Anna si lasciò cadere con stanchezza sul divano consumato, massaggiandosi le gambe doloranti dopo una lunga giornata di lavoro. Il ruolo di infermiera presso la clinica di quartiere era faticoso, ma non esisteva altra alternativa—bisognava pur coprire le spese. Lo sguardo di Anna vagò sulle pareti scrostate del loro piccolo appartamento di due stanze. Le riparazioni erano urgenti, tuttavia altre uscite sembravano sempre più urgenti.
«Sergey, sei a casa?» chiamò Anna, tentando di percepire qualche rumore dall’appartamento.
«Sì, in cucina,» rispose la voce del marito.
Anna si avviò verso la cucina, dove Sergey era concentrato sul cellulare. La sua espressione seria indicava che non stava giocando.
«Com’è andata la tua giornata?» chiese Anna, mentre apriva il frigorifero vuoto con un gesto di disappunto.
«Bene,» rispose Sergey distrattamente, senza alzare gli occhi dallo schermo.
Anna sospirò. Da qualche tempo i dialoghi con il marito si riducevano a risposte monosillabiche. Sergey lavorava come autista di minibus e si lamentava continuamente dei salari troppo bassi, senza però fare nulla per cambiare la situazione.
«Ascolta, Anya,» Sergey si animò all’improvviso. «Hai mille rubli fino allo stipendio? Ho bisogno di benzina.»
Anna aggrottò la fronte. La richiesta di denaro da parte di Sergey stava diventando una costante. Inizialmente non le diede peso, ma ora la preoccupava.
«Sergey, ci hanno appena pagato ieri. Dove li hai spesi?»
Sergey evitò lo sguardo e fece un movimento strano.
«Solo piccole cose. Sai com’è tutto caro.»
Silenziosamente Anna aprì il portafoglio e gli passò una banconota da mille rubli. Sergey la afferrò in fretta, quasi con ansia, e la mise immediatamente in tasca.
«Grazie, cara. Ti restituirò i soldi appena possibile.»
Anya annuì, ma una sensazione di inquietudine cominciava a crescere dentro di lei. Qualcosa non quadrava. Per ora, però, Anna non poteva approfondire.
La mattina seguente, Anna si precipitò al lavoro. Mentre attraversava il parcheggio dei minibus, percepì la voce del marito. Quasi lo chiamò, ma il tono di Sergey la mise in guardia.
«Capisco,» la voce di Sergey era nervosa. «Ma dove posso trovare quella somma? Ho bisogno solo di un po’ di tempo in più.»
Una voce dura replicò:
«Il tempo non c’è. Il capo non tollera ritardi. Ascolta, o restituisci i soldi entro una settimana, o avranno problemi. Chiaro?»
Un brivido percorse la schiena di Anna. «Che soldi? Chi è questo capo?»
«Li restituirò, giuro,» Sergey supplicò quasi. «Solo ancora un po’ di tempo, ho un piano…»
«I tuoi piani non ci interessano,» l’altro tagliò corto. «Restituisci la somma. In una settimana. Altrimenti te la vedrai con noi.»
Anna sentì i passi allontanarsi. Il cuore le batteva forte. Si allontanò rapidamente dall’angolo, fingendo di essere appena arrivata.
«Sergey!» lo chiamò con voce normale.
Sergey si girò di scatto, un’espressione strana—tra paura e colpa—gli attraversò il volto.
«Anya? Cosa ci fai qui?»
«Sto andando al lavoro,» Anna forzò un sorriso. «Pensavo di dare un’occhiata. Hai dimenticato il pranzo. Va tutto bene?»
«Sì, sì, tutto a posto,» Sergey rispose frettolosamente. «Meglio che vai, o farai tardi.»
Anna annuì e proseguì, sentendo un nodo allo stomaco dovuto a un brutto presentimento. «Che cosa sta nascondendo Sergey? In che guai si è cacciato?»
Tutto il giorno Anna provò a concentrarsi sul lavoro, ma i pensieri tornavano continuamente alle parole del marito. La sera, rientrando, trovò Sergey con una pila di documenti davanti a sé.
«Sei già tornata? Com’è andata?» chiese Sergey.
«Bene,» rispose Anna, scrutandolo attentamente. «Cosa sono quei fogli?»
Sergey raccolse in fretta i documenti:
«Ah, solo sciocchezze. Senti, Anya, c’è qualcosa…»
Si bloccò, cercando le parole. Anna sentì un gelo dentro.
«Praticamente devi firmare qualcosa,» disse alla fine Sergey. «Una formalità, niente di serio.»
«Cosa dovrei firmare?» domandò diffidente Anna.
Sergey le porse i documenti con un sorriso innaturale:
«Cara, firmali, è per il tuo bene.»
Anya prese i fogli e iniziò a leggere. A ogni riga gli occhi si spalancarono dal terrore. Era un contratto per la vendita dell’appartamento.
«Sergey, cosa significa tutto questo?» la sua voce tremava di rabbia repressa.
«Anya, è solo…» Sergey si agitava. «Abbiamo bisogno di soldi. Tanti soldi. E quest’appartamento… è vecchio, richiede riparazioni. Lo vendiamo, prendiamo qualcosa di più piccolo e con la differenza…»
«Con la differenza cosa? Estinguere i debiti?» la interruppe Anna.
Sergey impallidì:
«Tu… lo sai?»
«Ho sentito la tua conversazione stamattina,» Anna tratteneva le lacrime. «Sergey, in che guaio ti sei cacciato?»
Il marito si lasciò andare su una sedia, nascondendo il volto tra le mani:
«Volevo migliorare le cose, Anya. Sul serio. Tutti quei debiti, la costante mancanza di denaro. Pensavo di fare un colpo grosso e sistemare tutto.»
«Fare soldi come?» Anna sentiva il terrore crescere.
«Un piano…» Sergey parlava senza alzare lo sguardo. «Con i trasporti. Illegalmente. Promettevano grandi guadagni, ci sono cascato. Ho preso in prestito da qualcuno per iniziare. Poi tutto è andato storto.»
Anna faticava a seguire il racconto. Il mondo sembrava crollarle addosso. Il Sergey che conosceva era cambiato radicalmente.
«E adesso dobbiamo vendere l’appartamento per pagare i debiti?» chiese sottovoce Anna. «Perché non me ne hai parlato prima?»
Sergey annuì, con la testa abbassata:
«Ho provato a farlo per noi. Ma non è andata. Non ho alternative, Anya. Queste persone… non scherzano. Se non restituisco i soldi…»
«Hai pensato a me?» la sua voce tremava tra dolore e rabbia. «Che questo appartamento è tutto quello che abbiamo? Che l’ho ereditato da mia nonna?»
«Anya, lo restituirò, lo giuro,» finalmente alzò lo sguardo, implorante. «Basta firmare. Altrimenti sarà peggio per entrambi.»
Dentro Anna montava paura e disgusto. Si allontanò dal marito come se fosse uno sconosciuto.
«No, Sergey. Non firmerò nulla,» disse con fermezza, stupita della calma acquisita. «E ora voglio sapere tutta la verità. Ogni dettaglio.»
Per un’ora Anna ascoltò il racconto spezzato di Sergey, tra tentativi falliti di arricchirsi rapidamente, debiti e minacce. Con ogni parola, la donna sentiva sgretolarsi il loro futuro insieme.
Infine, la storia terminò. Un silenzio pesante avvolse l’appartamento. Anya guardava Sergey incredula, incapace di riconoscere l’uomo con cui aveva passato cinque anni di matrimonio.
«Ho bisogno di riflettere,» ammise piano Anna. «Prepara le tue cose. Meglio che te ne vai.»
«Dove?» chiese Sergey smarrito.
«Da tua madre, dagli amici, non importa. Ma non qui.»
Sergey voleva protestare, ma Anna non lasciava spazio a compromessi. Il marito incrociò uno sguardo supplichevole, ma la donna non cedette. Entro un’ora Sergey aveva lasciato l’appartamento.
Da sola, Anna finalmente si lasciò andare a un pianto liberatorio. Tutta la tensione di quelle ore sfogò in un fiume di lacrime amare. Attraverso il pianto, però, già si delineava un piano d’azione nella mente di Anna.
Al mattino seguente, Anna si svegliò stanca e insonne. Chiamò il cugino Maxim, che era avvocato.
«Max, ho bisogno di aiuto,» iniziò senza giri di parole. «È urgente.»
Presto, Anna e Maxim si incontrarono in un bar. La donna raccontò tutto. Maxim annuì e disse:
«Per prima cosa, chiediamo il divorzio. Poi iniziamo la divisione dei beni. L’appartamento era tuo prima del matrimonio, quindi Sergey non ha diritti. Ma dobbiamo muoverci in fretta, prima che commetta altri errori.»
I giorni seguenti scivolarono via come in un torpore. Anna prese ferie dal lavoro, si recò in vari uffici tra firme e documenti. Maxim rimase al suo fianco, sostenendola.
Sergey tentava di contattare la moglie, ma Anna non rispondeva. Dopo averci pensato bene, la donna decise di incontrarlo in un luogo neutrale:
«Ho fatto richiesta di divorzio, Sergey.»
«Anya, ti prego! Non fare questo,» supplicò Sergey. «Sistemerò tutto, giuro!»
«È tardi, Sergey,» interruppe Anna. «Hai distrutto tutto da solo. Ora affronta i tuoi problemi.»
Parlarono a lungo, ma la decisione di Anna non cambiò.
Una settimana dopo, Anna ricevette un messaggio da un numero sconosciuto: «Hai firmato i documenti? Il tempo è scaduto.»
Un nodo le serrò lo stomaco. Inviò il messaggio a Maxim.
«Non ti preoccupare,» la rassicurò il fratello. «Abbiamo già denunciato tutto alla polizia. Ora quei tipi penseranno due volte prima di spaventare mia sorella.»
Anna sorrise, fiduciosa nella determinazione di Maxim. Decise poi di agire personalmente. Cambiò le serrature e chiese al vicino di badare all’appartamento in sua assenza.
Trascorse un mese. Il procedimento di divorzio era in corso. Sergey finalmente realizzò di perdere tutto. Allora decise di contrastare la decisione di Anna. Anche i genitori di Sergey intervennero:
- «Si è solo confuso,» disse la madre di Sergey con le lacrime agli occhi. «Migliorerà, vedrai.»
Ma Anna rimase ferma. Sergey aveva distrutto matrimonio, fiducia e rispetto con le sue azioni.
Per distrarsi dai pensieri pesanti, Anna iniziò a guadagnare aiutando i vicini: somministrava iniezioni, faceva medicazioni. Presto si creò una regolare clientela. Il denaro guadagnato le portava un comfort interiore.
Un giorno tornò a casa e rimase pietrificata vedendo l’ex marito all’ingresso. Sergey la guardò fisso.
«Aspetta, non scappare,» disse Sergey vedendo la reazione di Anna. «Parliamo?»
«Non c’è più nulla di cui parlare, Sergey,» Anna cercò di evitargli il contatto. «È finita.»
«Ma tutto è cambiato!» esclamò Sergey. «Ho un lavoro fisso, sto pagando i debiti! Dammi un’altra possibilità, ti prego!»
Anna studiò il suo ex marito. La sincerità gli brillava negli occhi, ma lei non poteva più fidarsi.
«Mi dispiace, Sergey,» rispose piano. «Non posso più fidarmi di te. Quasi mi hai lasciata senza un tetto. Non posso correre questo rischio.»
Voltò bruscamente la porta di casa, lasciando Sergey solo. Seduta in cucina, Anna guardò a lungo dalla finestra. Vide la sagoma di Sergey dileguarsi nell’oscurità.
Sei mesi dopo, il divorzio si concluse e l’appartamento restò ufficialmente di Anna. La vita ricominciava a scorrere. Anna iniziò persino a rinnovare l’appartamento—un piccolo ma tanto atteso cambiamento.
Un giorno, mentre pitturava il soggiorno, Anna trovò una busta nascosta dietro una vecchia carta da parati. Dentro c’erano foto e lettere antiche di sua nonna.
«Carissima nipote,» scriveva la nonna. «Ricorda che questo appartamento non è solo un edificio. È la tua fortezza, il tuo sostegno nella vita. Custodiscilo e non permettere a nessuno di portarti via ciò che ti appartiene di diritto.»
Anna strinse la lettera al petto e pianse. Capì di aver sfiorato un grave errore e si sentì orgogliosa di aver difeso la sua casa, senza cedere alle pressioni dell’ex marito.
Quella sera, dopo aver finito di dipingere, si sedette in cucina e aprì un documento di testo sul laptop. Le dita scorrevano sulla tastiera mentre Anna narrava la sua esperienza—una storia di fiducia, tradimenti e ritrovata forza.
Riflessione chiave: «Ho imparato a volermi bene e a valorizzarmi. Ora nessuno può interferire. Nessuno ha il diritto di controllare la mia vita o i miei beni.»
Si appoggiò allo schienale della sedia e inspirò profondamente. Fuori, l’alba annunciava un nuovo giorno e un nuovo capitolo della sua vita. Finalmente padrona del proprio destino.
Il telefono vibrò: un messaggio da Maxim. «Come stai, sorella? Ci vediamo questo weekend?»
Anna sorrise: «Sì, la vita continua.» Era certa di poter affrontare qualunque cosa il futuro le riservasse.
Chiuse il laptop e si avvicinò alla finestra. La città si risvegliava con il suo frenetico movimento mattutino. Da qualche parte in quel flusso di persone c’era Sergey, con i suoi problemi e i suoi debiti. Ma ora non era più un suo problema. Anna era diventata una donna forte e indipendente, consapevole di meritare molto di più. Accarezzò la parete appena ridipinta.
«Grazie, nonna,» mormorò, guardando la vecchia foto. «Ho custodito il tuo dono e ritrovato me stessa.»