Alla festa di compleanno della madre, Kirill, figlio di una famiglia milionaria, escogita un piano sorprendente per evitare le continue domande indiscrete degli invitati. Quando una ragazza umile entra nella villa, tutti restano senza parole, impreparati a ciò che vedranno.
Quella sera Kirill era preso dall’urgenza. Mancava poco alle otto, ma ancora non aveva scelto un regalo né comprato fiori, né si era cambiato d’abito. Era il compleanno di sua madre, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, e la villa di campagna della ricca famiglia si sarebbe riempita di ospiti. Solo i parenti erano stati invitati alla cena, perché un’occasione più formale con partner d’affari e giornalisti era prevista per il weekend.
Kirill trovava da sempre insopportabili queste serate casalinghe. Le amiche di sua madre non mancavano mai di farle domande invadenti, come quando si sarebbe sposato o quando avrebbe dato eredi all’impero Krasilnikov.
Ciò che gli dava più fastidio era l’insistenza incessante di zie, amiche e vecchie zitelle che tentavano di “piazzargli” le loro nipoti, vantando la “perfetta promessa sposa”. In passato avevano tormentato parecchio sua sorella minore, la ventenne Kamilla, finché il suo fidanzato, figlio di un editore, non li aveva dissuasi. Ora tutta l’attenzione era rivolta a Kirill.
Nonostante i suoi sforzi per evitare quelle donne invadenti, quella sera avrebbe dovuto sopportarle per rispetto verso sua madre, la cui lunga delusione sarebbe stata inevitabile se Kirill avesse saltato la festa.
Assorto nei suoi pensieri, Kirill si fermò davanti a un negozio di fiori vicino al mercato centrale. Non era il tipo di luogo dove normalmente sarebbe entrato, e certo non si aspettava rose keniane o tulipani olandesi freschi di rugiada mattutina.
Entrando, si accorse che era deserto. La merce sembrava in buone condizioni, ma non c’era nessuno dietro il bancone.
«Salve, c’è qualcuno?» chiamò verso un retrobottega.
«Venditore! Ehi, chi c’è dietro? Posso aspettare?» alzò la voce più del solito e arrossì per la frustrazione. Non era da lui parlare in quel modo.
Nei negozi esclusivi dove solitamente comprava, diversi consulenti lo avrebbero subito avvicinato. «Non è proprio la mia serata», pensò il giovane milionario.
Improvvisamente, uscì una ragazza in camice blu scuro.
«Cosa urli come al mercato? Non potevi aspettare un attimo?» rispose bruscamente.
«Perché dovrei aspettare? Il vostro compito è attirare clienti, vendere fiori e garantire un buon servizio affinché ritornino», si infastidì Kirill. «Il mercato è saturo di offerte e la concorrenza è spietata. Posso benissimo andare altrove.»
«Allora vai pure, cosa gridare?» fece lei scrollando le spalle. «Se non ti serve niente, me ne vado.»
Stava per andarsene, ma lui l’interruppe: «Aspetta! Ho fretta, non posso girare la città. Hai qualcosa per una donna sulla mezza età? Una donna bella, elegante e benestante? È il compleanno di mia madre.»
«Allora quanti anni ha tua madre? Serve per scegliere i fiori giusti,» rispose con aria professionale.
«Non lo so,» ammise confuso Kirill.
«Vedi?» fece lei con una smorfia.
«No, tu non capisci. Mia madre non rivela mai l’età. Forse nemmeno lei la ricorda più.»
La ragazza rise sinceramente: «Credo al cento per cento. La nonna Matrena nemmeno lei sapeva la sua età e da bambini ci faceva ridere. Dicevamo che aveva sedici anni, ma ne aveva quasi settanta.»
Kirill mantenne un’espressione seria.
«Che c’entra la tua nonna? Mia madre ha un bell’aspetto e non vuole semplicemente invecchiare. Fai il mazzo di rose.»
Lei fece le labbra a bocca di pesce: «Rose? »
Con un sospiro lui confermò: «Sì, rose. Componi un mazzo e sono pronto a partire, sto facendo tardi.»
«Non so fare mazzi, sono la donna delle pulizie. La florista Antonina è bloccata in bagno da due giorni con dolori di pancia. Io controllo il negozio.»
Kirill la fissò senza parole, sorpreso da quella situazione insolita. Nessuna esperienza simile prima d’ora.
«Va bene, fai come sai. Basta legare i fiori con un nastro. Ce la fai?» tirò fuori un fazzoletto per asciugarsi il sudore dalla fronte.
«Certo!» rispose lei con vigore, iniziando a raccogliere le rose con abilità.
Kirill osservava la ragazza, colpito dalla sua splendida chioma, i lineamenti regolari, la pelle perfetta e gli occhi intensi. Le mani sottili, i polsi delicati, sembrava una pianista.
«Che bella! Forse potrei chiederle di fingere di essere la mia fidanzata per la sera. Con questa bellezza potrebbe passare per un’aristocratica. Postura, capelli, fascino naturale… anche il vestito semplice potrebbe sembrare haute couture. Le donne della mia cerchia crederebbero sicuramente che venga da una famiglia ricca.»
«Come ti chiami?» chiese all’improvviso.
«Liza. Liza Snezina.»
«Bel nome e cognome.»
«Me lo hanno dato all’orfanotrofio. Mi hanno trovata nella neve, ecco il motivo del cognome,» rise.
«Come? Nella neve?» restò perplesso Kirill.
«Non proprio in una bufera. Ero sulle slitte, lasciata davanti all’orfanotrofio in inverno. Da lì il nome Snezina.»
Lei tacque, guardandolo sorpresa per il suo sguardo scioccato.
«Ma che ti importa? Non sai che a volte i bambini vengono abbandonati?»
«Lo so,» mormorò imbarazzato lui.
Liza gli porse un solido mazzo di fiori.
«Sai, Liza, vorresti guadagnare stasera una somma equivalente a più di un mese di stipendio?» sorrise Kirill.
«Cosa?! Sei uno psicopatico? Chiamo la polizia!» reagì lei prendendo un secchio.
«No, aspetta! Non è nulla del genere. Ti offro soldi per un favore semplice: stasera farai la parte di mia moglie. Solo un paio d’ore alla casa dei miei, poi ti riporto a casa.»
«Perché? » abbassò il secchio Liza.
«Perché a cena ci saranno i parenti, e le zie inizieranno a chiedere perché sono ancora scapolo. Voglio prenderle in giro: ti presenterò come mia moglie e me la caverò.»
«Poi dirò che era uno scherzo, così impareranno a non intromettersi negli affari altrui.»
«Ma davvero, perché non ti sposi ancora?» chiese curiosa Liza.
«Ecco, anche tu. Forse devo ancora trovare il vero amore. Non è chiaro?» rise Kirill.
«Pensavo che per i ricchi contasse più il business che l’amore.»
«Per me l’amore è la cosa più importante, credimi,» sorrise lui.
«Va bene, ti aiuto,» accettò inaspettatamente lei, sorprendente ancora una volta il giovane. «Aspetto solo la florista e mi cambio.»
«Liza, sto perdendo tempo, tua madre sarà preoccupata. Sei vestita bene? Hai altro da mettere oltre al camice?»
«Sono sempre vestita bene,» si offese.
«Non arrabbiarti, Liza Snezina. Sono sicuro che sembri sempre fantastica, volevo solo sapere. Ecco i soldi e l’indirizzo. Dammi il tuo numero che così ti chiamo e hai il mio.»
«Finisci presto, chiama un taxi, ti vengo a prendere. A tavola parleremo informalmente, e guarda me con occhi innamorati.»
«Farò del mio meglio. Ero la star del gruppo teatrale dell’orfanotrofio.»
«Allora sono tranquillo,» rise lui.
Kirill guidò tutto il tragitto con un sorriso, ricordando la chiacchierata con la donna delle pulizie. Non capiva perché pensare a lei lo rendesse così felice. C’era qualcosa di luminoso in lei, quasi da far venire voglia di cantare.
Accese la radio e cantò sottovoce: “Sei unica, così com’è, ti conosco… Non ci sono altre come te al mondo…”
Arrivò a malapena in tempo per la cena. Il mazzo fu ammirato: zia Rita disse che le avevano regalato qualcosa di simile un miliardario italiano a Palermo. Gli ospiti annuivano estasiati definendo il bouquet «lusso raffinato», mentre Kirill tratteneva a stento una risata.
La conversazione scivolò sulla prossima nozze di Kamilla e, naturalmente, sul «poco fortunato» scapolo Kirill.
«Kirill, quando vedremo l’erede dell’impero Krasilnikov?» sospirò zia Zina. «Mentre siamo giovani, vogliamo cullare un piccolo principe.»
«Le nuove generazioni sono difficili da capire,» aggiunse zia Rita. «Trovarsi una brava ragazza è un’impresa.»
«Lasciate in pace il ragazzo!» tuonò il 79enne nonno Boris Petrovich, ex generale, battendo il pugno sul tavolo. «Siete insopportabili con questi progetti di matrimonio! Presto sarete voi a dovervi far accudire, vecchie volpi!»
Zia Rita ribatté: «Tu sei il primo in fila, Boris Petrovich.»
«Papà, basta battute da caserma!» sbottò Svetlana Eduardovna. «Nicchia di tatto!»
«E interrogare il ragazzo è tattico?» ringhiò il nonno. «Tu, Rita, tu, Zina, e tu, Svetlana, siete ancora contadine di Kukushkino. Il mio aiutante Shura Alyabyev diceva: “Puoi togliere una ragazza dal villaggio, ma non il villaggio dalla ragazza.”»
Kirill e suo padre decisero di intervenire:
«Papà, non rovinare la festa. Oggi è l’anniversario di Svetlana.»
«Sono d’accordo!» fece il nonno alzando le mani. «Parliamo della festeggiata, non del matrimonio del nipote. Lui deciderà. Quanti anni hai, Svetochka?»
«Quarantacinque,» sibilò lei tra i denti.
«Quarto anno di seguito?» rise il generale.
«Vitaly, calmati!» sibilò Svetlana.
«Però quando conosceremo la fidanzata di Kirill?» chiese ad alta voce zia Rita.
Il nonno aggrottò la fronte, ma Kirill lo anticipò:
«Non c’è una fidanzata, ma una moglie, sì.»
Il silenzio calò sulla sala; persino Kamilla staccò gli occhi dal cellulare.
«Che botta. Kirill, ti sei sposato?» esclamò lei.
In quel momento il telefono squillò.
«Sì, cari, sono sposato. Questa è mia moglie. È arrivata.»
Kirill si alzò dal tavolo.
«Vediamo chi è questa “ranocchia in una scatola”», sorrise il nonno. «Sono certo che mio nipote ha scelto la migliore ragazza.»
Le signore si scambiarono sguardi, mentre Svetlana alzò gli occhi al cielo.
Davanti al cancello Kirill vide un taxi e… si bloccò.
«Liza, cos’è questo trucco da battaglia? E quelle “collane da indiana”? Due ore fa eri normale!»
«È bigiotteria di valore! La florista mi ha truccato.»
«Perché zoppichi? Mio Dio, non posso presentarti così alla famiglia!»
«Le scarpe sono troppo grandi, perciò zoppico.»
Liza si rattristò. Sperava di guadagnare abbastanza; il giorno dopo aveva il giorno libero per portare la piccola Sonya allo zoo e comprarle regali.
«Ho in borsa le mie scarpe eleganti, posso cambiarmi.»
«In fretta! Togli queste collane e andiamo in serra a lavarci. Senza quel trucco stai meglio.»
Dopo dieci minuti varcarono il salone. Gli ospiti si immobilizzarono.
«Non avere paura, sono con te,» sussurrò Kirill, guidandola al tavolo.
La fece sedere accanto a sé e discretamente le mise al dito un anello con un enorme diamante (da dove fosse saltato fuori era un mistero).
«Folle, almeno avresti dovuto chiedere la misura,» pensò Liza, sforzandosi di non far cadere la pietra. «Ora devo anche badare a questo peso…»
«Questa è Liza, mia moglie.»
Tutti spalancarono la bocca. Nessuno si aspettava un simile colpo di scena.
«Ciao, figlia mia. Come sei bella!» esclamò il nonno, avvicinandosi per abbracciarla. Liza si alzò confusa, e il generale la baciò tre volte. «Sono il nonno di tuo marito, Boris Petrovich Krasilnikov. Puoi chiamarmi semplicemente “nonno.”»
«Liza, dove hai conosciuto mio figlio?» domandò Svetlana Eduardovna.
«Al negozio,» rispose secca Liza, ma Kirill la colpì sotto al tavolo per zittirla.
«Davvero? Che negozio? Non sapevo che mio nipote frequentasse i negozi,» rise zia Rita. Liza si sentì smarrita. Non capiva come comportarsi con quelle persone e cosa fosse accettabile dire. La “falsa sposa” pensò di raccontare ciò che conosceva meglio:
«In un negozio di belle arti. Stavo comprando delle tele e Kirill…»
«In un negozio d’arte?!» esclamò zia Zina spalancando gli occhi e smorfiettando come un pesce spiaggiato. «Kirill, cosa ci facevi lì?»
«Eh… sono andato con un amico che cercava un regalo per sua figlia, così siamo entrati,» balbettò Kirill, inventandosi una storia poco convincente. Liza tentò di aiutare, dopotutto era pagata per quella parte:
«Passavo di lì distratta e ci siamo scontrati. Pennelli caduti, li abbiamo raccolti insieme e all’improvviso le nostre mani si sono toccate. Nei miei occhi è scaturita una scintilla; anche Kirill l’ha sentita. Ha capito subito che non poteva più vivere senza di me.»
Kirill spesso tirava la mano di Liza o la colpiva sotto il tavolo per farla smettere, ma ormai lei era partita.
«Ha detto: “Se sapessi dipingere, farei il tuo ritratto ogni giorno. Ma non so. Posso almeno farmi fotografare con te?” E io ho risposto: “Ma cosa dici? Non sono una star.” E lui ha replicato: “Sei una stella, solo molto lontana, sconosciuta, ma la più bella dell’universo.”»
Tutti ascoltavano a bocca aperta, mentre il nonno sorrideva beffardo.
«Che romanticismo!» esclamò zia Rita stringendosi le mani al petto. «Liza, sai, uno dei miei corteggiatori ha fatto…»
«Ma Kirill non è “uno dei corteggiatori”,» interruppe la “moglie impostora”. «Lui è mio marito, unico e amato. Scusate se non me l’ha presentata prima, non ero pronta. Non potevo credere che l’uomo migliore al mondo mi amasse. Ora disegno lui ogni notte: quando torna stanco, e quando dorme rannicchiato come un bambino.»
«Che meraviglia!» sospirò zia Zina. «Liza, sei un’artista? Hai una galleria? Mostri le tue opere?»
«Basta,» Kirill non ci resisté. «Mamma, ancora auguri. Io e Liza dobbiamo andare.» Prese la ragazza per il braccio e la trascinò verso l’uscita.
Le zie e Svetlana si alzarono per accompagnare i “novelli sposi”.
«No, Kirill, impossibile!» protestò la madre. «Cosa diranno gli altri? L’erede dei Krasilnikov è sposato, ma nessun matrimonio ufficiale o annuncio!»
«Liza, verrai sabato alla festa? Kirill, ricordi, alle sette, al “Casa Russa”?» si affrettò zia Zina.
«Liza, chi sono i tuoi genitori? Dobbiamo assolutamente conoscerli!» urlò zia Rita mentre rincorreva la macchina.
Finalmente in auto, Kirill partì di colpo e si fermò al primo bivio per riprendere fiato.
«Cos’era quella recita, Liza?!» sbottò furioso. «Che negozio, quali stelle? Ti avevo chiesto solo di essere presente, non di fare uno spettacolo! Ora cosa facciamo? Ti trascino pure sabato all’evento? Ci saranno i giornalisti!»
«Non puoi trascinarmi,» scrollò le spalle lei. «Hai detto che poi avresti confessato tutto. È stato solo un momento di esuberanza. Ho pensato che i soldi non si danno gratis, bisogna guadagnarseli.»
«Ah già,» tirò fuori una mazzetta di banconote dalla tasca interna. «Prendi, te li sei guadagnati.»
«È troppo, non li prendo,» disse Liza con gli occhi spalancati.
«Rifiutano il denaro solo gli sciocchi,» rispose lui aggrottando il sopracciglio. «Tu sei sciocca?»
«No, ho bisogno. Li prendo.» Lei mise le banconote nella borsa. «Addio, Kirill. O arrivederci.» Provò ad aprire la portiera ma non si mosse.
«Resta. Ti porto a casa,» brontolò lui e ripartì.
Fermatisi davanti a un palazzo fatiscente in periferia, Kirill, educato, uscì per aprire la porta a Liza.
Lei scese appoggiandosi a lui, ma scivolò afferrando la sua camicia. Aveva parcheggiato vicino a una pozzanghera.
In un istante erano entrambi in mezzo al fango, lui sotto di lei.
«Siete impazzita?» urlò lui.
«Sei tu che hai parcheggiato nella pozzanghera!» ribatté lei.
«Qui è buio, non si vede nulla!»
Si alzarono. Il suo abito era sporco.
«Andiamo a casa mia,» disse Liza. «La padrona non sarà contenta, ma puoi restare una volta. Sei il mio “marito per una sera.”»
A Kirill non veniva da ridere. Voleva davvero strangolarla per i guai di quella sera, ma la seguì.
Ad accoglierli c’era Anna Stepanovna, una severa pensionata:
«Liza, perché così tardi? Chi è questo? Hai deciso di portare uomini a casa?»
«Nonna An’, è il mio “marito.” Beh, non proprio marito, abbiamo solo finto coi suoi genitori…»
La donna restò sbalordita.
«Sei fuori di testa?»
«Anna Stepanovna, va bene se lui si lavi e poi va via?»
Lei fece un gesto della mano:
«Vada pure in bagno. Ora gli porto i vestiti del defunto Ivan Sergeevich.»
«No, grazie,» si preoccupò Kirill. «Mi lavo e me ne vado.»
Dopo un’ora i suoi vestiti asciugavano sul balcone mentre bevevano il tè nella stanza di Liza. Kirill osservava tele, cavalletti e colori.
«Sei davvero un’artista?» chiese. «Posso vedere qualche opera?»
«Ecco.»
«Non capisco molto d’arte, ma mi piace. Venderei una tela?»
«Mi hai già pagata abbastanza. Non serve.»
«Ma questa,» indicò un quadro, «andrebbe benissimo nel mio ufficio.»
«Prendi.» rispose indifferente Liza.
Kirill cercò il portafoglio, ma ricordò di indossare abiti altrui.
«Non voglio soldi,» scosse la testa lei.
«Liza, posso chiederti perché lavori come donna delle pulizie se sei un’artista? E di talento, a giudicare da come dipingi.»
«Grazie,» sorrise debolmente. «Ma a chi interessa? Vendo qualche quadro al mercato o prendo commissioni. Non basta mai per vivere. I materiali costano tanto e il tempo libero è poco. Al negozio ho uno stipendio fisso, per quanto piccolo. La padrona è buona e fa dei bonus.»
Si fermò, poi aggiunse esitante:
«C’è un’altra cosa. Visito una bambina all’orfanotrofio. Sonya. Ha sei anni. È molto sola.»
«È una tua parente?» chiese Kirill piano.
«No, è un’amica. Le insegno a dipingere. Vorrei adottarla, ma ancora non posso.»
«Perché? Se si tratta di soldi, posso aiutarti.»
«Non è solo questione di soldi. Non ho casa né condizioni per un bambino. Non sono sposata… Ma sto lavorando per sistemarmi. Per ora, la visito solo.»
Kirill la guardò attentamente.
«Sei orfana?»
Liza annuì silenziosa.
«Non ti spetta un appartamento dallo Stato?»
«L’avevo,» sorrise amaramente, «ma l’ho venduto per aiutare qualcuno con i debiti. E lui è scomparso. Così si vive – tutti ti abbandonano, a partire da tua madre.»
La sua risata sembrava falsa. Kirill la osservava in silenzio, provando un misto di rabbia e compassione.
Liza si alzò e andò al balcone.
«I tuoi vestiti sono asciutti. Vai via prima che i vicini si sveglino. Non voglio chiacchiere su visite notturne con auto costose.»
«Certo,» si vestì Kirill, prese la tela imballata e uscì. Sulla porta si strinsero la mano senza parole.
Seduto alla guida, rimase a lungo a guardare la finestra della ragazza. Liza affacciò e agitando le braccia, lo ammonì ad andare via.
A casa Kirill dormì fino a sera. Si svegliò per le telefonate di sua sorella.
«Kamilla, che succede?»
«Dove cavolo sei?! Dammi il numero di Liza, devo parlare urgentemente con lei!»
«Dimmi cosa vuoi, te lo riferisco.»
«Stai scherzando? Perché dovrei parlare con tua moglie tramite te?! Dove è ora?» Kamilla esplose.
«Con me! In bagno!» mentì a fatica lui. «Richiamerà dopo.»
Buttò giù e si precipito al negozio dove lavorava Liza. Comprò tutti i fiori e convinse la padrona a farla uscire prima.
«Sei pazzo? Dove metto tutti questi fiori?» protestò Liza nel parcheggio.
«Mia sorella vuole il tuo numero.»
«Allora dimostra che era una burla!»
«Voglio solo farla soffrire un po’ di più,» borbottò incerto Kirill.
«Scherzare con la gente non è divertente. Hai promesso di dire tutto.»
«Lo farò! Ma per ora parla con Kamilla, chiede consiglio.»
«Va bene,» sospirò Liza. «Ma prima portami all’orfanotrofio. I fiori possono andare a loro.»
All’orfanotrofio Liza fu accolta come in famiglia. La vecchia guardarobiera Matrena Ivanovna guardò Kirill con sospetto.
«Sei lo sposo della nostra Liza?»
«Si può dire,» sorrise lui.
«Non prendermi in giro! La conosco fin da neonata e non la lascerò in difficoltà.»
Kirill capì che quella era proprio la “nonna Matrena” di cui Liza aveva parlato.
«Non le farò del male. Raccontatemi di lei.»
«Perché no?» la donna si sistemò comoda e iniziò.
«Vicino al Capodanno 2004, di sera fu trovata una neonata sulla soglia dell’orfanotrofio. Era tardi, ma alle sei già buio. Io stavo andando al lavoro: c’era una festa per i bambini con un ballo mascherato. La porta del giardino era ghiacciata, così entrai dall’ingresso principale, dove vidi una slitta e un fagotto. Quando mi avvicinai, capii che era una bimba avvolta in una coperta da neonato. Ero in panico: respirava? Senza perdere tempo, lasciai la slitta fuori e corsi dentro con la bambina.»
La piccola era sana e forte, di pochi giorni, senza biglietti o documenti. Nessun segno di chi sarebbe potuto tornare a prenderla.
Chiamarono un’ambulanza e la direttrice scelse il nome per lei.
La registrarono come Elizaveta Snezina. Sei anni dopo, il destino riportò Liza all’orfanotrofio, proprio dove era stata trovata.
La vita di Liza fu dura. Orfana, visse in affido fino a sei anni. Dopo la morte del padre adottivo, la nuova moglie si risposò e il marito non volle figli non suoi, così Liza tornò all’orfanotrofio.
Fu un duro colpo per lei, che si vedeva parte della famiglia e quasi non ricordava la prima volta all’orfanotrofio. Nessuno osava ricordarle che era stata abbandonata da neonata. Matrena aspettava che crescesse un po’.
All’età di sette anni fu trasferita di nuovo in affido, ma quattro anni dopo tutti i bambini furono tolti e gli assistenti arrestati. Liza tornò in orfanotrofio.
Dopo questi eventi smise di parlare, ma iniziò a dipingere. Sorprendentemente, disegnava come se fosse stata sempre a scuola di arte. Specialità erano i ritratti capaci di esprimere qualsiasi emozione.
A diciotto anni, Matrena le raccontò la verità sulle sue origini. Liza ascoltò, poi rispose con amarezza:
«Mi hanno abbandonata troppe volte. Che importa un altro caso?»
«Ti sbagli,» disse lei. «Quando ti trovai, eri avvolta in lenzuola molto costose, non stracci. Tua madre probabilmente era di famiglia benestante. Forse aveva delle ragioni.»
Liza rise amaro:
«Se non mi cercava, vuol dire che non le importavo.»
Matrena avrebbe voluto dire altro, ma continuò dopo:
«Il giorno dopo, mentre toglievo la neve, trovai vicino alla slitta un fazzoletto di seta bianca con ricami lilla: “Lev Kudritsky”. Lo custodisco ancora. Forse è il padre o un parente?»
Liza non mostrò interesse. Non voleva sapere di chi l’aveva rifiutata. Ma la nonna custodiva gelosamente il fazzoletto, sperando che un giorno lei volesse scoprire il passato.
Un giorno un ragazzo che usciva con Liza le suggerì di cercare le sue origini:
«Mostrami il fazzoletto, farò una foto e cercherò informazioni.»
Matrena promise di mostrarglielo il giorno dopo.
Nel frattempo Liza trascorreva il tempo con amici: zoo, cinema, giri, gelati. La sera Kirill la riportò a casa e ci fu un tenero scambio.
«Vogliamo frequentarci?» chiese lui.
«I miliardari non escono con le donne delle pulizie,» rise lei.
«Allora saremo i primi. Rompiamo gli stereotipi?»
«Va bene, dai.»
«Allora un bacio?»
«Vieni domani, vediamo,» fece l’occhiolino ed uscì.
Kirill partì felice, ricordando ogni istante con Liza. Era un’esperienza nuova, diversa dalle relazioni del passato. Lei era speciale, una melodia musicale suonata solo per lui.
Il giorno dopo voleva visitare Matrena Ivanovna. La scritta “Lev Kudritsky” sul fazzoletto lo aveva colpito. Ricordava un artista con quel nome nel quartiere dove abitavano i suoi genitori. Decise di indagare.
Lev Mikhailovich Kudritsky era un artista noto in Russia e all’estero, viveva con la moglie Ekaterina Nikolaevna in tranquillità, lontano dalla società. Non avevano figli, anche se un tempo lo desideravano. Erano rari gli incontri con i vicini, perché amavano la riservatezza e circondarsi di animali. Gestivano un allevamento e un piccolo rifugio per animali randagi.
Kirill, incerto su come iniziare, mostrò subito la foto del fazzoletto, chiedendo se gli fosse familiare.
Dieci minuti dopo fu condotto nel salotto dell’artista. Dopo un breve scambio, il milionario mostrò tutta la storia toccante di Liza.
Lev Mikhailovich ascoltò attentamente, il volto smorzandosi sempre più. Si alzò, uscì dalla stanza e tornò con la moglie e un ritratto della ragazza.
«Questa è nostra figlia Eva,» disse con dolore. «Morì tre anni fa. La perdemmo quando partì per la Turchia.»
Eva era una ragazza complicata. Nonostante la ricchezza famigliare, cercava altro. Emozioni forti, droga, fuga, contatti con motociclisti divennero parte della sua vita. Rimasta incinta a diciassette anni, scomparve. Quando tornò, disse che il bambino era morto. Poi sparì di nuovo, e anni dopo arrivò la notizia della sua morte in un hotel sul mare.
Quando Kirill comunicò l’anno di nascita di Liza, i coniugi non Ebbero più dubbi: davanti a loro c’era la loro nipote.
«La porterò da voi,» promise Kirill. «Ma prima dobbiamo preparare Liza a questo incontro.»
La conversazione fu difficile. Liza pianse a lungo, confusa sul perché l’avessero abbandonata quando avrebbe potuto essere amata e cresciuta in famiglia. Kirill la rassicurò: il passato non è modificabile, ma il futuro può essere un nuovo inizio.
«Sono brave persone,» la calmò. «Tua nonna si occupa del rifugio per animali, tuo nonno è un artista rinomato. Forse hai ereditato da lui il talento.»
«Forse,» accettò Liza, «ma facciamo un test del DNA, non si sa mai.»
«Lo faremo, non preoccuparti. Io sono sicuro che non hanno dubbi. Sei molto simile a tua madre e a tuo nonno.»
Il giorno seguente Liza, Kirill e i felici Kudritsky si incontrarono. Per gli anziani fu un momento atteso da anni. Non lasciarono mai la nipote abbracciata, pronti a colmare gli anni perduti.
Liza presentò Kirill come il suo futuro sposo e spiegò il suo progetto di adottare la piccola Sonya. I genitori la benedissero.
«L’ufficio tutela deve approvare la casa?» chiese il nonno.
«Certo,» rispose Liza.
«Allora prepariamo i documenti, sistemiamo la stanza dei bambini. Quanti ne volete?»
«Ma perché tanti?» si stupì la nonna.
«Beh, sono giovani e faranno figli,» rise il nonno ammiccando agli innamorati.
Il matrimonio tra Kirill e Liza divenne un evento di cui parlò tutta la città. I Krasilnikov erano entusiasti della nuora. Tutte le amiche della madre del ragazzo dicevano:
«Liza è di famiglia buona. Intellettuali, aristocratici, ben altra cosa rispetto a chi nasce senza radici.»
Così la storia di una bambina sola trovata la vigilia di Capodanno ebbe un lieto fine. Il destino l’aveva riportata alla famiglia che l’aveva sempre aspettata.