazie. Ma se la situazione si complica, ce ne andremo subito. Te lo prometto.
Katia si appoggiò alla sua spalla. Sapeva che il rapporto con la suocera non sarebbe mai stato caldo, ma per il marito avrebbe mantenuto le apparenze di un equilibrio. Una cosa era certa: nessuno avrebbe più manipolato o sottratto ciò a cui teneva davvero.
Il telefono suonò di nuovo. Questa volta era Viktor.
— Buongiorno, Kateryna! Ho novità. Il progetto della statale è stato definitivamente approvato. La compensazione per la tua casa, se decidessi di venderla, sarà quasi tre volte superiore al valore di mercato.
Katia scambiò uno sguardo con Anton e sorrise:
— Grazie per l’informazione, Viktor. Ma abbiamo deciso di tenere la casa. Vale più di ogni somma.
Riagganciò e guardò la vecchia casa, custode di tanti ricordi. Davanti a lei si apriva un nuovo capitolo della vita, e Katia era pronta ad affrontarlo.
Conclusione: Il racconto mette in luce come legami familiari, problemi economici e aspetti emotivi si intreccino in complesse dinamiche. La volontà di mantenere vivi i ricordi e i valori personali ha prevalso su interessi materiali e pressioni esterne, dimostrando che la famiglia è ben più di un semplice patrimonio da gestire.