Durante la sua routine di pulizia in un elegante edificio, una donna delle pulizie si imbatté in un oggetto dal grande valore affettivo: scoprì una vecchia fotografia accompagnata da un medaglione appartenenti a sua nonna, recentemente scomparsa. Contrariamente alle aspettative di aiuto o chiarimenti, venne accolta solo da accuse ingiustificate e maleducazione.
“Lo immaginavo: non bisogna mai permettere ai poveri di entrare in casa! Tra poco distruggeranno tutto!” sbottò Snežana Olegovna con evidente disprezzo. “Prendi le tue cose e non farti più vedere qui!”
Confusa, la donna provò a giustificarsi: “Non è come pensa… stavo solo facendo il mio lavoro.”
Snežana, con un dito ornato da numerosi anelli, la cacciò senza esitazioni: “E quel medaglione? Ti è capitato per caso nelle mani? Fuori subito!”
Marija raccolse in fretta i suoi attrezzi, quasi a proteggersi dalle parole taglienti, e uscì precipitosamente. Dietro di lei risuonavano le parole dure della padrona: “Quella ladra non metta più piede qui, neanche vicino ai cancelli!”
Nonostante fosse in mezzo alle strade di un quartiere esclusivo, nulla riusciva a distrarla né il freddo pungente, né l’attesa lunga dell’auto, né le parole dure ricevute. Ciò che contava davvero era che dentro quella magnifica proprietà, custoditi in un antico armadio di legno, si trovavano quegli oggetti che appartenevano alla sua amata nonna.
Nei diciotto mesi precedenti, la vita di Marija era stata un susseguirsi di difficoltà. Come molti genitori amorevoli, lei e suo marito si erano trovati coinvolti in una crisi economica, convinti che il supporto ai figli fosse un dovere irrinunciabile.
Un giorno, il loro figlio ventenne Sergej chiese un prestito per acquistare un computer performante, indispensabile per portare avanti i suoi studi universitari e realizzare progetti complicati. Spiegò con fervore che solo una tecnologia avanzata avrebbe permesso di eccellere, citando anche la necessità di un tablet.
“Potrei perfino essere invitato a una conferenza! È una grande opportunità!” diceva entusiasta.
Marija e suo marito, rispettivamente impiegato e meccanico, avevano dedicato tutta la loro esistenza a garantire al figlio la migliore istruzione possibile, investendo i risparmi di una vita negli studi universitari. Così accettarono di prendere un prestito, fiduciosi che Sergej lo avrebbe restituito grazie al lavoro che avrebbe iniziato creando modelli in 3D.
Tuttavia, dopo pochi mesi, la realtà emerse di colpo: Sergej aveva scelto una via diversa per arricchirsi, acquistando merci provenienti dalla Cina da rivendere online. La strategia fallì miseramente, lasciando il giovane sommerso dai debiti.
Fermo nel suo giudizio, il padre si mostrò inflessibile: “Se vuoi studiare, dovrai pagarti da solo.” Con le rate del prestito già in corso, i soldi per l’università finivano lì. Marija pianse, ma non smise di sperare e perdonare.
Una nuova strada e un incontro inatteso
Un giorno, Marija decise di telefonare a suo figlio con una promessa: “Non lasciare l’università. Troverò un modo. Ho intenzione di lavorare come donna delle pulizie, ma tu devi finire i tuoi studi. Non dire nulla a tuo padre.”
Cominciò così a dividere il suo tempo tra il lavoro presso la “Sěstoročka” e i turni serali di pulizie nei condomìni. A casa raccontava al marito che stava risparmiando per estinguere il debito anticipatamente.
Durante una delle sue pulizie, aiutò una condomina con un pesante bagaglio. La gentile signora la invitò a bere un tè e iniziarono a confidarsi. Alla domanda sul motivo per cui svolgesse quel lavoro, Marija rispose semplicemente: “Per necessità.” Preferì non entrare nei dettagli familiari.
Inaspettatamente, la signora le propose un’opportunità migliore: “Mia cugina gestisce una ditta di pulizie con ottime retribuzioni. Ecco il suo biglietto da visita, le parlerò di te.”
- Marija esitò, incerta se lasciare un impiego stabile in un negozio dove lavorava da quasi un decennio;
- Subito dopo l’azienda “Sěstoročka” annunciò una riorganizzazione, mettendo il personale in congedo non retribuito;
- Con questa nuova situazione, decise di accettare il consiglio e chiamò la nuova azienda.
Il colloquio con Veronika Igorevna andò bene e poco tempo dopo Marija iniziò a far parte del gruppo di pulizie, indossando una divisa accurata e un grembiule candido.
Il lavoro si rivelò più gratificante del previsto, nonostante la gamma di clienti variasse dall’amichevole al vanaglorioso. Individui come Snežana Olegovna erano rari ma difficili da dimenticare: criticava inquietantemente ogni dettaglio e mostrava superiorità, ma talvolta concedeva vistose mance. Le colleghe definivano “clienti a condizioni di lavoro avverse” coloro da cui si riuscivano a ottenere guadagni extra.
In un’altra giornata di lavoro, Marija ritornò nell’abitazione di Snežana. Sebbene la mole di compiti fosse consistente, la sua stanchezza non era dovuta alla fatica fisica, bensì al legame emotivo con quella casa, custode di ricordi di sua nonna.
La donna pulì con cura ogni ambiente: camera da letto, bagno, soggiorno, altra stanza e altro bagno. Infine, arrivò all’ingombrante armadio, pieno fino all’orlo. Aprì con delicatezza cassetti, ante e ripiani, spolverando e richiudendo tutto come se volesse lasciare tutto intatto, invisibile.
Marija aveva assimilato una regola essenziale del pulitore: “Pulire senza lasciare tracce.”
— Ma quale senso hanno tutte queste operazioni? — si chiese, quando un album fotografico scivolò dalle sue mani cadendo a terra. Le immagini, in bianco e nero, si dispersero sul pavimento e lei si affrettò a raccoglierle, pensando che potessero avere valore per la famiglia che abitava lì.
Gli sguardi sui volti ritratti erano semplici e pieni di calore: un gruppo davanti a una casa di campagna. “Quant’è diversa la sorte di generazioni diverse.”
Stava per rialzarsi, ancora sorpresa, quando sentì un leggero abbaiare. Snežana Olegovna si avvicinava portando in braccio uno spitz. Marija cercò di riporre le fotografie nell’album, ma nel fare ciò il medaglione annerito con inciso “Pelageja” — il nome di sua nonna — cadde da una catenina.
In un attimo, la padrona la accusò di furto e la allontanò bruscamente. Nel frattempo, guardandosi allo specchio, si ripeteva severa: “Sono stata abbastanza dura?”
Intanto, il piccolo spitz lasciò un “ricordo” sul letto ancora caldo.
Famiglia e segreti da scoprire
Durante il tragitto verso casa, Marija chiamò la madre chiedendo se qualcuno fosse stato in possesso della foto o del medaglione di sua nonna. Con voce preoccupata, sua madre la invitò a recarsi da lei al più presto, annunciandole che aveva una storia da raccontare.
Mentra tornava, Sergej la chiamò per chiedere altri soldi, ma questa volta Marija rispose con un’irritazione che non aveva mai mostrato prima: “Lasciami in pace, non è il momento.”
Nel calore della cucina, illuminata dalla luce soffusa di una lampada, la madre narrò una vicenda risalente agli anni della guerra:
- Nel loro villaggio divampò un incendio devastante;
- I genitori del piccolo Ivan persero la vita;
- La nonna di Marija lo salvò dal fienile in fiamme, riportando ustioni;
- Dopo che sua madre partì per il fronte, Ivan fu accolto da un’altra famiglia in evacuazione e i contatti si persero;
- Prima della separazione, Ivan donò una croce e la nonna regalò a lui foto e medaglione.
“Quindi Fëdor Ivanovič è figlio di Ivan?” chiese Marija.
“Esatto, suo padre era Ivan,” confermò la madre, consegnando a Marija una vecchia scatola contenente una catenina con una croce, esortandola: “Portala a Fëdor. Deve conoscere questa storia. La nonna non lo ha mai dimenticato.”
Il giorno seguente Marija tentò di incontrare Fëdor Ivanovič nel palazzo, ma la sicurezza non le permise l’accesso. Si rivolse allora a Veronika Igorevna, la direttrice, che, commossa dalla storia, accettò di aiutarla. Nel giro di poche ore, Fëdor si trovò di fronte a Marija.
Stringendo gelosamente la croce tra le mani, disse: “Mio padre diceva sempre che senza tua nonna non ce l’avrebbe fatta. Questa scoperta significa tantissimo per me.”
In quel momento Snežana, uscendo sul balcone per un’ultima sigaretta, si rese conto delle sue stesse origini umili: sua madre aveva lavorato come donna delle pulizie. Tuttavia, il destino aveva preso per lei un percorso differente.
Di fronte a tutto ciò, Fëdor propose a Marija un’opportunità lavorativa alla quale non poté dire di no. Lei, da parte sua, seppellì la croce di Ivan accanto alla tomba della nonna, mentre lui posizionava il medaglione di Pelageja sulla tomba del padre.
Entrambi condivisero lo stesso pensiero: la famiglia rappresenta un legame perpetuo, capace di resistere alle ferite del tempo e alle divisioni.
Questa storia ci ricorda l’importanza di scoprire le radici e riconoscere come, anche dietro le apparenze più disparate, la forza della famiglia e della memoria continua a unire le persone attraverso le generazioni.